— Госпожи? — равнодушно хмыкнул Левонис, — не думал, что глава Седого Вяза будет служить кому-то, кроме себя самого. Разве твоей целью является не Янтарный Посох главы Салтрена?
— Само собой, эльф. Но это будет только началом! Теперь, когда девчонка в моих руках, госпожа будет довольна мной и щедро наградит своего преданного слугу! Янтарные леса станут всего лишь моим первым владением, первой ступенькой… — взгляд ведуна затуманился, — достаточно одной из теней моей госпожи и уже никто не сможет со мной соперничать!
— Тени? — нахмурившись, прошептал Левонис и тут же повторил, словно не веря своим же словам, — тени?! Ты связался с демоном?! Ты сошел с ума, ведун!
— Да что ты знаешь, эльф?! — окрысился Ирвис, — Власть есть власть, кто даст мне ее не играет роли! Но ты все равно не поймешь, — внезапно успокоился ведун, — хотя мне и не нужно твое понимание. Меня утомил этот разговор! — он обернулся в сторону наемников — Оборотня убить, эльфа оставьте живым… по возможности.
— Нет! — закричала Велена, делая новую попытку вырваться из рук ведуна.
— Замолчи, — устало бросил Ирвис, но тут же вскрикнул и выпустил Велену — толстый арбалетный болт пронзил его предплечье, окрасив ткань куртки алым.
Велена поспешно отскочила в сторону, с ужасом глядя, как стоящий рядом с ней ведун из свиты Ирвиса с тихим восклицанием упал на землю. Из его спины торчал наконечник с белым опереньем.
Левонис, воспользовавшись тем, что все взгляды были обращены в сторону убитого, атаковал ближайшего к нему наемника. Аррог последовал его примеру, вступая в бой.
Ирвис, прижимая к себе раненую руку, бросился было в сторону Велены, но путь ему заступила девушка с двумя обнаженными клинками, словно выскочившая из-под земли перед ним.
— Лита! — удивленно воскликнула Велена из-за спины внезапной союзницы.
— Я же просила не спешить, — ворчливо ответила девушка.
— Почему ты здесь?
— Да я и сама не знаю, — задорно пожала плечами девушка, — давай обсудим это попозже, мне сейчас как-то неудобно…разговаривать, — добавила она, отвечая на выпад оставшегося в живых ведуна из свиты Ирвиса.
Противник Литы был силен, но девушка умело отражала его выпады, нисколько не уступая воину в умении, и, пожалуй, даже превосходя его. Из защиты девушка быстро перешла в нападение, ее клинки стальными вихрями мелькали в воздухе, пара минут — и поверженный противник лежит на земле, прижимая руки к глубокой ране на животе. Между тем, Левонис и Лакхар почти справились с осаждавшими их воинами — благо, те были простыми людьми, и явно уступали в скорости оборотню и эльфу.
Длинный клинок двуручного меча Лакхара вспорол руку последнему из наемников, стоящему на ногах. Он отшвырнул раненного противника ударом ноги и кинулся в сторону Велены.
Ирвис удивленно смотрел на свой поверженный отряд. Из его раненой руки все еще обильно капала кровь, стекая по кончикам пальцев на землю. Он перевел взгляд на Литу, все еще настороженно наблюдающую за ним с поднятыми клинками в руках, и в его глазах загорелось безумие.
— Ты! — почти прорычал он, указывая на девушку здоровой рукой, — как ты посмела явиться и помешать мне?! Кто ты вообще такая?!
— А я так, мимо проходила, — спокойно хмыкнула девушка, впрочем, не торопясь опускать оружие, — решила заглянуть на огонек.
— Это было самым глупым решением в твоей жизни, мотылек, — прошипел Ирвис, вскидывая в сторону Литы руку, — последним решением!
На кончиках пальцев ведуна заиграли багровые искры, послышался предупреждающий вскрик Левониса, но девушка вдруг смело шагнула Ирвису навстречу. Велена с ужасом смотрела, как с руки ведуна срывается небольшой шар черно-красных, бушующих искр. Казалось, время вокруг замедлилось, погрузилось в вязкий кисель… Шар врезался в грудь рыжеволосой девушки и… с шипением исчез, не причинив ей ни малейшего вреда. А Лита уже приблизилась к ведуну на расстояние удара и сделала резкий выпад вперед. Клинок с легкостью вошел в грудь Ирвиса. Несколько секунд ничего не происходило, ведун поднял глаза на стоящую перед ним девушку, словно не веря в то, что происходит. Но как только их глаза встретились, выражение лица Ирвиса вдруг стало изумленным и… обиженным:
— За что… — начал фразу он, но договорить не успел.
Лита одним резким движением выдернула клинок из его груди и ведун рухнул на колени, из открытой раны пульсирующими толчками вытекала кровь. Он бросил последний тоскливый взгляд в сторону своей убийцы и рухнул на землю, закатив глаза.
— Он мертв? — прошептала Велена, не сводя с затихшего ведуна глаз. Девушку пробирала нервная дрожь, ее ноги подкосились и она непременно упала бы, не поддержи ее подошедший оборотень за плечи.
— Тише, Велена, — успокаивающе прошептал Лакхар, — все хорошо, все уже закончилось.
Но Велена вдруг рассмеялась. Громко, с истеричными нотками в голосе. По ее щекам катились слезы.
Мужчины растерянно смотрели на истерику девушки, не зная как ее успокоить. Их выручила Лита. Она стояла в стороне, вытирая о траву окровавленное лезвие меча. Заметив состояние ведуньи, она молча подошла к ней и отвесила хлесткую пощечину. Смех мгновенно стих. Велена все еще всхлипывала, но выглядела уже вполне вменяемой.
— Спасибо, — прошептала она, закрывая лицо руками, — не знаю, что на меня нашло.
— Да ладно, что тут непонятного, — пожала плечами Лита, — мертвецов, небось, впервые в жизни видишь?
— Нет, к сожалению, — помрачнела Велена, но распространяться на эту тему не стала.
Лакхар бросил на ведунью понимающий взгляд и крепче прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по плечу.
— Я понимаю, что это тяжело для тебя, малышка, — к ним подошел Левонис, сочувствующе глядя на вздрагивающую девушку, — но нам нужно торопиться. Леди, — обратился он к стоящей рядом Лите, — вы оказали нам неоценимую услугу. Теперь мы перед вами в неоплатном долгу, а я даже не знаю, как вас зовут.
— Лита, — улыбнулась в ответ девушка и протянула эльфу руку для пожатия.
— Левонис Коинес, — эльф аккуратно сжал ладонь девушки, облаченную в перчатку с обрезанными пальцами и, поднеся к губам, эти самые пальцы поцеловал. Лита смутилась и выдернула руку, ее скулы покрылись очаровательным румянцем.
Эта сцена неожиданно разрядила обстановку. Аррог с обреченным вздохом закатил глаза, а Велена тихонько хихикнула, тут же заработав сердитый взгляд смущенной воительницы. И только Левонис по-прежнему не отводил от Литы внимательных глаз:
— Скажите, леди, как вам удалось отразить магию ведуна?
— Сама не знаю… Может, поговорим об этом в другом месте? — сморщила носик девушка, — думаю, вы были правы и нам следует поспешить убраться отсюда.
Оборотень кивком подтвердил свое согласие и направился за вещами. В лесу темнело быстро, но благодаря тому, что Лакхар прекрасно видел в темноте, спутникам удалось найти новое место для ночлега, подальше от произошедшего нападения. Ведун был мертв, преследовать их было уже некому, но выжившие наемники вполне могли решить отомстить за убитых товарищей. Впрочем, это было весьма сомнительно, к тому же им потребовалась бы уйма времени, чтобы прийти в себя и устроить погоню.
Было довольно поздно, но укладываться на ночлег никто не торопился. Спутники уселись у костра, обсуждая произошедшие события. Левонис все так же настойчиво пытался выяснить, как Лите удалось избежать магического удара. Девушка обиженно фыркнула на подозрительный тон эльфа:
— А что, было бы лучше, если бы я погибла? — Левонис после этой фразы несколько смутился, но взгляда не отвел и девушка тяжело вздохнула, — ну хорошо! Я не уверена, но кажется, меня спасло вот это.
С этими словами Лита вытащила из-за пазухи небольшой серый кристалл на простой шерстяной нитке, который висел у нее на шее. Глаза эльфа тут же загорелись, он потянулся к кристаллу, но словно опомнившись в последний момент, отдернул руки: