и серый оттенок, но были все еще красивы. - Это означает слуга. Кривляясь, Лоурен приложил ладонь к сердцу и едва заметно поклонился, будто бы отдавал дань уважения. Тем временем мужчина решил представиться. - Мое имя Йохан. Готов предложить вам запеченного гуся, копченую ветчину; выпивку и... Эмбер сглотнула от голода, стараясь это скрыть, а затем важно ответила на предложение: - У нас нет денег на подобное. Только печеную картошку и яблочное пиво... Еще мы хотим снять жилье на одну ночь. Лицо хозяина заведения явно погрустнело. - Я велю приготовить вам две комнаты. На втором этаже есть... Магесса терпеливо вздохнула, а затем перебила: - Одну. Нам нужна только одна комната. - Одна? - с негодованием поинтересовался Киан, однако ответ на его вопрос крылся в серьезном взгляде девушки. - А говорите не любовники... - разочарованно промямлил Йохан, направившись в подсобку. Через полчаса на столе уже стоял ароматный картофель, чья кожура все еще была огненной и испачканной в угле, а из высокой деревянной кружки тянуло приятным ароматом сидора. Киан немедля принялся за еду, предусмотрительно отколов от картофелины небольшую часть - ей он планировал накормить Лура. Эмбер тоже начала есть, ни разу не взглянув на парня. Конечно, есть пустой картофель было не так вкусно. Даже в цитадели к нему часто подавали жареных целиком карасей или вареные мясные обрезки. Внезапно у стола вновь возник Йохан, и перед путниками оказалось блюдо, красовавшееся четырьмя длинными ломтями ветчины. - Что за подачка? - оскорбилась девушка, хватая один из них. Окинув взглядом приличный ломоть, она тут же запихнула его в рот и вновь возмутилась: - Говори, чего надо. Киан поступил точно также, пока Йохан не передумал. - Есть проблема, госпожа магесса, - заверил тот, занимая третий стул. - И только вы можете мне помочь... - Мертвых любовниц не воскрешаю, - пожала плечами Эмбер, запивая ветчину, - камень в золото не превращаю, стать невидимой и обокрасть ваших соседей я тоже не могу. - Очень жаль, - озадачился хозяин двора, - но я не за этим. Киан лишь наблюдал. Луру он подсунул картошку, а сам взялся за второй кусок, пока девушка отвлеклась. - У нас, госпожа магесса, - вздохнул Йохан, утирая вспотевшие ладони о рубаху, - завелся домовой. Его, в общем, надо отсюда выжить. Тварь не дает никакого житья. Чего уже о работе. Месяц назад швырнул брюкву в огонь. Вонь разнеслась так, что нас неделю объезжали за несколько миль. Побил все бутылки, в бочку с вином накидал сверчков. По ночам стучит на чердаке, мешая спать. Видите - вокруг никого... Мужчина развел руками, изображая пустоту. Постояльцев впрямь не было, хотя здешний тракт был довольно оживленным. - Как он пришел, - продолжил тот, - все пошло на спад. Избавьтесь от него, госпожа магесса! - Я не работаю за еду, - фыркнула девушка, отодвигая от себя пустые тарелки. - Сегодня домовой, а завтра крыс позовете травить? Йохан лукаво прищурился и ударил по карману. Внимание Киана и Эмбер тут же привлек звон монет. Есть пустую картошку никому из них не хотелось, а уж ночевать в одной комнате, тем более. Однако девушка была слишком упряма. - И сколько вы планируете мне заплатить? Десять медных хильтов? - Что вы, - замахал руками мужчина, а затем бросил на стол небольшой мешочек. - Двадцать серебряных. Без вас мое дело совсем провалится, а ждать направление из Цитадели слишком долго. Он мой дом разберет по доскам к этому времени. Эмбер поджала губы, затем обратила внимание на подбадривающий кивок Киана и притянула к себе деньги. - По рукам, - заявила она, крепко обхватив ладонь Йохана своей. Мужчина ответил на рукопожатие, однако перехватил мешочек обратно. - Сперва голова домового, - торгуясь, заверил тот, - а потом оплата. Магесса тихо простонала, затем встала со своего места и рывком вооружилась посохом. - Идем, - скомандовала она. - Не будем ждать. Лоурен переглянулся с хозяином заведения, а затем возразил: - Мы не поймаем его днем. Он спит и вредит только ночью. Эмбер расслабила лицо и вновь аккуратно приставила посох к столу. Оставалось лишь ждать. *** Йохан много рассказывал о своем деле. Киану было не интересно слушать о некогда процветающем постоялом дворе, и уж тем более он не запомнил никаких имен. Кроме одного единственного. Бабушка Эделла была для мужчины любимой родственницей, и ее огромный портрет висел прямо над камином. - Какие же у нее были глаза, ребята, - третий раз за вечер повторил Йохан. - К ней приезжали женихи даже из столицы. А сказки, которые она рассказывала. Моя бабушка Эделла... Киан со скепсисом поглядывал на портрет полной высокомерной женщины в темно-сером чепце. Эмбер же вообще не слушала рассказ - маленькой тряпочкой она полировала кристалл, дававший силу ее посоху, и изредка поглядывала за окно. Вместе с фамильяром они ждали прихода сумерек, чтобы выманить домового из укрытия. И долго он себя ждать не заставил... Под деревянной крышей послышалось постукивание, а затем тоненький мерзкий голосок, похожий на сдавленный плачь. «Точно он!», одновременно подумали Эмбер и Киан, переглянувшись. Девушка схватила свой посох, а парень, не зная, чем вооружиться, взял в руки лук и закинул за спину колчан со стрелами. - Он на чердаке! - воскликнул хозяин заведения, в то время как с кошачьей ловкостью магесса взобралась по лестнице второго этажа, а затем вскарабкалась по стремянке прямо к чердачному люку. Киану пришлось приложить усилия, чтобы не отставать. Сперва затея казалась ему скучной, однако азарт взял свое. - Ну и урод же ты! - произнесла Эмбер куда-то в пустоту. Снедаемый любопытством алхимик влез следом, пытаясь ответить путь масляной лампой, и тут же остолбенел. В проеме окошка сидело непонятное существо, одновременно походившее на человека и животное. Размером с кошку, оно выделялось горбом и абсолютным отсутствием волос на теле. Голова его была большой с вдавленным носом и круглыми желтыми глазами. Домовой тут же оскалился, обнажив острые, как у хищника зубы. - Ты права, - согласился Киан, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. - Никогда не видел подобного. - Это еще что... - пожала плечами Эмбер, направив посох прямо на существо. - Ты не видел по-настоящему отвратительных. Почуяв опасность, домовой внезапно заверещал, а затем с нечеловеческой проворностью ринулся в сторону. Передвигался он на четырех лапах, и моментально исчез во тьме. - Замри, - скомандовала магесса, и кристалл на ее посохе стал в разы ярче, чем масляная лама. Зеленоватый свет сделал видимым все помещение, однако враг спрятался слишком тщательно. Девушка вновь произнесла. - Тише... Бесслышной осторожной поступью она направилась в угол, где меньше минуты назад тварь благополучно скрылась. Киан подался вперед, но тут же отскочил, оглушенный визгом девушки. Домовой резко вынырнул из-под старого барахла и вцепился ей в волосы, заставив истошно завизжать. Посох в руках Эмбер отреагировал, и тут же поток мощной магии бесконтрольно ударил прямо в крышу. - Проваливай! - прожолжала кричать девушка, одновременно уклоняюсь от летящих щепок и отцепляя существо от своих волос. Домовой издал нечто, похожее на мерзкий смех и, сиганул прямо в открытый чердачный люк. Все это время Киан не знал, на что ему смотреть - на разозлившуюся магессу или зияющую дыру в потолке. - За ним! - не сдалась Эмбер и ловко выпрыгнула следом. Лоурен нерасторопно последовал за госпожой, попутно доставая стрелу из колчана. Он часто упражнялся в стрельбе из лука и знал, что вполне может ранить обнаглевшее существо. Тем временем домовой дразняще пронесся по перилам деревянной лестницы, пытаясь спуститься прямо в обеденный зал таверны. Эмбер сделала еще одну попытку нанести магический удар, однако вновь промахнулась, подбив несколько ступеней. Вновь щепки брызнули в разные стороны, а испуганный Йохан заорал так, что слышно было на всю округу. Домовой молниеносно обогнул зал, поваляв все стулья, а затем забрался прямо на каминную полку, загородив собой портрет бабушки. Наконец-то подоспевший Киан мельком оценил ситуацию. Самоуверенно он натянул стрелу, готовясь пробить существу голову, однако споткнулся на разбитой лестнице и попал выше, чем хотел. Процедив сквозь зубы от боли, он потер разбитое колено и взглянул на место, куда попало острие. В тот момент парень побелел от ужаса - самодельная стрела впилась прямо в глаз покойной леди Эделлы. - Прекратите! - истошно заорал Йохан, но Эмбер будто бы не слышала его. Вновь она собралась с силами, и на этот раз ее удар оказался еще разрушительнее прежнего. Первый поток магии вышиб входную дверь, а затем оглушил ударной волной и Киана и хозяина этого места. Правда, на домового это никак не повлияло. Он бросился к стойке и начал одну за одной сбрасывать стеклянные бутылки, беснуясь от злости. Эмбер была не менее зла, поэтому новый ее удар пришелся прямо по существу. Она практически попала, однако не взяла в расчет одного - кирпичная стена позади стойки не выдержала и оказалась пробитой насквозь. Через дыру можно было разглядеть кладовку, с подвешенной к потолку ветчиной. - Нет! - продолжал кричать мужчина, размахивая руками. - Остановитесь! Киан выпустил вторую стрелу, попав прямо в пузатую бочку. Из образовавшегося отверстия хлынуло вино, на котором Йохан мгновенно поскользнулся, не справившись с тяжестью своего веса. Пыль и щепки, летавшие вокруг, мешали от