ключил Агнис, взглянув на провинившегося с долей грусти. Внезапно со стороны двери послышался шум. Все разом повернулись к проему, однако Люций подскочил со своего места и так ударил кулаком по столу, что Киан ощутил вибрацию ногами. - Не отвлекаться! - взвизгнул старик и тут же рухнул обратно. Пара магистров, сидевших слева от него, устало вздохнули. Однако шум не утихал. Напротив, он становился все различимее. Внезапно кто-то из старшекурсников произнес: - Слышите? Знакомый голос? Ему вторил другой: - О, нет, только не она... - Почему сейчас?.. Теперь шум можно было расслышать идеально. Его создавал звонкий девичий голос, который раздавался все отчетливее и пестрил разнообразными ругательствами. Незнакомка приближалась к дверям с каждой секундой, и по озабоченным лицам всех магистров было видно, что они не рады таким гостям. Внезапно лицо Люциуса просияло. Он наклонился к Агнису, что-то шепнув ему на ухо, и тут же втроем они начали что-то спешно обсуждать. Киан поежился, тревожно взглянув на наставников, а затем на братьев. Все шептались между собой, и лишь он один, униженный и расстроенный, молчал. Парень все еще не мог поверить, что так запросто вылетел из Цитадели. А ведь он поклялся родителям, что соберет достаточно денег для лечения сестры. Наконец шаги стали максимально громкими и, толкнув массивную дверь с усилием, в зал ввалилась златовласая девушка лет восемнадцати. - Люциус, старый ты сукин сын! - закричала она, указав на него пальцем. Затем незнакомка развернулась к толпе и возмущенно добавила. - Он обманул меня с четырьмя колбами сильрита, вместо восьми, выдав всего четыре! - Госпожа Эмбер, - за девушкой влетели трое старшекурсников, глядевших на ту умоляющими глазами. - Просим вас... Не ругайтесь! Студенты замолчали и начали удивленно переглядываться. Тем временем Киан отшатнулся, взглядом впившись в незнакомку. Ее красота была неоспорима - волосы, словно бледная рожь, широкие зеленые глаза и брови, темные как плод зрелого каштана. Кожа девушки была светлой, с россыпью едва заметных веснушек, красующихся на переносице и щеках. Она была невысокой, стройной, даже с едва заметной худобой, которую подчеркивала ее одежда. Темно-серая кожаная роба, с вороньими перьями на наплечниках и костяной посох, украшенный кристальной руной на резной рукояти, выдавали в ней магессу. Парадоксально угрюмым для милого личика взглядом, она окинула толпу, а затем вновь заговорила с Люцием. - Ты не собираешься возвращать долг? Или ты думаешь, что Сущности сами помрут от твоей скупости? - Тише, дорогая, - с наигранным ликованием произнес магистр. - Мы тут как раз обсуждали эту проблему... «Что он несет?» - подумал, Киан. - Мы готовы предложить тебе двадцать пять... Нет! Тридцать колб сильрита. Агнис и Родвейк напряженно переглянулись. Эмбер с недоверием отнеслась к словам старика. Заправив за уши пряди длинных волнистых волос, она сделала шаг вперед, запрыгнула на ступеньку, ведущую к столу заседаний, а затем оказалась к Люцию так близко, что тот скривился. - Ты опять хочешь обмануть меня, старый мерзавец? - стальным тоном поинтересовалась она. На помощь ему пришел Агний. - Успокойся, Эмбер, - произнес он. - Прошу тебя. Мы же всегда находим выход из любой ситуации. Та вздохнула, послушно отступив. Видимо, ему она доверяла больше, чем Люцию. - Есть предложение. Принимать его или нет - это твое личное дело. - Слушаю, - произнесла магесса, худым локтем облокотившись на стол. - У нас есть ученик, - начал Агний. - Представься, Киан... Юноша скривил краешек рта, взглянув на девушку. Одна лишь мысль о том, что она из «этих», вызывала отвращение. Но выбора не было. - Меня зовут Киан Лоурен, - произнес тот. Эмбер фыркнула, взглядом вновь обратившись к магистру. Он продолжил: - Мы предлагаем взять этого парня в услужение ровно на год. За это, как сказал мой коллега, ты получишь тридцать колб сильрита... «Нет!» - в ужасе подумал Киан. Видимо, Эмбер заметила его гримасу и произнесла: - Кажется, он не особенно настроен. Да и мне слуги не нужны. Я привыкла путешествовать одна. - Тридцать пять колб, - шепнул Люций, за что получил от девушки гневный взгляд. Но это, кажется, подействовало. - Сколько ему лет, что он умеет и какие еще условия в этой сделке? - Киану девятнадцать - вы ровесники. Кажется, он неплохо стреляет из лука, охотится... Так Лоурен? - Что все это значит? - вместо ответа выкрикнул парень. Он не совсем понимал, что происходит, но чувствовал, что грядет нечто плохое. - То, что ты тоже можешь сделать выбор - отчисление или год в услужении у Эмбер, с последующим восстановлением обучения. Киан закусил губу до крови, глядя на выжидающую решения девушку. Он ненавидел магов, однако цель, ради которой он уже прошел четыре года, нельзя было бросить на полпути. - Я согласен! - изрек парень, демонстративно сбросив плащ ученика. Ткань прошуршала, разрезав тишину. Люций растянул серые губы в улыбке, а Эмбер развернулась и спокойно направилась прочь. Остальным оставалось лишь удивленно молчать.