аточно. Магам с их влиянием, мощью и умом не хватало одного - стать богами. Эириас возжелал править временем и пространством, для чего созвал конклав. Вся «Сотня» собралась в замке под завесой тайны, и именно с того дня началась история нового мира. Мощнейший взрыв, вызванный бесконтрольной силой Сотни, желавшей невозможного, породил то, чего никто не ждал. Сильнейшие маги пали, все до единого, а энергия, предназначавшаяся для уничтожения времени, породила бестелесных, но опасных существ. В последствии маги начали вырождаться - их силы слабели с каждым поколением и, в конце концов, без использования порошка, долго не протянул бы никто из нынешних. Эмбер не была исключением. - Ладно, - смирился Киан. Его одинаково грызли желания закончить разговор и побольше узнать об Эмбер. В конце концов, второе победило. - И что ты умеешь? - Убивать, - спокойно отозвалась она, шагая по узкой тропе. Алхимик поежился, но внезапно его встряхнул встречный вопрос. - А ты? - Я умею стрелять из лука. Неплохо охочусь, разбираюсь в оружии... - Ты не понял, что я имею в виду? - с негодованием понизила голос Эмбер. В тот же миг Лоурен заметил то, на что до этого взгляд не падал - тонкую шею девушки украшало ожерелье, созданное из потрясающе красивого янтаря. Камни поблескивали, едва на них попадали солнечные лучи, а в тенм принимали какой-то розовато-огненный оттенок. Юноша никогда не видел ничего подобного. - Что? - отвлекшись, переспросил он. - Поясни. Магесса вздохнула, а затем достала из-за пазухи медную флягу с водой и сделала несколько больших глотков. Глаза ее продолжали выжидающе глядеть на Киана. - Не понимаю, - вновь повторил он. - Сильрит, - спокойно выдала девушка, ладонью утирая влажный от воды подбородок. - Ты же умеешь его готовить? Между двумя повисла неловкая тишина, а затем лес сотряс громкий хохот Киана, пронизанный явной издевкой. - Сильрит... - пытаясь отдышаться произнес он. Такого глупого вопроса он явно не ожидал. Затем его тон стал гораздо серьезнее. - К сведению, порошок учат готовить на последнем курсе, а я учусь в Цитадели всего четыре года. Я понятия не имею, из чего делается эта отрава. Лицо Эмбер из напряженное превратилось в сконфуженное. - То есть, - еще раз попыталась уточнить она, - ты не умеешь? - Если бы умел, то не сделал бы, - заключил Лоурен, подняв взгляд к небу. Он наблюдал за вороном, парившим над кронами сосен. - Это же против правил. - Проклятье! - выругалась девушка, пнув прогнивший пень. Она явно ожидала чего-то иного, и ее настроение изменилось в худшую сторону. Без дополнительных вопросов, она двинулась вперед, выдав нечто вроде рычания. Чутье подсказывало Киану, что слышать его придется еще не раз. Дорога через лес была не долгой. Буквально через пару часов, проведенных в полном молчании, спутники вышли к засыпанной песком и пылью дороге. Прямо на краю леса располагалась небольшая деревушка, обнесенная подгнившим и кривым частокольным забором. У ворот в грязи возились дети, а прямо возле них щипали траву жирные белокрылые гуси. Эмбер направилась к входу, и Киану пришлось поспешить за ней. Время близилось к вечеру, однако зной все так же мучил всех до единого. Лур наконец-то спустился с небес и, сперва попрыгав по веткам, пересел на плечо хозяина. - Мы здесь остановимся? - поинтересовался парень. Он заметил, что его спутница направляется в сторону постоялого двора. - Я устала, - честно призналась та, смахнув со лба проступивший пот. Затем она сделала несколько глотков из фляги и продемонстрировала, что она пуста. - И еще у меня закончилась вода. - У меня есть, - без задней мысли произнес Киан, протягивая Эмбер бутыль. Та скривила гримасу брезгливости и продолжила путь к дверям таверны. Толкнув ногой дверь, девушка с гордым видом вошла в помещение и окинула взглядом его скромное убранство. Вокруг не было и души, а на стойку облокачивался полный мужчина лет пятидесяти. Скучающе он давил ногтем муху, но едва завидел гостей, оживился. - Госпожа магесса! - воскликнул он, в первую очередь бросив взгляд на витой посох. - Добро пожаловать! Киан лениво перешагнул порог следом, оказавшись рядом с девушкой. - И ваш друг! - тут же отреагировал хозяин таверны. - Вашему другу мы тоже рады. Эмбер бросила ленивый взгляд сперва на парня, а затем на мужчину. - Мы не друзья, - заявила она, устало рухнув за ближайший стол. - Возлюбленный? - последовал неуверенный вопрос. Киан побагровел и воскликнул: - Нет! - Нет, - передразнил его Лур, любовно попытавшись ухватить алхимика за ухо. Тот увернулся от назойливой птицы и занял место рядом с Эмбер. - Он мой фамильяр, - пояснила девушка, с вызовом взглянув на Киана. При тусклом свете ее глаза преображали серый оттенок, но были все еще красивы. - Это означает слуга. Кривляясь, Лоурен приложил ладонь к сердцу и едва заметно поклонился, будто бы отдавал дань уважения. Тем временем мужчина решил представиться. - Мое имя Йохан. Готов предложить вам запеченного гуся, копченую ветчину; выпивку и... Эмбер сглотнула от голода, стараясь это скрыть, а затем важно ответила на предложение: - У нас нет денег на подобное. Только печеную картошку и яблочное пиво... Еще мы хотим снять жилье на одну ночь. Лицо хозяина заведения явно погрустнело. - Я велю приготовить вам две комнаты. На втором этаже есть... Магесса терпеливо вздохнула, а затем перебила: - Одну. Нам нужна только одна комната. - Одна? - с негодованием поинтересовался Киан, однако ответ на его вопрос крылся в серьезном взгляде девушки. - А говорите не любовники... - разочарованно промямлил Йохан, направившись в подсобку. Через полчаса на столе уже стоял ароматный картофель, чья кожура все еще была огненной и испачканной в угле, а из высокой деревянной кружки тянуло приятным ароматом сидора. Киан немедля принялся за еду, предусмотрительно отколов от картофелины небольшую часть - ей он планировал накормить Лура. Эмбер тоже начала есть, ни разу не взглянув на парня. Конечно, есть пустой картофель было не так вкусно. Даже в цитадели к нему часто подавали жареных целиком карасей или вареные мясные обрезки. Внезапно у стола вновь возник Йохан, и перед путниками оказалось блюдо, красовавшееся четырьмя длинными ломтями ветчины. - Что за подачка? - оскорбилась девушка, хватая один из них. Окинув взглядом приличный ломоть, она тут же запихнула его в рот и вновь возмутилась: - Говори, чего надо. Киан поступил точно также, пока Йохан не передумал. - Есть проблема, госпожа магесса, - заверил тот, занимая третий стул. - И только вы можете мне помочь... - Мертвых любовниц не воскрешаю, - пожала плечами Эмбер, запивая ветчину, - камень в золото не превращаю, стать невидимой и обокрасть ваших соседей я тоже не могу. - Очень жаль, - озадачился хозяин двора, - но я не за этим. Киан лишь наблюдал. Луру он подсунул картошку, а сам взялся за второй кусок, пока девушка отвлеклась. - У нас, госпожа магесса, - вздохнул Йохан, утирая вспотевшие ладони о рубаху, - завелся домовой. Его, в общем, надо отсюда выжить. Тварь не дает никакого житья. Чего уже о работе. Месяц назад швырнул брюкву в огонь. Вонь разнеслась так, что нас неделю объезжали за несколько миль. Побил все бутылки, в бочку с вином накидал сверчков. По ночам стучит на чердаке, мешая спать. Видите - вокруг никого... Мужчина развел руками, изображая пустоту. Постояльцев впрямь не было, хотя здешний тракт был довольно оживленным. - Как он пришел, - продолжил тот, - все пошло на спад. Избавьтесь от него, госпожа магесса! - Я не работаю за еду, - фыркнула девушка, отодвигая от себя пустые тарелки. - Сегодня домовой, а завтра крыс позовете травить? Йохан лукаво прищурился и ударил по карману. Внимание Киана и Эмбер тут же привлек звон монет. Есть пустую картошку никому из них не хотелось, а уж ночевать в одной комнате, тем более. Однако девушка была слишком упряма. - И сколько вы планируете мне заплатить? Десять медных хильтов? - Что вы, - замахал руками мужчина, а затем бросил на стол небольшой мешочек. - Двадцать серебряных. Без вас мое дело совсем провалится, а ждать направление из Цитадели слишком долго. Он мой дом разберет по доскам к этому времени. Эмбер поджала губы, затем обратила внимание на подбадривающий кивок Киана и притянула к себе деньги. - По рукам, - заявила она, крепко обхватив ладонь Йохана своей. Мужчина ответил на рукопожатие, однако перехватил мешочек обратно. - Сперва голова домового, - торгуясь, заверил тот, - а потом оплата. Магесса тихо простонала, затем встала со своего места и рывком вооружилась посохом. - Идем, - скомандовала она. - Не будем ждать. Лоурен переглянулся с хозяином заведения, а затем возразил: - Мы не поймаем его днем. Он спит и вредит только ночью. Эмбер расслабила лицо и вновь аккуратно приставила посох к столу. Оставалось лишь ждать. *** Йохан много рассказывал о своем деле. Киану было не интересно слушать о некогда процветающем постоялом дворе, и уж тем более он не запомнил никаких имен. Кроме одного единственного. Бабушка Эделла была для мужчины любимой родственницей, и ее огромный портрет висел прямо над камином. - Какие же у нее были глаза, ребята, - третий раз за вечер повторил Йохан. - К ней приезжали женихи даже из столицы. А сказки, которые она рассказывала. Моя бабушка Эделла... Киан со скепсисом поглядывал на портрет полной высокомерной женщины в темно-сером чепце. Эмбер же вообще не слушала рассказ - маленькой тряпо