2. Плачь на Львином тракте
Первый раз за много лет Киан обратил внимание на то, как мало у него вещей. Цитадель растворяла личность, заставляя верить лишь в то, что ты часть этого места, ученик и будущий алхимик. Письма из дома, немного одежды, фляга и кусок заплесневело сыра, который был оставлен на случай крайней нужды. Все это поместилось в самодельную тканевую сумку, которую было удобно закинуть через плечо. Безрадостно Киан переобулся в невысокие сапоги из сыромятной кожи, а затем накинул на плечи темно-серый плащ с объемным капюшоном. Он уходил лишь ради того, чтобы вернуться сюда вновь. Цена была высока, однако алхимик помнил, ради чего он идет на такие жертвы. - Каши, - потребовал Лур, взволнованно уставившись на хозяина. - Самое время, - раздраженно огрызнулся тот, пнув край кровати, отчего доски затрещали. Парень тут же испуганно нагнулся, чтобы выпрямить подкосившуюся ножку, однако не успел. Дверь крохотной комнатки ударилась о стену, а через порог, едва не спотыкнувшись, перевалился магистр Люций. Это было плохим знаком, однако Киан решил, что глубже той пропасти, в которую он уже упал, не бывает. - Лоурен, - произнес старик привычным опостылевшим голосом. - Эмбер не будет ждать тебе десятилетие. Живее! - Я собираюсь, видите? - с показным терпением отозвался парень. Затем он взял себя в руки и добавил: - Судя по тому, что вы пришли, мои испытания будут чем-то дополнены... Люций усмехнулся, обнажив четыре оставшихся на месте зуба, и привычными мелкими шагами подобрался к ученику. От него всегда пахло серой и жженой бумагой. - Ты прав, Лоурен, - кивнул он. - Чертовски прав. - Отлично, - с горечью отозвался Киан, закинув за спину колчан с самодельным луком и стрелами. Затем он выставил локоть, на который тут же пересел Лур. - Что еще? - Видишь ли, - заговорил магистр, и голос его упал на полтона, - я тут провожу одно исследование. Довольно важное. И ты должен мне помочь. - Вряд ли я смогу вам помочь, околачиваясь возле ненормальной магессы. - Отнюдь, - заверил тот. - Лишь такая помощь мне и будет полезной. Сопровождай Эмбер всюду, а затем тайно записывай ее деяния. Надеюсь, твоя паршивая птица хотя бы умеет носить письма. - Каши! - гаркнул Лур прямо на ухо старику. Тот выругался на непонятном языке и замахнулся на ворона свернутым пергаментом. Затем продолжил: - Если сделаешь все, как надо, вернешься раньше. С недоверием Киан окинул взглядом старческую физиономию. похожую на запеченное яблоко, и кивнул. - Если это все, магистр, я пойду. Иначе Эмбер будет ждать два десятилетия. Люций явно уловил язвительный тон и добавил: - Удачи. Не оборачиваясь, парень сбежал по каменным ступеням, на прощания окидывая монолитный замок взглядом. За четыре года это место так и не смогло стать родным, однако он знал каждый закоулок. Именно в таком темном и холодном местечке хотелось спрятаться от всего, однако ноги против воли несли к главному холлу. Там все еще толпились недоумевающие братья, а Эмбер продолжала браниться. - Какого черта тут так мало? - ее звонкий голос ударялся о стены и возвращался в виде эхо. - Я объезжала этих немытых крестьян месяцами, чтобы изживать Сущностей, рисковала жизнью. И все ради десяти колб? Это насмешка или что? Девушке противостоял магистр Родвейк: - По уставу мы не имеем права выдавать больше фунта за один раз. Ты знаешь правила, но продолжаешь стоять на своем. Кстати... вот и твой помощник. Киан ощутил на себе прямой бескомпромиссный взгляд, но Эмбер не произнесла и слова в его сторону. Вместо этого она фыркнула, отточенным жестом откинула волосы за спину и серьезно заявила, обращаясь к Родвейку: - Я вернусь через полгода. Надеюсь, в вашем уставе что-то изменится. - Может быть, да. Может быть, нет, - невозмутимо отозвался тот. Кажется, неприязнь была взаимной, к тому же, она перекинулась на Киана. С первого взгляда он невзлюбил взбалмошную девчонку, нарушавшую покой Цитадели. И за что его так прокляли небеса?.. - Всего доброго... - стянув брови в к переносице, скорбно произнес Киан. Обращаясь к магистру. «Да он с ней через пару месяцев коньки отбросит», - шепнул кто-то из старшекурсников, и от этих слов по спине ринулись мурашки. Эмбер впрямь казалась немного странной. Тем временем магесса сунула своему помощнику небольшой, но увесистый мешок, а сама налегке зашагала в выходу. Огромный посох смотрелся на ее узкой спине довольно нелепо, и возникало много вопросов по поводу того, как она вообще с ним управляется. Однако Эмбер была явно уверена в себе и непоколебима - без посторонней помощи она толкнула тяжелую дверь парадного хода, и жара летнего дня приняла ее золотыми лучами. Лоурен выполз следом, щурясь от яркого солнца, чей свет буквально резал глаза. Воздух казался сухим, и дышать после прохлады каменных стен, было труднее. К тому же Эмбер подсунула ему ношу, от тяжести которой пот сильнее выступал на лбу и спине. Не оборачиваясь, девушка быстро спустилась вниз по ступенькам, каждый раз перепрыгивая через одну, а затем остановилась на самой первой, разглядывая не поспевающего за ней Киана. Взгляд ее зеленых глаз был полон вызова, но вместе с тем лишен и тени авантюрности. Из-за этого парень сразу предположил, что Эмбер зануда. - Куда мы направимся? - пытаясь отдышаться, поинтересовался Лоурен. - В город, - с подчеркнутым превосходством отчеканила девушка. Ее ноги ступали по выжженной траве очень мягко, отчего поступь была совершенно бесслышной. Киан глядел в сторону леса, укрытого тенью, и молился, чтобы поскорее там оказаться. - У тебя есть задание? - не отставал тот, несмотря на необщительность магессы. - И где ты оставила лошадь? Внезапно Эмбер остановилась, резко обернулась, отчего шелк ее волос вспыхнул блеском, и гневно взглянула на новоиспеченного помощника. Да, Киан долго жил в Цитадели, день ото дня ощущая гнет ее устава и бесконечных правил, однако это не смогло похоронить его характер. Без смущения он ответил таким же упрямым взглядом, заставив атмосферу между ними раскалиться до небывалых значений. - Мою лошадь украли, - констатировала та, заставив Лоурена разочарованно скривить рот. - Поэтому мы идем пешком. Деньги почти закончились. Поэтому едим раз в день. Заказав у меня нет. Поэтому мы будем их искать. После этих слов Эмбер развернулась и зашагала в сторону леса быстрее, чем прежде. Киана ее выпад не испугал в отличие от Лура. Отчего-то ворон не смог усидеть на плече хозяина и взвился в свободное небо. Едва парочка вошла в лес, где тени закрывали землю от солнца и хранили прохладу, Киан вновь оживился. Прошло меньше получаса, а он уже чувствовал себя изнеможенным от походов по летнему зною. Наверное, книги ощущали себя также в полыхающей библиотеке. После двух глотков воды из фляги алхимик окончательно пришел в себя и решил перейти в наступление. Ему не нравилось подчеркнутое молчание спутницы, к тому же, он ничего о ней не знал. - Дай попробую догадаться, - с ноткой издевки принялся тот, - ты лекарь? - Нет, - шумно выдохнув, отозвалась девушка, не думая сбавлять шаг. - Ладно. Тогда... медиум? - Нет. - Некромант? Эмбер презрительно фыркнула в ответ. Ее волосы сияли в лучах пробивающего сквозь кроны солнца, а светлая кожа приобрела бледно-персиковый оттенок, подчеркивая естественную красоту. Киан всегда считал, что такой внешностью способны обладать лишь девы из легенд, однако один только облик не мог его подкупить. - Ты... - Маг-воин, - перебила Киана Эмбер, заставив недоуменно застыть на месте. - Прости, что? - уточнил он, через пару секунд вновь двинувшись следом. - Ты - воин? Взгляд алхимика скользнул по огромному витому посоху, украшенному бледно-зеленым кристаллом, что напоминал цвет глаз девушки. «Быть не может!» - мысленно боролся с услышанным он. - С чего такая обескураженность? Эмбер наконец-то обернулась, смерив спутника холодным взглядом. Затем она продолжила: - Или ты думал, что девушка не может сражаться с Сущностями? Киан никак не мог собраться с мыслями и чувствовал, будто обидел свою спутницу. - Нет. Просто я всегда думал, что боевые маги - это огромные мужчины, в броне и... -. с сияющими мечами - легкими как пух и смертоносными как чума. В голосе магессы чувствовалась издевка, которая выводила из себя. - Я не то имел в виду! - с раздражением заявил Лоурен, наконец-то поравнявшись с девушкой. Хвойный ковер хрустел под их ногами, а складки плащей шуршали от быстрого движения. - А ты что ли думаешь, я с кулаками на этих тварей иду? Киан знал о Сущностях совсем немного. Ровно то, что обычно рассказывают алхимикам по курсу «История магии». Толстые фолианты были наполнены главами о тех временах, когда мир был совсем иным: алхимия лишь начинала свою жизнь, в то время как особыми силами обладало множество людей. Маги были гораздо одареннее нынешних, а лучшие из них входили в общество, звавшееся «Сотней». Буквально они правили миром, став королями, судьями и воинами одновременно. Однако самый сильный из них, Эириас, впоследствии получивший прозвище Проклятый, решил, что этого недост