— Велена, — тихий голос нарушил их молчание и воздух вокруг задрожал.
— Тебе пора, — отстранился от нее юноша, грустно вздыхая, — но ты ведь придешь? Я буду ждать тебя.
— Скоро, — кивнула девушка, — пройти осталось совсем чуть-чуть, просто потерпи.
Фигура Ветра расплывалась и таяла, теряя четкие очертания, но она успела заметить, как надежда зажглась в его глазах. Несколько мгновений и на нее обрушилась темнота.
— Велена! — кто-то встряхнул ее за плечи и девушка широко распахнула глаза.
Вокруг были каменные своды, откуда-то тускло пробивался свет. За плечи ее держал Родерик, вид у него был слегка испуганный и обеспокоенный.
— Ты плакала во сне, — глухим голосом пояснил он и только сейчас девушка почувствовала, что ее щеки мокрые от слез, — тебе приснился кошмар?
— Нет… — задумчиво качнула головой девушка, — скорее, сон был просто грустным. Нам пора выдвигаться в путь?
Как ни странно, но, не смотря на вчерашние недомогания, девушка чувствовала себя невероятно бодрой и отдохнувшей. Хотелось идти, или даже бежать, вперед. Туда, где ждал ее юноша с грустными, голубыми глазами. Она была уверена, что это был не просто сон, поэтому сейчас ее сердце быстро стучало, предвкушая новую, волнующую встречу.
— Велена, я хотел поговорить с тобой, — отвел глаза князь.
Девушка потянулась, с легкостью поднимаясь на ноги, и огляделась. В пещере кроме них никого не было, не горел уже и костер.
— Не стоит так резко вставать, еще вчера ты едва держалась на ногах, — он протянул ей кружку с едва теплым ароматным травяным отваром и большой бутерброд из мяса и хлеба, — поешь для начала.
— Со мной все хорошо, — задорно улыбнулась девушка, принимая еду из рук князя, — больше можно не волноваться, больше таких недомоганий не повторится. Так о чем ты хотел поговорить? И где все? — спросила она, с удовольствием делая большой глоток из кружки.
— Нас ждут снаружи, — пожал плечами Родерик, все так же не глядя на нее.
— У меня такое чувство, что за то время, пока я спала, случилось что-то страшное.
— Велена, — поднял на нее взгляд Темный и девушка вздрогнула. В его глазах было чувство вины и столь неприкрытая скорбь, что это пугало, — я хочу извиниться. Весь этот путь ты проделала ради меня. Из-за меня вчера ты была в таком состоянии и неизвестно, что будет, если мы доберемся до врат. И в то же время, я столько скрывал от тебя, но больше это не может продолжаться.
— Родерик, ты пугаешь меня, — нервно улыбнулась девушка, — то, что было вчера, не относится к тебе никоим образом, об этом тебе переживать не следует. Хотя, если ты решил открыться мне, я буду только рада.
— Я не могу сказать всего. Боюсь загадывать, но причину, по которой я хочу попасть в Хранилище, я открою, только если наш поход увенчается успехом. Но сейчас я должен рассказать тебе о другом, — князь встал и сделал несколько шагов по пещере, собираясь с мыслями, — и после этого рассказа, думаю, ты не захочешь мне помогать и продолжать дальнейший путь. Но, каким бы ни было твое решение, я пойму.
Велена промолчала, кивком головы предлагая ему продолжать. Новый скорбный вздох и Темный заговорил:
— Все это время ты слышала от многих, что на тебя идет охота, правда? О демоне, что управлял лайсом Ирвисом, проводил ритуал изменения крови…
— Только не говори сейчас, что ты и есть этот демон, — нервно хихикнула девушка.
— Нет, Велена. Но я заключил с ним договор. Точнее, с ней.
— Что? — хрипло выдавила девушка.
— Ее зовут Хаилит. Она рассказала мне о тебе. И в тот же день я дал слово защищать не только тебя, но и ее. И сейчас, когда мы так близко подобрались к Хранилищу, я не сомневаюсь, что скоро она проявит себя.
— И что ей нужно?
— Янтарная слеза. Оружие против демонов, созданное самим Легфелом. Мало кто из подземного царства сможет противостоять ему.
— Что за чушь! Зачем демонице такое оружие?
— Не знаю, меня мало интересовали ее нужды.
— Мало, но достаточно для того, чтобы поклясться защищать ее, — покачала головой Велена.
— Иначе, я не смог бы узнать о тебе.
— И проникнуть в Хранилище… А ты тоже ищешь оружие, Темный? — грустно спросила Велена, — или, быть может, другой источник власти? Для чего ты проделал этот путь?
— Я могу дать слово, что из наследия богов меня ничто не интересует. Цель моего похода… этот предмет попал туда случайно, с одной из Хранительниц твоего рода. Она не знала что это, да и шла туда совсем за другим… Но попутно, выполнила просьбу своего отца, спрятать некий артефакт, якобы могущественный и темный.
— А это не так? — с сомнением спросила Велена.
— Не так! — зло вскинулся Родерик, — и если бы правитель ведунов, что был тогда у власти, не был должником Майлза, моего дорого друга, ничего бы и не случилось! Но Майлз сумел убедить его, что этот предмет несет в себе зло, что я пытаюсь добраться до него, чтобы получить силу!
— Но не проще тогда было бы уничтожить этот предмет?
— Конечно, но ведь Майлз собирался заставить меня отречься от престола… Поэтому наплел ведунам, что ищет способ уничтожить артефакт так, чтобы это не имело последствий для мира, поэтому в Хранилище ветра он будет в сохранности до поры, до времени. А потом… Я получил силу Демы и Майлз умер.
— Тогда почему ты не обратился к правителю Амбреста, почему не попробовал просить их и рассказать, чем в действительности является этот артефакт?
— Думаешь, я не пытался? — горько усмехнулся Темный, — но после смерти Майлза и гибели захватчиков ведуны сочли меня чудовищем… Я никогда не смог бы добиться их расположения. И, если быть честным, я этого заслужил. Велена, сила Темной богини безжалостна к врагам. Порой, мне и самому начинало казаться, что более жестокого ублюдка, чем я, мир еще не встречал.
— Прекрати, мы уже говорили об этом, — девушка подошла к Темному и приложила ладонь к его груди, — здесь бьется доброе сердце, — шепнула она.
— Моя наивная девочка, — покачал он головой, — доброе сердце… Оно не помешало мне убивать, обманывать и запугивать людей. Не помешало заключить договор с демоном и врать тебе все это время!
— Я боюсь, мне уже поздно менять свое мнение. Знаю, что это глупо, и мысленно не раз уже назвала себя дурой, но… что-то выше рассудка, что-то внутри, твердит, что я должна помочь тебе. Должна верить в тебя, Родерик.
— Велена, — он порывисто сжал ее руку, поднимая к своим губам, — ты словно спасение, что я ждал все эти годы. Последняя надежда, что я все еще человек. Но сейчас, — он глубоко вздохнул, — сейчас я должен просить тебя о другом.
— О чем? — нахмурилась девушка.
— Ты должна оставить этот путь и идти в Амбрест. Только теперь я понял, что это слишком опасно. Хаилит может появиться в любой момент, но с ней я в силах справиться. А вот то, что ждет тебя в Хранилище, представляет немалую опасность. Не перебивай, пожалуйста, — остановил он возражения, которые уже готова была высказать ему девушка, — то, что произошло вчера, сила, которую ты почувствовала — я впервые слышу о таком, поэтому рисковать тобой не хочу. И не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
— А тебе и не надо рисковать, Родерик, — улыбнулась Велена, — и та сила, что ждет нас… меня. Она дружелюбна. Точнее он.
— С чего ты взяла? — недоуменно вскинул брови князь.
— Он приходил ко мне сегодня. И я обещала прийти. Пойми, ему одиноко оставаться одному, Ветер не может больше…
— Ветер? — глаза Родерика изумленно расширились, — Велена, но этого не может быть! Ветер, что обитает в Хранилище, всего лишь сгусток силы! У него не может быть чувств и эмоций!
— Не забывай, что чужие эмоции для меня — открытая книга. Не знаю, почему другие ведуньи не чувствовали его грусть, не знаю, почему все считают его не живым, но я не могу бросить его.
— Другие? Ну, это как раз логично. Все ведуны умеют закрываться от чужих эмоций, это ведь только тебя некому было обучить…Но я все равно не могу поверить…