— Подожди! — резко остановившись, попросила девушка, — сейчас, важнее то, ради чего мы шли сюда. Ты не мог бы помочь Родерику?
Юноша с любопытством посмотрел на князя, слегка сощурив светлые глаза. Выпустив руку Велены, он нахмурился и подошел к Темному вплотную:
— Зачем она тебе? — но не успел Родерик ответить, как глаза юноши яростно блеснули и он выкинул вперед руку, останавливая открытой ладонью напротив сердца Темного. Князь замер, но встретил взгляд голубых глаз привратника уверенно и открыто.
— Что происходит? — растерянно прошептала Велена, но отвечать ей никто не спешил, и девушка замерла, не решаясь прервать этот молчаливый поединок.
Прошло еще несколько томительно-долгих минут и, наконец, юноша отступил в сторону от Родерика и улыбнулся. Хмурые морщинки на высоком, бледном лбу разгладились, взгляд потеплел:
— Значит, это ты. Пойдем, она заждалась тебя, — и больше ни на кого не глядя, направился вглубь зала.
Темный побледнел, со смесью страха и надежды глядя на привратника, и поспешил следом. Велена, переглянувшись с оборотнем, хотела отправиться с ними, но задержалась, заметив отсутствующий взгляд Левониса. Пропустив Аррога вперед, девушка подошла к эльфу и осторожно положила руку ему на плечо:
— Как ты?
— В порядке, малышка, — хрипло ответил друг, поднимая грустный взгляд, — вот только трудно сейчас мыслить здраво.
— Так бывает, когда влюблен, — лукаво улыбнулась девушка, — но здравомыслие тебе не помешает, все-таки в приграничье опасно, а я пока не могу отправиться с тобой, как бы мне этого не хотелось.
— Ты думаешь, мне стоит?.. — Левонис поднял растерянный взгляд на девушку.
— Конечно, — сжала его руку Велена, — более того, мы все поймем, если ты отправишься на поиски настоящей Литы прямо сейчас. Пусть все это время демоница лишь искусно разыгрывала ее роль, но все мы успели искренне полюбить эту девушку, поэтому оставлять ее в беде не следует.
— Нет, я не могу бросить тебя сейчас. Я должен сопроводить тебя к Салтрену, объяснить ему…
— Левонис! Мой дорогой друг! — с улыбкой перебила эльфа девушка, прислоняясь к его плечу, — тебе не кажется, что ты и так сделал слишком много для меня? Пусть мне приятно оставаться «малышкой», но все же я выросла… И должна научиться решать проблемы сама. К тому же, что может случится со мной, если рядом столько заботливых друзей?
— Девочка, ты и впрямь выросла, да? — приобнял девушку Левонис, — хорошо, как только мы покинем Хранилище, я отправлюсь в путь. Хотя на душе у меня не спокойно.
— Сейчас тебе нужно беспокоиться о девушке, незаслуженно упрятанной в яму для воров!
— Эта мысль и так не дает мне покоя, — запустил пятерню в густые волосы эльф, — и еще… ведь на самом деле она даже не знает меня…
— Левонис, вот уж от кого не ожидала такой робости! — рассмеялась девушка, — не волнуйся, друг мой! Если Хаилит и впрямь точно скопировала образ наемницы, никаких проблем у такого обаятельного эльфа не возникнет! А сейчас давай поспешим, мы и так уже порядком отстали от остальных.
А Родерик, сопровождаемый привратником, и следующий за ними Аррог и впрямь ушли уже довольно далеко, остановившись у очередной колонны из светлого мрамора. Переговариваясь, Левонис и Велена поспешили догнать их. У небольшой, неприметной на первый взгляд деревянной двери, стоял Ветер, с неизменной улыбкой глядя Темному в глаза.
— Она здесь, — указал он на дверь, но жестом руки остановил готового ринуться вперед князя, — только спит, — он грустно вздохнул, — единственный, кто слышал меня на протяжении стольких лет, не мог ответить, лишь изредка вырываясь из дремы, чтобы передать свою тоску.
— Я знаю, как разбудить ее, — хриплым шепотом ответил Темный, — пожалуйста, дай мне войти!
Велена с любопытством прислушивалась к разговору. Ей становилось все более странно слышать обмен этими репликами, но девушка терпеливо молчала.
Наконец, Ветер толкнул дверь и та бесшумно распахнулась, открывая проход в небольшую комнату, освященную несколькими факелами. В центре комнаты находился невысокий, примерно в пару локтей, постамент, на котором покоился небольшой округлый камень синего цвета.
— Он принес ее и просто бросил у стены, — со вздохом произнес привратник, — но я подумал, что она должна обрести достойное пристанище, пока не придет кто-то, способный ее разбудить.
— Боги, за что? — тихо произнес Родерик, делая неверный шаг вперед, — столько лет ты провела здесь, заключенная в холодный лазурит, безмолвно, неподвижно…
Темного слегка пошатывало, словно он был пьян, по побледневшей щеке скользнула слеза. Он протянул вперед руку, проведя чуть подрагивающими пальцами по холодной поверхности камня.
— Что это? — тихо спросила Велена отступившего к ней Ветра.
— Душа, уснувшая много лет назад, — так же тихо ответил ей юноша, — когда тот странный человек принес ее сюда, я думал, что эта душа мертва. Но со временем, понял, что она просто спит.
— Кто — она? — чуть принахмурилась Велена.
— Не знаю, — пожал плечами Ветер, — ей редко удается отвечать мне, хотя она всегда внимательно слушает. Я смог понять только то, что эта девушка… и что она тоскует и ждет кого-то важного.
Велена перевела внимательный взгляд на Родерика, но отвлекать его не стала. Лишь внимательно, чуть встревожено наблюдала за его действиями. А, между тем, Темный взял камень в руки и начал тихо, нараспев произносить какие-то странные слова. А лазурит в его руках становился все ярче, словно свет пробивался изнутри, а затем стал покрываться небольшими трещинками. Они все разрастались, голос Темного становился громче и громче, а затем все прекратилось.
На секунду воцарилась тишина, словно само время замерло вокруг. А потом все пространство вокруг пронзила ослепительная вспышка света. Велена зажмурилась, прикрывая мгновенно заслезившиеся глаза ладонью, а когда смогла видеть, то чуть не охнула в изумлении. Родерик все так же стоял посредине комнаты, замерев у постамента, а на руках у него покоилась красивая темноволосая девушка. Девушка казалась маленькой и хрупкой в его объятьях, она растерянно оглядывалась по сторонам, сонно моргая. Потом ее взгляд стал более осмысленным, она посмотрела на князя и ее лицо осветила счастливая улыбка:
— Дерек! — девушка засмеялась, обвивая руками шею мужчины, из ее глаз покатились крупные слезы, — Дерек, ты все-таки пришел! Ты спас мен! Дерек!
— Рина, моя маленькая девочка, — шептал в ответ Темный, все крепче прижимая девушку к себе, — прости, прости, девочка, все это моя вина! Прости! — он прижимал к груди ее голову, путаясь пальцами в длинных волосах и целуя высокий лоб девушки, — моя дорогая Рина!
Велена смотрела, с какой нежностью Родерик обнимает девушку и шепчет что-то ласковое. А в груди вдруг неприятно кольнуло и отчего-то захотелось плакать. Она сделала осторожный шаг назад, отходя дальше и отворачиваясь от картины счастливого воссоединения, на которую сейчас с удивлением смотрели ее друзья. Ее уход остался незаметным и, прислонившись к холодной стене, она крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох, прогоняя вдруг подступивший к горлу комок. Кто эта девушка? И почему ее так задело нежное отношение Родерика? Неужели она ревнует?!
Слезы высохли так же внезапно, как и подступили к глазам. О, Светлые Боги, ну конечно ревнует! Почему он лгал, что любит, если все это время стремился сюда, к этой… Рине! «Моя дорогая Рина! Моя маленькая девочка!» — вновь зазвучал сбивчивый шепот Родерика у нее в ушах. Сколько любви было в его словах, сколько боли в извинениях… Неожиданно, Велена разозлилась. Так вот почему он скрывал от нее, зачем должен попасть в Хранилище! Боялся, что Велена не захочет спасать соперницу? Как он мог о ней такое подумать?! Как он мог вновь врать ей! И снова слезы подступают к глазам — но на этот раз, слезы от злости. Девушка с силой сжала кулаки, сдерживаясь из последних сил.
— Вот, вновь это непонятное чувство — ревность, — раздался задумчивый голос рядом с ней, и Велена испуганно подняла голову. Напротив стоял Ветер, задумчиво глядя на девушку, — никак не могу понять, что оно значит и отчего возникает? А твои мысли так скачут, что становится только сложнее!