Тихий стон Велены отвлек Темного от размышлений. Девушка чуть дрожала, доверчиво откинувшись у него на руках и прикрыв глаза. Родерик подхватил ее на руки и присел край кровати, удерживая девушку на коленях. Новый поцелуй был требовательным, передающим всю силу его желания. Велена судорожно стиснула ткань его рубашки, с восторгом отвечая на поцелуй. Его сильные руки гладили тело девушки, а она могла только выгибаться в его руках, чувствуя, что словно плавиться от каждого прикосновения. Голова кружилась, словно она летела в пропасть, внизу живота зародилась жаркая волна, заставляя тяжело дышать, замирая в ожидании большего. Родерик накрыл мягкий холмик груди ладонью, лаская сквозь ткань затвердевший сосок, понимая, что еще немного и уже не сможет остановиться. А Велена тихо, протяжно застонала, словно нарочно лишая его этим остатков самообладания. С хриплым вздохом Темный провел рукой по ее ноге, поглаживая тонкую щиколотку, поднимая ткань ночной рубашки, лаская округлое бедро. Когда его рука медленно двинулась выше, Велена широко распахнула глаза.
— Родерик, — немного испуганно позвала девушка. Ее голова все еще слегка кружилась, тело пребывало в сладкой истоме, но разум почти кричал, приказывая остановиться.
Он поднял на нее чуть затуманенные желанием глаза, но заметив ее испуг, мгновенно замер, встревожено спросив:
— Я напугал тебя? Прости, Велена, — он торопливо прижал ее к себе, но в теперь в его объятьях не было и намека на интимность, — прости, моя светлая девочка, я слишком спешу.
— Тебе не за что просить прощения, — глубоко вздохнула она, пряча покрасневшее лицо у него на груди, — это я вела себя слишком… откровенно. Но мне стало страшно, когда я поняла, что мое тело больше не слушается меня.
— Велена, — его тихий, довольный смех чередовался с легким поцелуем в макушку девушки, — моя маленькая, невинная девочка. Ты вела себя так, как и нужно было. И я рад, что вызываю именно такую реакцию, — хмыкнул Темный, поднимая к себе ее смущенное лицо и нежно целуя в кончик носа.
— Правда? — шепнула она, и в ее глазах тут же появилось облегчение, которое сменили лукавые искорки, — значит, тебе понравилось? — девушка провела кончиками пальцев по его груди.
— Маленькая соблазнительница, — улыбнулся он, перехватывая ее руку и поднося пальцы к губам, — но нам действительно не следует спешить… какое-то время. Боюсь, долго я не выдержу…
— А нам еще нужно поговорить, — серьезно кивнула девушка, чуть отстраняясь.
Темный тяжело вздохнул. Перевел мученический взгляд на любимую девушку, но та была непреклонна, в зеленых глазах была уверенность и решимость.
— Хорошо, но сначала тебе нужно поесть… и переодеться! Твой вид располагает совсем не к разговорам!
— Я совсем забыла, — пробормотала девушка, стремительно краснея и отодвигаясь в сторону, — только где моя одежда?
— Если честно, Велена, ее пришлось выкинуть, — потер переносицу Родерик и нехотя ответил на ее удивленный взгляд, — ну, она запылилась и немного, кхм, порвалась, пока тебя переодевали…
— Ты раздевал меня сам? — догадалась Велена, думая, что скоро ее лицо окончательно сменит цвет на ярко-красный.
— Прости, я волновался и хотел быть уверенным, что эта скотина граф не причинил тебе вреда. Благо, те небольшие повреждения я смог сразу исправить.
— Как? — внимательно посмотрела на него девушка.
— Мое проклятие дает немало привилегий, — грустно улыбнулся князь, — я пришлю горничную с одеждой, позавтракаем в саду? Тебе нужен свежий воздух.
Бережно поцеловав Велену, Темный вышел, оставляя ее наедине со своими мыслями. Предстоящий разговор был неприятен ему, это ведунья поняла сразу, но твердо решила выяснить все и сразу. От нее всегда скрывали правду, больше никаких недомолвок, особенно в отношениях с любимым человеком.
Вспомнив их поцелуи, Велена вновь почувствовала, как ее бросает в жар и спешно отошла к окну. А в дверь уже тихонько стучали.
Вошедшие молоденькие служанки робко переминались с ноги на ногу, держа в руках приборы для умывания и одежду. Им явно было очень любопытно, но девушки не осмеливались разглядывать неожиданную гостью своего господина. Пока ей помогали одеваться, Велена не раз ловила их эмоции — от любопытства и опаски, до сильнейшей зависти. Не понимая, чем может вызвать такую реакцию у местной прислуги, девушка решила не обращать на это внимания, сосредоточившись на своем новом наряде. Точнее, не совсем новом, а кем-то одолженным, как она поняла. Легкое голубое платье было, несомненно, дорогим и вряд ли его надевали большего одного раза, если надевали вообще, но было велико в груди и талии, к тому же, коротковато по длине.
Тяжело вздохнув, Велена позволила служанке заплести ее волосы в косу, рассуждая, у кого Родерик отобрал этот наряд. Когда на него смотрели горничные, она уловила явное злорадство, которое читалось даже в их глазах, но относится оно к бывшей владелице платья или все-таки к ней, девушка так и не поняла.
Шествуя по широкому коридору, Велена с интересом оглядывалась по сторонам. Высокие стрельчатые окна давали много света, оставляя сотни солнечных зайчиков на изящной мозаике пола. Светлый потолок с лепниной поддерживал ряд декоративных мраморных колон, из украшений помимо изящного барельефа — только канделябры и несколько старинных гобеленов.
Спускаясь по широкой лестнице, девушка вдруг подумала, что в таком красивом месте, наверное, было бы здорово жить. Поняв, какие мысли ходят у нее в голове, девушка смущенно улыбнулась сама себе. Поспешив выкинуть эти мысли из головы, Велена скользнула в услужливо распахнутую перед ней лакеем дверь и замерла, ахнув от восхищения.
Под ярким ультрамарином неба раскинулся великолепный, казалось, бескрайний сад. Высокие деревья, изящные арки, увитые цветами, изумрудная зелень трав. Вдалеке, на горизонте, виднелись величественные силуэты гор. Проведя девушку вглубь сада, служанка склонилась, указывая в сторону изящной беседки, из которой ей навстречу уже спешил Родерик.
— Ничего, если мы побудем вдвоем? — князь взял Велену за руку, жестом позволяя прислуге удалиться, — я подумал, что ты будешь не против.
— Родерик, тут так красиво! — выдохнула девушка, позволяя усадить себя за стол в беседке, — но я не понимаю! Еще вчера, во дворе замка графа, было довольно прохладно, но здесь… как минимум разгар лета!
— В этом саду всегда лето, Вел, — улыбнулся Темный, протягивая девушке чашку чая, — но ты права, в моем княжестве сейчас тоже довольно тепло, оно граничит с Седыми степями и приграничными землями Империи.
— Но это же так далеко от графства Бэйлит, — ахнула девушка, — как мы оказались здесь?
— Я перенес тебя в свой замок с помощью Путей, — пожал плечами Кеннет.
— Путей? — нахмурилась девушка, — я впервые слышу…
— Конечно, прости, — князь старательно наполнял тарелку девушки стоящими на столе блюдами, — хм, трудно описать что это, если ты мало знакома с аспектами темной магии. Если кратко — я могу создавать прокол в пространстве и переносить свое эфирное, или в редких случаях материальное тело на большие расстояния. Переносить сознание довольно легко, это могут даже некоторые слабые маги, а для перехода, скажем так «во плоти», нужно тратить много энергии. Но мне это по силам, ведь я использую дар моей покровительницы, владычицы царства мертвых, Демы. И как Хранитель слова темной богини, большую часть силы беру у нее.
— Родерик, я столько не съем, — перевела взгляд на свою тарелку девушка, отвлекаясь от интересного рассказа, — подожди, значит, ты можешь так просто перенестись в любую точку мира?
— Не так просто, конечно, — поморщился Темный, — и далеко не в любую. Но большая часть мира открыта для меня.
— Тогда почему? — нахмурилась вдруг девушка, — почему ты не помог мне, когда я была у императора?
Взгляд Велены был серьезным и, хотя в нем не было осуждения, Родерик виновато отвел глаза:
— А вот это как раз то самое место, куда и сознание переносить довольно трудно. Императорский дворец охраняется не только отрядами воинов и магической защитой, но и благословением Светлых богов. Мне там не место, Велена. Так же, как и в Янтарных лесах твоего деда Салтрена. Попасть туда я смогу только как обычный человек, потеряв большую часть силы.