— А ведь ты прав, — отвела взгляд Велена. При виде юноши ей снова стало спокойнее, — откуда здесь взяться ревности? Вот глупости здесь навалом! Я буквально кладезь, — мрачно усмехнулась она.
— Почему? — удивленно спросил юноша, просительно заглядывая ей в глаза, — что-то случилось? Расскажи мне!
— Все в порядке… Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например о том, что теперь, когда цель нашего путешествия достигнута, мне нужно будет уйти, — девушка внимательно смотрела в голубые глаза, испуганно расширившиеся при этих словах.
— Так скоро? — тихо произнес юноша, опуская взгляд себе под ноги, — но ты права… Тебе и впрямь незачем здесь задерживаться…
— Как и тебе, — подошла к нему девушка и осторожно погладила по светлым волосам, — почему бы тебе не отправиться с нами? По-моему, ты достаточно служил Богам, чтобы теперь мог подумать и о себе.
— Что? — вид у привратника был потрясенным, он поднял глаза и теперь смотрел на Велену со смесью страха и надежды, — но разве я могу оставить этот место? Ведь я обязан…
— А ты пробовал? — хмыкнула Велена, — как давно ты видел тех, кому столь верно несешь службу? Быть может, они и не были бы против?
— Но что я буду делать там? Ведь до тех пор, пока ты не появилась рядом, никто не мог даже видеть меня…
— Я могла, — раздался спокойный голос позади. Обернувшись, Велена обнаружила, что остальные стоят позади и внимательно прислушиваются к ее разговору с привратником. А Рина, стоявшая рядом с Родериком, продолжала, — я могла видеть и слышать тебя все эти годы. И если бы не ты, то я сошла бы с ума от тоски в этом месте. И сейчас я безмерно благодарна тебе, Ветер.
— Я рад, что смог помочь тебе, — улыбнулся юноша в ответ.
— В любом случае, — вновь вступила в разговор Велена, — ты можешь быть со мной, если боишься сам вступить в наш мир. Я всегда помогу тебе.
— И я не стану для тебя обузой? — голубые глаза юноши были наполнены слезами, — ведь Хаилит была права — я всего лишь ошибка Богов.
— Ты всегда будешь моим дорогим другом, — Велена взяла юношу за руки и осторожно сжала, — не говори, что ты — ошибка, ведь ты достойнее и лучше многих известных мне людей. И я уверена, что многие меня поддержат.
— Я присоединюсь к ее мнению, — выступила вперед Рина, — тебе не стоит бояться жить среди людей. И я тоже готова помочь тебе. В нашем княжестве для тебя всегда найдется место.
Велена приподняла бровь, подмечая про себя слова девушки. «Наше княжество», — мысленно хмыкнула она. Неужели отношения Родерика и этой девицы зашли так далеко? Что же, сейчас это должно беспокоить ее меньше всего, ведь больше она не собирается гостить во владениях Темного. Ее ждет встреча с Салтреном, помощь Левонису… Надо еще найти способ получить новости от Кейтена. Дел много, поэтому думать о Родерике времени не останется. По крайней мере, она на это очень надеялась.
— Если вы так говорите… — Ветер сделал глубокий вдох и решительно кивнул, — я готов попробовать. Когда мы двинемся в путь?
— Можем идти хоть сейчас, — рассмеялась Велена, — к чему тянуть? Да и Левонису не терпится отправиться в путь, я же вижу.
Эльф кивнул, подтверждая ее слова.
— Тогда мне нужно кое-что подготовить… — задумчиво протянул привратник, — дайте мне четверть часа и двинемся в путь. Кстати, в сторону гор движется отряд.
— Что? — встрепенулась девушка, — откуда ты узнал?
— Я знаю все, что происходит поблизости от Хранилища, — улыбнулся юноша, — знаю так же, что у подножия гор тебя ждет твой волк.
— Гвинд! — ахнула Велена, — надо поспешить, он ведь был совсем один все это время!
— Я постараюсь собраться быстрее, — кивнул привратник и отправился вглубь Хранилища.
— А мы ведь даже не осмотрелись здесь, — протянул Темный, по прежнему крепко прижимая к себе Рину, словно боялся, что девушка снова исчезнет, — а другого шанса уже не выпадет.
— Вот уж о чем не стоило бы жалеть, — фыркнула Рина, — кстати, Дерек, за эти годы ты успел забыть о вежливости? Почему ты до сих пор не представил меня своим друзьям?
— Ты права, — улыбнулся Темный, — я позабыл о правилах приличия… Я и впрямь изменился, как изменилось многое вокруг. Мне столько нужно тебе рассказать! Но это терпит. Позволь представить тебе моих спутников, — Родерик по очереди назвал мужчин, и перевел взгляд на Велену, — а это — Велена Эллион. И благодарить за твое спасение я должен только ее. Велена — это Ринальда, моя сестра.
— Можно просто Рина, — протянула девушка руку.
Велена несколько секунд не двигалась, но спохватившись, пожала тонкую ладонь девушки, стараясь не выдать своего удивления и облегчения. Боги, Рина — его сестра! Какая же она дура, успела напридумывать себе столько глупостей…
— Почему ты не говорил, что именно тебе нужно в Хранилище ветра? — несколько возмущенно спросила Велена, — Не понимаю, зачем нужно было это скрывать! Я уже подумала… — она осеклась.
— Что подумала? — с лукавой улыбкой спросил Темный, подходя ближе.
— Неважно! — чуть покраснела девушка, — но было бы лучше, скажи ты все сразу.
— Прости, — он осторожно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, — я знаю, ты поддержала бы меня, но так мне было проще. Я боялся, что ничего не выйдет или ты не поверишь мне…
— Глупый! — сделала вид, что сердиться, Велена, — я же говорила тебе, что не изменю своего мнения.
— Что, мой братец даже не потрудился объяснить тебе всего? — вмешалась в их разговор Рина, с лукавой улыбкой посматривая на стоящую перед ней парочку — как ты вообще согласилась ему помогать? Он всегда был слегка… недалеким! Но ничего, я вернулась и смогу проследить, чтобы этот болван впредь вел себя как полагается.
— Рина! — возмущенно посмотрел на девушку Темный, — прояви хоть каплю уважения к старшему брату!
— Я подумаю об этом! — рассмеялась девушка и подошла поближе к Велене, не преминув ткнуть брата по дороге острым локотком, — он иногда бывает таким занудой, не находишь? — обратилась она к Велене и девушки захихикали, слушая возмущенные возражения князя.
Велена смотрела на темноволосую девушку, стоящую рядом с ней и думала, что они точно подружатся. И сердце согревало чувство умиротворенности, когда она оглядывала стоящих рядом друзей.
— Кажется, я готов отправляться, — раздался неуверенный голос привратника позади.
— Тогда в путь, — улыбнулась ему Велена, — пора оставить это место.
Спуск к подножию гор оказался гораздо легче, чем подъем. Было ли это от того, что вниз по склону двигаться стало легче, или от того, что они достигли своей цели и теперь у всех было весьма приподнятое настроение, Велена не знала. Но когда они добрались до пещеры, где провели предыдущую ночь, девушка с удовольствием отметила, что ни капли не устала. Друзья так же были полны сил, даже Аррог больше не хмурился и не косился на Темного, узнав его истинную цель похода в Хранилище. Но все же, решено было сделать привал и остаться в пещере на ночлег, чтобы двинуться в путь утром. Как бы ни бодрилась Рина, все же она отвыкла от долгих переходов и выглядела порядком уставшей. Всю дорогу Ветер не отходил от нее, поддерживая и помогая, так что даже Темный в конце концов перестал следить за каждым шагом сестры, лишь провожая привратника задумчивым взглядом. Ветер уверил спутников, что отряд, движущийся к горам, прибудет к подножию не раньше следующего полудня, поэтому опасаться незваных гостей им не стоило. К тому же, Велена и так догадывалась, кто движется им навстречу. Кто, как не ведуны могут спокойно путешествовать по Янтарным лесам? А уж просто это отряд или посланный правителем Салтреном — не имело большого значения, ведь теперь путь Велены лежал во владения Вечного Тиса.
Вечером, компания собралась у костра, разложенного у входа в пещеру. Родерик и Рина сидели обнявшись и что-то тихо обсуждали, судя по серьезным лицам — нечто крайне важное. Левонис и Ветер выстраивали предполагаемый маршрут эльфа по приграничным землям, основываясь на воспоминаниях, которые привратник успел вычерпать из головы демоницы. Велена прислонилась к холодной каменной стене пещеры и просто старалась выкинуть из головы мысли о предстоящей встрече с Салтреном, которые заставляли ее волноваться и чувствовать себя крайне неуверенно. Получалось не очень. Тяжело вздохнув, девушка встала и направилась к выходу, решив немного проветрить голову. Снаружи было темно, но близкое присутствие друзей ободряло и девушка запрокинула голову, вдыхая свежий горный воздух и любуясь россыпью звезд.