— Кажется, ты говорил, что вечером мы будем у границы Амбреста? — с сомнением протянула Велена, обращаясь к Родерику, — а здесь не меньше нескольких часов пути, если не половина дня… Заночуем в поле?
— А это, Вел, магия ведунов, — хмыкнул Темный в ответ, — обычный человек будет блуждать в этой иллюзии сутки…или больше, если его намерения по отношению к жителям Янтарных лесов враждебны. А вот тот, у кого есть приглашение, или право крови пересечет границу за пару минут.
Князь провел ладонью в воздухе перед собой и все могли увидеть легкое марево в нескольких шагах впереди. Словно тонкая стена тумана, переливающаяся изумрудными всполохами, встала на их пути.
— Вот как, — восторженно присвистнула Лита, — и как же мы тогда пройдем? Будем сутки кружить, пробираясь сквозь эту стенку?
— Нет, — покачал головой Левонис, так же знакомый с магией ведунов и не раз посещавший Сагрин, — у меня есть приглашение от самого правителя, а Велена и так является частью этих мест. Так что мы пройдем спокойно и сможет провести с собой по парочке спутников. Хотя, как отреагирует светлая магия на князя, я предположить не могу…
— Плохо отреагирует, — скривился Родерик, — я буду лишен части силы, к тому же, чтобы не потревожить сигналки и не привлечь всю приграничную стражу, мне придется первое время не отходить от Велены ни на шаг.
— Хорошо, — кивнула девушка, — должен быть физический контакт или достаточно просто идти рядом?
— Хотел бы я соврать, — хмыкнул Темный, — но твоя аура достаточно сильна, чтобы просто находясь рядом скрывать меня. Но нам стоит переночевать за пределами Амбреста, собрать вещи, отдохнуть и спрятать лошадей.
— Ты хочешь оставить их прямо здесь? — нахмурился Левонис.
— Животных нужно спрятать, — пояснил князь, — в лесу их быстро заметит патруль Ловчих, а пока силы все еще со мной, я с легкостью смогу их замаскировать. Не волнуйся, эльф, я не причиню им вреда, я ведь не живодер какой-то.
— Сомнительное заявление, — буркнул себе под нос оборотень, но Родерик никак не отреагировал на его подначку.
Место для ночлега нашлось быстро. Обязанности в их небольшом отряде были распределены уже давно, так что без дела оставался только Родерик, стараясь помогать всем по мере сил, каждый раз словно случайно оказываясь неподалеку от Велены.
Но сегодня он был занят совсем другим. Согнав в большой, очерченный на земле круг, нервно всхрапывающих лошадей, Родерик встал на границе круга и начал нараспев произносить заклинание. Странные, неясные слова вдруг показались Велене смутно знакомыми. Нет, даже не слова, а язык, на котором тихо говорил, почти пел Темный. Почему-то девушке казалось, что нечто подобное она уже слышала, вот только голос был другим — женским, нежным… Она как зачарованная сделала шаг в сторону читающего заклинание мага, вслушиваясь, пытаясь понять.
— Лучше бы оставили несчастных животных в деревне, — хмурый голос Аррога развеял наваждение, заставив девушку закрыть глаза, приходя в себя.
А Родерик, между тем, закончил говорить и просто хлопнул в ладоши. Лошади исчезли, словно их и не было здесь минуту назад. А сам Темный встряхнул руками, словно сбрасывая остатки силы, и направился в сторону разгорающегося костра, обращаясь к недовольному оборотню:
— Тогда нам пришлось бы слишком долго добираться сюда. Сейчас животные просто находятся в состоянии своеобразного сна, ничего страшного с ними не случится.
Лорд Лакхар ответил недоверчивым взглядом, но промолчал.
Вечер плавно перетек в ночь, на небе рассыпались мелким горохом звезды, и убывающая луна освещала землю тусклым светом. Родерик сидел у костра, вглядываясь в танцующее пламя, изредка бросая взгляды в сторону темнеющих силуэтов спящих спутников. Сейчас на часах стоял Левонис, но Родерику не спалось. Да и не спать по несколько суток было для правителя Кеннета обычным делом. Сейчас в его голове накопилось слишком много неприятных мыслей, чтобы они позволили ему спокойно уснуть.
Не заметить, как Велена сторониться его, мог бы только слепой. Но виноват в том, что она отдалилась был он сам, Родерик прекрасно это осознавал. Но рассказать ей все… Быть может, причину, по которой он так стремиться попасть в Хранилище ветра, Велена поймет, хотя признаваться в собственной страшной ошибке было тяжело. Но его связь с демоном, проведенный ритуал! Разве можно это простить?
По другую сторону мелькнул силуэт, заставив Темного отвлечься от тяжелых мыслей, а лежащего с другой стороны костра Гвинда настороженно поднять уши. Но это был Левонис, тихо прошедший на границе света и снова углубившийся в темноту. Родерик с усмешкой посмотрел на мгновенно успокоившегося волка. У них был установлен нейтралитет. Он чувствовал, что не слишком нравится зверю, но ради своей хозяйки Гвинд был готов терпеть его, быть может, даже привыкнуть и не скалить зубы при одном виде опасного человека.
Потрескивание костра сменил раздраженный женский голос, и Родерик не сразу сообразил, что звучит он в его голове.
«Что ты задумал, Темный?»
«Хаилит, я уж надеялся, что ты сгинула в своем демонском царстве» — усмехнулся Темный, отвечая.
«И не надейся, твоя клятва защищать меня все еще в силе!»
«Я всегда держу слово, демон. Вот только… — Темный позволил себе легкую иронию, — разве мы обсуждали срок нашего договора?»
«Темны-ы-ый… — голос демоницы стал похож на змеиное шипение, — неужели ты вздумал меня обмануть?»
«Нет, Хаилит, только предупредить, — в голосе Родерика зазвенела сталь, — не лезь в мои планы, не обсуждай моих решений. В положенное время я дам тебе знак и ты сможешь забрать Слезу. Но до того момента тебе лучше не высовываться».
«Знаешь, князь, мне совсем не нравится тон, которым ты говоришь со мной, — в голосе Хаилит вдруг прорезались томные, игривые нотки, — неужели ты пытаешься запугать слабую женщину? Не стоит, мой дорогой, я и так готова быть послушной… и даже более того. Мне всегда нравились сильные мужчины, а ты так силен. К чему нам ссориться, если попав в Хранилище ветра, мы можем…»
«Ты что, пытаешься соблазнить меня, Хаилит? — перебил ее Родерик, едва не расхохотавшись, — нет, демоница, оставь свои льстивые речи для бедняги Ибигора, меня не прельщают твои прелести!»
Повисла пауза, Темный почти наяву увидел, как перекосило Хаилит от злости.
«Не смей упоминать при мне его имя! Что же, не хочешь, как хочешь, я настаивать не буду! Но о нашем уговоре не забудь! Я жду твоего зова, Темный!»
После этих слов Родерик почувствовал, как его сознание освобождается от чужого присутствия и грустно вздохнул. С демоницей будут проблемы. Пожалуй, ее участие в этом деле будет трудно укрыть…
Огромный серебристо-серый волк восторженно носился по лесной тропе. Он успевал умчаться далеко вперед, покататься в высокой траве и вернуться к хозяйке, радостно виляя хвостом.
— Что твориться с Гвиндом? — удивленно воскликнула Велена, глядя вслед вновь умчавшемуся любимцу.
— Он просто рад, что оказался дома, малышка, — улыбнулся Левонис, умиротворенно оглядываясь вокруг.
Пару часов назад, ранним утром, друзья прошли сквозь магическую завесу ведунов, крепко держась за руки, и оказались в светлом лиственном лесу. Одного шага по территории ведунов хватило Велене, чтобы ощутить все величие их владений. Она не знала, что это за чувство, но сейчас, подобно Гвинду, она ощущала себя дома. Спокойно, уютно, тепло. Всю гамму чувств она не могла даже описать, но это было просто волшебно!
Огорчала только слабость Родерика. Как только они пересекли границу, князь рухнул на колени и подняться смог далеко не сразу, да и то с большим трудом. Заверив перепуганную Велену, что скоро ему станет лучше, Темный достал из притороченной к поясу сумки скатанные в комочек травы, с трудом проглотил и через четверть часа ему действительно полегчало. По крайней мере, его походка вновь обрела былую твердость, а со щек исчезла болезненная бледность. Но Велена все равно старалась держаться ближе к нему, не столько следуя его совету о сокрытии ауры от Ловчих, сколько надеясь подстраховать, если мужчине снова станет плохо.
— Если честно, я ожидала большего от таинственных Янтарных лесов, — разочарованно протянула Лита, — тут конечно миленько, но не на столько, как описывают слухи.