Как она вообще шла все это время? Усталость сковывала все тело, в висках посилилась пульсирующая боль, к тому же ледяной ветер забрался под плащ, вызывая сильную дрожь.
— Я поищу место для ночлега, — к ним подошел Аррог, хмуро слушающий их беседу все это время.
— Не стоит, — мотнул головой Родерик, — лучше присмотри за Веленой. Я неплохо ориентируюсь в горах, тебе будет сложнее найти укрытие.
Оборотень не стал спорить, просто обхватил девушку за плечи, а князь тут же отошел, направившись в сторону от тропы, по которой они проходили. Велена попыталась проследить его путь, но мешало широкое плечо Аррога, а сил отодвинуть его почему-то не оставалось.
— Я доставляю слишком много проблем, правда? — прошептала она.
— Правда, — улыбнулся Аррог, — но радости приносишь не меньше.
— Вот-вот, подружка, — подмигнула подошедшая к ним Лита, — так что прекращай заниматься самобичеванием и настраивайся на отдых. Все-таки пять часов в таком темпе, по горной дороге, выдержит не каждый. Я удивлена, ты молодец.
— Сколько? — вскинула голову ведунья, — но ведь мы только начали подъем… мне показалось, прошло не больше четверти часа!
— Да, Вел, с тобой и впрямь не все в порядке, — покачала головой наемница, — а я еще думала, почему у тебя такое равнодушное выражение лица, словно ты все это время и впрямь была не в себе…
— Я подозреваю, что так и было, — раздался голос Родерика, — но это лучше обсудить позже. Чуть дальше по склону есть пещера, в которой вполне можно устроиться на ночлег. Места там достаточно и ветер не продувает, — князь подошел к опершейся на оборотня девушке и обратился к Аррогу, — спасибо, дальше я справлюсь сам.
Несколько мгновений Аррог внимательно вглядывался в глаза соперника, его брови были сурово нахмурены. Но, как ни странно, он передал девушку князю, который тут же подхватил ее на руки и, не сказав ни слова, отошел.
— Я смогу дойти сама, — попыталась возразить Велена, впрочем, не слишком охотно.
— Отдохни немного, любимая, — тихо попросил Родерик, — не заставляй меня беспокоиться еще сильнее.
На руках князя было уютно и возражать больше совсем не хотелось, поэтому Велена просто прикрыла глаза, с тихим вздохом доверяясь теплу его рук. Головная боль по чуть-чуть отступала, но усталость все еще разливалась по телу, а рядом с Родериком было очень уютно.
Дорога до найденной князем пещеры не отняла много времени. Место оказалось подходящим — просторно, но с узким выходом, что не позволяло ветру проникать далеко вглубь. Было темно, слабый свет сумерек, проникающий в пещеру, не давал достаточного обзора. Благо, ночное зрение оборотня помогло Аррогу быстро развести небольшой костер из найденного по дороге сушняка. Бросив вещи, оборотень отправился на поиски дров, едва ли найденные ветки будут гореть достаточно долго.
Родерик опустил Велену на расстеленное заботливым эльфом одеяло рядом с разгорающимся костром. Девушка глубоко вздохнула, свернувшись калачиком и закрывая глаза. Сейчас ей не хотелось делать вид, что все хорошо, слишком сильна была усталость.
— Поспи, малышка, — послышался голос Левониса и на плечи ей опустилось еще одно одеяло, но сил поблагодарить его уже не было.
Голоса друзей звучали неразборчиво, веки стали неподъемными, убаюкивало тепло костра, и всего пора минут спустя Велена крепко уснула. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь тревожным завыванием ветра снаружи.
— Ты знал, что с ней может случиться подобное? — спокойно спросил Левонис, не отрывая взгляда от костра.
— Нет, — выдавил из себя Родерик, потерянно оглядываясь вокруг, — врата лишь отражение божественной магии, просто зачарованный предмет…но, по словам Велены выходит, что там есть нечто, имеющее собственное сознание. Но это же невозможно!
— И ты считаешь, мы можем тебе поверить? — раздался злой голос от входа. В пещеру входил Аррог, пристально вглядываясь в Темного, застывшего у стены, — только ты так стремишься попасть в Хранилище ветра, что готов рисковать всем. Так что мешает тебе обмануть Велену ради своей выгоды, затуманить голову молоденькой девчонке проще простого, не так ли?
— Не так! — зло отрезал князь, — я не стал бы ей лгать о таком!
— А о чем бы стал? — эльф поднял глаза на Темного, но в его взгляде не было злости, только затаенная грусть, — сейчас бесполезно говорить об этом. Мы уже на полпути к цели. Я готов поверить вам, князь Кеннет, так как доверяю мнению Велены. Но если с ней что-то случится, будьте уверены, мне станет наплевать, знали вы об угрозе или нет.
— Если с ней что-то случится, мне и самому уже будет на все наплевать, — пробормотал князь, опуская глаза и устало прикрывая лицо ладонью.
Она стояла посреди белоснежной пустыни, единственным вкраплением в эту мертвую белизну были уже знакомые серебристые искры. Оглянувшись, Велена поняла, что не видит горизонта, небеса сливались с землей, становясь отражением друг друга. Но ей нужно было идти, если она хотела выбраться из этого мертвого мира. И девушка начала путь. Странно, но она абсолютно точно знала, в какую сторону нужно идти, хотя никаких ориентиров так и не обнаружилось. Все та же белая пустыня, все те же искры света вокруг, хаотично вспыхивающие и исчезающие. Сколько времени она шла, ведомая лишь странным чувством, поселившимся в груди? Велена не знала, но была уверена, что приближается к цели, но все равно вздрогнула, увидев впереди фигуру человека.
Остановившись, девушка прислушалась к своим ощущениям, и осторожно позвала:
— Кто вы? Это вы звали меня?
Фигура дернулась, на миг расплылась и вдруг оказалась рядом с ней, так близко, что она уловила тонкий запах орхидей исходящий от длинных волос. Напротив нее стоял молодой человек, высокий, изящный и хрупкий. Длинные белоснежные волосы падали на плечи, светлая кожа подчеркивала тонкие черты лица, белый камзол с серебристой вышивкой — все подчеркивало неземную красоту юноши. Даже голубые глаза его сверкали льдинками, когда он внимательно смотрел на Велену.
— Ты пришла, — выдохнул он тихо, — я позвал и ты пришла!
— Кто ты? — девушка осторожно дотронулась до щеки юноши, не в силах бороться с желанием прикоснуться к нему.
— Ты пришла, — вновь повторил юноша и прикрыл глаза, с наслаждение потерся о ее ладонь, словно диковинный зверь, принимая ласку, — я так давно здесь один. И никто кроме тебя не слышал…
— Ты больше не один, — улыбнулась девушка, понимая, что это единственно правильные сейчас слова.
— Прости, я причинил тебе боль, — скорбно заломил тонкие брови юноша, — когда звал тебя сегодня, я так сильно желал видеть тебя, что забыл, насколько хрупкие те, что живут в реальном мире. Я постараюсь стать осторожнее, — торопливо забормотал он, — ведь ты придешь, правда? Придешь в жизни, а не во сне, как сейчас? Я укажу дорогу, помогу…
— Я приду, — кивнула Велена, — только скажи, кто ты?
— Я… они не дали мне имени, ведь я появился случайно. Они зовут меня Ветер и я должен вечно быть здесь и следить за тем, что они оставили.
— Кто они? — осторожно спросила девушка, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Боги, — пожал плечами, словно удивляясь ее непонятливости, юноша.
Девушка глубоко вдохнула воздух. Несмотря на то, что она ожидала такого ответа, его слова прозвучали набатом. Этот прекрасный юноша, что так доверчиво смотрел сейчас на нее — творение богов, привратник Хранилища. Да и называть его юношей было бы странно. Сколько веков провел он здесь, в одиночестве?
— Неужели никто не приходил сюда? — спросила она, — неужели никто не пытался открыть врата? Или они не слышали тебя?
— Приходили… но не хотели слышать, — грустно опустил глаза юноша, — они были похожи на тебя внешне, но совсем другие внутри. Они были такими же, как и всё, что окружает меня — холодные, равнодушные… но ты другая! Мне так тепло когда ты рядом! — и тот, кого боги прозвали Ветром, доверчиво опустил голову на ее плечо.
Велена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы от его печали, что она ощущала сейчас всем существом. Осторожно подняв руку, девушка погладила его по волосам, понимая, что теперь не сможет его оставить. Не сможет вновь обречь на одиночество и эту холодную, снежную пустоту.