Велена осторожно приоткрыла глаза. Поняв, что на нее никто не смотрит, она убрала от лица руки и стала наблюдать за битвой. Все ее внимание тут же привлек эльф, он словно танцевал какой-то боевой, кровавый, но от этого не менее изящный и прекрасный танец. Он порхал и парил над землей, кружил вокруг противников в немыслимых поворотах, прыжках и пируэтах.
Засмотревшись на очередной невероятный кульбит Левониса, Велена случайно сделала шаг из своего укрытия и тут же споткнулась о лежащий рядом камень. Она неловко взмахнула руками и растянулась на земле. Торопливо встав, девочка отряхнула испачканное платье. Какая она неуклюжая, вздохнула девочка. Колени и ладошки болели от свежих ссадин, новое платье было запачкано и немного порвано, да еще и книга…а где же книга?!
Девочка растерянно огляделась вокруг и увидела, что ее книга, ее сокровище лежит в нескольких шагах от нее. Но вот кто-то из разбойников, пробегая мимо, наступил на книжку и со злостью пнул мешающий предмет.
Велена ахнула и не раздумывая бросилась вперед. Пробежав мимо дерущихся мужчин, она схватила с земли пыльный томик и облегченно вздохнула.
— Какая прелесть! Глупая девчонка дает мне шанс на спасение! Я должен горячо поблагодарить тебя, — прозвучал голос у нее за спиной. — Но только немного позже.
Девочка обернулась и увидела перед собой главаря разбойников. Она дернулась было назад, но тот с легкостью схватил ее и поднял над землей.
— Что же, — посмотрел разбойник на остатки своего воинства, — пожалуй, кроме меня здесь спасать уже и не кого. Поспешим, малышка, — и мужчина направился в сторону густеющих деревьев.
— Нет! — закричала девочка, — отпусти меня! — она беспомощно дергалась и старалась вырваться из рук похитителя, но силы ребенка значительно уступали крепкой хватке взрослого мужчины. — Кейтен! — отчаянно закричала девочка.
— Велена? — воин обернулся на крик и увидел удаляющегося разбойника, на руках у которого билась его сестра.
Кей дернулся в их сторону, но путь ему тут же преградили двое разбойников. Воин рассвирепел — его сестренка в руках этого человека, а он тут теряет время! Яростные, сильные удары обрушились на его противников.
— Он забрал Велену! — закричал Кей подоспевшему Брэму.
Левонис тоже услышал эти слова и, легко увернувшись от ударов своих противников, подбежал к друзьям.
— Бегите за ним, с этими я закончу, — он указал на оставшихся на ногах разбойников.
— Спасибо, — коротко кивнул Кей и бросился в сторону, где скрылся главарь разбойников с его сестрой. Брэм с Виктаном переглянулись и отправились следом.
Левонис повернулся к подступающим бандитам:
— Продолжим, господа?
Разбойник несся по лесу, не разбирая дороги, и нес за собой девочку, закинув как мешок на плечо. Велене было очень страшно, теперь она по настоящему осознала опасность ситуации. Ветки больно хлестали ее по лицу, путались в волосах, вырывая пряди. Девочка тихо, отчаянно заплакала. Что же ей делать? Теперь Кейтен ни за что не сможет ее найти! Отчаяние накатило острой волной, в голове поплыл туман. Надо что-то делать… Почти теряя сознание, она до предела вывернула голову и со всей силы укусила разбойника за руку. Рот заполнил железный привкус, а похититель дико закричал. Он сбросил девочку на землю и схватился за раненое предплечье. Велена сильно ударилась о землю, но поспешила отодвинуться подальше от вопящего бандита.
— Маленькая дрянь! — мужчина выхватил нож и подскочил к девочке, — может мне проще прикончить тебя, чем тащить за собой?
Желая припугнуть девочку, он замахнулся на нее ножом. Велена испуганно закричала и в ту же минуту в воздухе мелькнула серая тень. Огромный волк повалил бандита на землю и вцепился ему в горло. Разбойник тонко взвизгнул, но звук тут же оборвался и тело мужчины обмякло. Велена сидела не шевелясь, от ужаса она даже не могла повернуть голову или закрыть глаза. Волк спрыгнул с трупа убитого им мужчины и обернулся к замершей девочке. И вдруг, огромный, страшный зверь с окровавленной пастью припал на задние лапы и, поскуливая, как щенок, подполз к девочке, преданно глядя ей в глаза. Велена изумленно смотрела в желтые глаза зверя. Они вдруг показались ей очень умными… Странно знакомыми… Как будто она видела их уже. Видела прежде… Ну, конечно! Она видела их во сне!
— Это же ты? — неуверенно спросила девочка, — ты мне снился?
Волк подполз ближе и завилял хвостом. Велена неуверенно положила руку на загривок зверя, погладила густую шерсть. Волк заработал хвостом еще быстрее.
— Это правда ты, — всхлипнула девочка и обняла своего спасителя за шею. Она ревела, уткнувшись в густую шерсть и не могла остановиться. Волк в ответ тихо поскуливал.
Рядом послышались голоса и треск ломающихся веток. Волк насторожился, подняв голову в сторону шума. Из кустов выбежал Кейтен, с мечом на перевес.
— Велена! — он заметил девочку и сидящего рядом волка. — Велена, что ты делаешь? — охрипшим голосом прошептал он.
Волк посмотрел на мужчину и широко зевнул, обнажив внушительные белоснежные клыки. Позади Кейтена показались отставшие от него Брэм и Виктан, рядом бесшумно появился Левонис. Волк поднялся, смерил взглядом появившихся людей и, ткнувшись мокрым носом в щеку Велене, одним гигантским скачком скрылся в чаще.
— Велена! — подлетел к девочке опомнившийся Кей, — О, Светлые Боги! С тобой все в порядке? — он поднял девочку с земли и старательно вертел в поисках ран.
— Все хорошо, — шмыгнула носом девочка, — волк меня спас.
— Спас? Велена, ты меня с ума сведешь! — Кейтен прижал девочку к себе.
— Всегда хотел посмотреть, что сделает хранитель с идиотом, осмелившимся угрожать жизни ведуньи, — Левонис брезгливо потыкал труп разбойника ногой, — ничего особенного. Хотя эффективно, должен признать.
— О чем ты? — повернулся к эльфу Брэм.
— О хранителе Велены. Может, когда она подрастет, это будет интереснее?
— Ты хочешь сказать, что тот волк?..
— Ну да, он ее хранитель. У каждого ведуна из правящей семьи он есть. Хотя она и не видела их ни разу, кровь оказывает сильное влияние, пусть и разбавленная вполовину.
— Постой, — нахмурился Кейтен, — ты хочешь сказать, что Велена на половину ведунья? И Лексин была из правящей семьи?
— Ну не твой же дядя, — улыбнулся Левонис. — Он был чистокровным человеком.
— Ты никогда не говорил об этом, — растерянно провел по волосам ладонью Кей.
— А ты и не спрашивал, — равнодушно пожал плечами в ответ Левонис.
— Но тогда почему?
— Почему они скрывались? Не думаешь ли ты, что Лекс с Ником прятались из-за людей? — фыркнул эльф, — что ты, их мало волновало чужое мнение. Но дочь гордого народа ведунов, наследница дома Вечного Тиса себе не принадлежит. Судьбой Лекс было служение своему народу. Ее ждал янтарный посох их правящего дома. Перед тем, как она сбежала, ее дед заключил договор о браке с другим правящим домом. Он не мог допустить связи Лексин с человеком, поэтому их долго искали.
— И, видимо, нашли два года назад. — нахмурился Брэм.
— Что ты, друг мой! — замахал руками менестрель, — правитель Салтрен никогда бы не допустил гибели внучки. После смерти родителей Лексин во время войны Плачущих Деревьев она и ее младший брат единственные его наследники. Старик сильно сдал с тех пор. Хоть и прошло уже почти сто лет, он не перестает скорбеть по ним.
— Давайте выбираться отсюда, поговорить вы успеете и потом. Лучше выйти из этой гостеприимной рощицы до темноты и найти место для ночлега. — обратился к друзьям Виктан.
— Ты прав, Вик. — Кей подхватил на руки притихшую Велену, — нам действительно нужно поторопиться.
Дальнейший путь друзей прошел спокойно. К вечеру третьего дня они подъезжали к столице. Город встретил их сиянием шпилей на городских храмах, гулом многотысячного населения и огромной очередью у центральных городских ворот.
— Мы рискуем простоять тут до ночи, — тоскливо протянул Виктан.