у. Огромный посох смотрелся на ее узкой спине довольно нелепо, и возникало много вопросов по поводу того, как она вообще с ним управляется. Однако Эмбер была явно уверена в себе и непоколебима - без посторонней помощи она толкнула тяжелую дверь парадного хода, и жара летнего дня приняла ее золотыми лучами. Лоурен выполз следом, щурясь от яркого солнца, чей свет буквально резал глаза. Воздух казался сухим, и дышать после прохлады каменных стен, было труднее. К тому же Эмбер подсунула ему ношу, от тяжести которой пот сильнее выступал на лбу и спине. Не оборачиваясь, девушка быстро спустилась вниз по ступенькам, каждый раз перепрыгивая через одну, а затем остановилась на самой первой, разглядывая не поспевающего за ней Киана. Взгляд ее зеленых глаз был полон вызова, но вместе с тем лишен и тени авантюрности. Из-за этого парень сразу предположил, что Эмбер зануда. - Куда мы направимся? - пытаясь отдышаться, поинтересовался Лоурен. - В город, - с подчеркнутым превосходством отчеканила девушка. Ее ноги ступали по выжженной траве очень мягко, отчего поступь была совершенно бесслышной. Киан глядел в сторону леса, укрытого тенью, и молился, чтобы поскорее там оказаться. - У тебя есть задание? - не отставал тот, несмотря на необщительность магессы. - И где ты оставила лошадь? Внезапно Эмбер остановилась, резко обернулась, отчего шелк ее волос вспыхнул блеском, и гневно взглянула на новоиспеченного помощника. Да, Киан долго жил в Цитадели, день ото дня ощущая гнет ее устава и бесконечных правил, однако это не смогло похоронить его характер. Без смущения он ответил таким же упрямым взглядом, заставив атмосферу между ними раскалиться до небывалых значений. - Мою лошадь украли, - констатировала та, заставив Лоурена разочарованно скривить рот. - Поэтому мы идем пешком. Деньги почти закончились. Поэтому едим раз в день. Заказав у меня нет. Поэтому мы будем их искать. После этих слов Эмбер развернулась и зашагала в сторону леса быстрее, чем прежде. Киана ее выпад не испугал в отличие от Лура. Отчего-то ворон не смог усидеть на плече хозяина и взвился в свободное небо. Едва парочка вошла в лес, где тени закрывали землю от солнца и хранили прохладу, Киан вновь оживился. Прошло меньше получаса, а он уже чувствовал себя изнеможенным от походов по летнему зною. Наверное, книги ощущали себя также в полыхающей библиотеке. После двух глотков воды из фляги алхимик окончательно пришел в себя и решил перейти в наступление. Ему не нравилось подчеркнутое молчание спутницы, к тому же, он ничего о ней не знал. - Дай попробую догадаться, - с ноткой издевки принялся тот, - ты лекарь? - Нет, - шумно выдохнув, отозвалась девушка, не думая сбавлять шаг. - Ладно. Тогда... медиум? - Нет. - Некромант? Эмбер презрительно фыркнула в ответ. Ее волосы сияли в лучах пробивающего сквозь кроны солнца, а светлая кожа приобрела бледно-персиковый оттенок, подчеркивая естественную красоту. Киан всегда считал, что такой внешностью способны обладать лишь девы из легенд, однако один только облик не мог его подкупить. - Ты... - Маг-воин, - перебила Киана Эмбер, заставив недоуменно застыть на месте. - Прости, что? - уточнил он, через пару секунд вновь двинувшись следом. - Ты - воин? Взгляд алхимика скользнул по огромному витому посоху, украшенному бледно-зеленым кристаллом, что напоминал цвет глаз девушки. «Быть не может!» - мысленно боролся с услышанным он. - С чего такая обескураженность? Эмбер наконец-то обернулась, смерив спутника холодным взглядом. Затем она продолжила: - Или ты думал, что девушка не может сражаться с Сущностями? Киан никак не мог собраться с мыслями и чувствовал, будто обидел свою спутницу. - Нет. Просто я всегда думал, что боевые маги - это огромные мужчины, в броне и... -. с сияющими мечами - легкими как пух и смертоносными как чума. В голосе магессы чувствовалась издевка, которая выводила из себя. - Я не то имел в виду! - с раздражением заявил Лоурен, наконец-то поравнявшись с девушкой. Хвойный ковер хрустел под их ногами, а складки плащей шуршали от быстрого движения. - А ты что ли думаешь, я с кулаками на этих тварей иду? Киан знал о Сущностях совсем немного. Ровно то, что обычно рассказывают алхимикам по курсу «История магии». Толстые фолианты были наполнены главами о тех временах, когда мир был совсем иным: алхимия лишь начинала свою жизнь, в то время как особыми силами обладало множество людей. Маги были гораздо одареннее нынешних, а лучшие из них входили в общество, звавшееся «Сотней». Буквально они правили миром, став королями, судьями и воинами одновременно. Однако самый сильный из них, Эириас, впоследствии получивший прозвище Проклятый, решил, что этого недостаточно. Магам с их влиянием, мощью и умом не хватало одного - стать богами. Эириас возжелал править временем и пространством, для чего созвал конклав. Вся «Сотня» собралась в замке под завесой тайны, и именно с того дня началась история нового мира. Мощнейший взрыв, вызванный бесконтрольной силой Сотни, желавшей невозможного, породил то, чего никто не ждал. Сильнейшие маги пали, все до единого, а энергия, предназначавшаяся для уничтожения времени, породила бестелесных, но опасных существ. В последствии маги начали вырождаться - их силы слабели с каждым поколением и, в конце концов, без использования порошка, долго не протянул бы никто из нынешних. Эмбер не была исключением. - Ладно, - смирился Киан. Его одинаково грызли желания закончить разговор и побольше узнать об Эмбер. В конце концов, второе победило. - И что ты умеешь? - Убивать, - спокойно отозвалась она, шагая по узкой тропе. Алхимик поежился, но внезапно его встряхнул встречный вопрос. - А ты? - Я умею стрелять из лука. Неплохо охочусь, разбираюсь в оружии... - Ты не понял, что я имею в виду? - с негодованием понизила голос Эмбер. В тот же миг Лоурен заметил то, на что до этого взгляд не падал - тонкую шею девушки украшало ожерелье, созданное из потрясающе красивого янтаря. Камни поблескивали, едва на них попадали солнечные лучи, а в тенм принимали какой-то розовато-огненный оттенок. Юноша никогда не видел ничего подобного. - Что? - отвлекшись, переспросил он. - Поясни. Магесса вздохнула, а затем достала из-за пазухи медную флягу с водой и сделала несколько больших глотков. Глаза ее продолжали выжидающе глядеть на Киана. - Не понимаю, - вновь повторил он. - Сильрит, - спокойно выдала девушка, ладонью утирая влажный от воды подбородок. - Ты же умеешь его готовить? Между двумя повисла неловкая тишина, а затем лес сотряс громкий хохот Киана, пронизанный явной издевкой. - Сильрит... - пытаясь отдышаться произнес он. Такого глупого вопроса он явно не ожидал. Затем его тон стал гораздо серьезнее. - К сведению, порошок учат готовить на последнем курсе, а я учусь в Цитадели всего четыре года. Я понятия не имею, из чего делается эта отрава. Лицо Эмбер из напряженное превратилось в сконфуженное. - То есть, - еще раз попыталась уточнить она, - ты не умеешь? - Если бы умел, то не сделал бы, - заключил Лоурен, подняв взгляд к небу. Он наблюдал за вороном, парившим над кронами сосен. - Это же против правил. - Проклятье! - выругалась девушка, пнув прогнивший пень. Она явно ожидала чего-то иного, и ее настроение изменилось в худшую сторону. Без дополнительных вопросов, она двинулась вперед, выдав нечто вроде рычания. Чутье подсказывало Киану, что слышать его придется еще не раз. Дорога через лес была не долгой. Буквально через пару часов, проведенных в полном молчании, спутники вышли к засыпанной песком и пылью дороге. Прямо на краю леса располагалась небольшая деревушка, обнесенная подгнившим и кривым частокольным забором. У ворот в грязи возились дети, а прямо возле них щипали траву жирные белокрылые гуси. Эмбер направилась к входу, и Киану пришлось поспешить за ней. Время близилось к вечеру, однако зной все так же мучил всех до единого. Лур наконец-то спустился с небес и, сперва попрыгав по веткам, пересел на плечо хозяина. - Мы здесь остановимся? - поинтересовался парень. Он заметил, что его спутница направляется в сторону постоялого двора. - Я устала, - честно призналась та, смахнув со лба проступивший пот. Затем она сделала несколько глотков из фляги и продемонстрировала, что она пуста. - И еще у меня закончилась вода. - У меня есть, - без задней мысли произнес Киан, протягивая Эмбер бутыль. Та скривила гримасу брезгливости и продолжила путь к дверям таверны. Толкнув ногой дверь, девушка с гордым видом вошла в помещение и окинула взглядом его скромное убранство. Вокруг не было и души, а на стойку облокачивался полный мужчина лет пятидесяти. Скучающе он давил ногтем муху, но едва завидел гостей, оживился. - Госпожа магесса! - воскликнул он, в первую очередь бросив взгляд на витой посох. - Добро пожаловать! Киан лениво перешагнул порог следом, оказавшись рядом с девушкой. - И ваш друг! - тут же отреагировал хозяин таверны. - Вашему другу мы тоже рады. Эмбер бросила ленивый взгляд сперва на парня, а затем на мужчину. - Мы не друзья, - заявила она, устало рухнув за ближайший стол. - Возлюбленный? - последовал неуверенный вопрос. Киан побагровел и воскликнул: - Нет! - Нет, - передразнил его Лур, любовно попытавшись ухватить алхимика за ухо. Тот увернулся от назойливой птицы и занял место рядом с Эмбер. - Он мой фамильяр, - пояснила девушка, с вызовом взглянув на Киана. При тусклом свете ее глаза преображал