чкой она полировала кристалл, дававший силу ее посоху, и изредка поглядывала за окно. Вместе с фамильяром они ждали прихода сумерек, чтобы выманить домового из укрытия. И долго он себя ждать не заставил... Под деревянной крышей послышалось постукивание, а затем тоненький мерзкий голосок, похожий на сдавленный плачь. «Точно он!», одновременно подумали Эмбер и Киан, переглянувшись. Девушка схватила свой посох, а парень, не зная, чем вооружиться, взял в руки лук и закинул за спину колчан со стрелами. - Он на чердаке! - воскликнул хозяин заведения, в то время как с кошачьей ловкостью магесса взобралась по лестнице второго этажа, а затем вскарабкалась по стремянке прямо к чердачному люку. Киану пришлось приложить усилия, чтобы не отставать. Сперва затея казалась ему скучной, однако азарт взял свое. - Ну и урод же ты! - произнесла Эмбер куда-то в пустоту. Снедаемый любопытством алхимик влез следом, пытаясь ответить путь масляной лампой, и тут же остолбенел. В проеме окошка сидело непонятное существо, одновременно походившее на человека и животное. Размером с кошку, оно выделялось горбом и абсолютным отсутствием волос на теле. Голова его была большой с вдавленным носом и круглыми желтыми глазами. Домовой тут же оскалился, обнажив острые, как у хищника зубы. - Ты права, - согласился Киан, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. - Никогда не видел подобного. - Это еще что... - пожала плечами Эмбер, направив посох прямо на существо. - Ты не видел по-настоящему отвратительных. Почуяв опасность, домовой внезапно заверещал, а затем с нечеловеческой проворностью ринулся в сторону. Передвигался он на четырех лапах, и моментально исчез во тьме. - Замри, - скомандовала магесса, и кристалл на ее посохе стал в разы ярче, чем масляная лама. Зеленоватый свет сделал видимым все помещение, однако враг спрятался слишком тщательно. Девушка вновь произнесла. - Тише... Бесслышной осторожной поступью она направилась в угол, где меньше минуты назад тварь благополучно скрылась. Киан подался вперед, но тут же отскочил, оглушенный визгом девушки. Домовой резко вынырнул из-под старого барахла и вцепился ей в волосы, заставив истошно завизжать. Посох в руках Эмбер отреагировал, и тут же поток мощной магии бесконтрольно ударил прямо в крышу. - Проваливай! - прожолжала кричать девушка, одновременно уклоняюсь от летящих щепок и отцепляя существо от своих волос. Домовой издал нечто, похожее на мерзкий смех и, сиганул прямо в открытый чердачный люк. Все это время Киан не знал, на что ему смотреть - на разозлившуюся магессу или зияющую дыру в потолке. - За ним! - не сдалась Эмбер и ловко выпрыгнула следом. Лоурен нерасторопно последовал за госпожой, попутно доставая стрелу из колчана. Он часто упражнялся в стрельбе из лука и знал, что вполне может ранить обнаглевшее существо. Тем временем домовой дразняще пронесся по перилам деревянной лестницы, пытаясь спуститься прямо в обеденный зал таверны. Эмбер сделала еще одну попытку нанести магический удар, однако вновь промахнулась, подбив несколько ступеней. Вновь щепки брызнули в разные стороны, а испуганный Йохан заорал так, что слышно было на всю округу. Домовой молниеносно обогнул зал, поваляв все стулья, а затем забрался прямо на каминную полку, загородив собой портрет бабушки. Наконец-то подоспевший Киан мельком оценил ситуацию. Самоуверенно он натянул стрелу, готовясь пробить существу голову, однако споткнулся на разбитой лестнице и попал выше, чем хотел. Процедив сквозь зубы от боли, он потер разбитое колено и взглянул на место, куда попало острие. В тот момент парень побелел от ужаса - самодельная стрела впилась прямо в глаз покойной леди Эделлы. - Прекратите! - истошно заорал Йохан, но Эмбер будто бы не слышала его. Вновь она собралась с силами, и на этот раз ее удар оказался еще разрушительнее прежнего. Первый поток магии вышиб входную дверь, а затем оглушил ударной волной и Киана и хозяина этого места. Правда, на домового это никак не повлияло. Он бросился к стойке и начал одну за одной сбрасывать стеклянные бутылки, беснуясь от злости. Эмбер была не менее зла, поэтому новый ее удар пришелся прямо по существу. Она практически попала, однако не взяла в расчет одного - кирпичная стена позади стойки не выдержала и оказалась пробитой насквозь. Через дыру можно было разглядеть кладовку, с подвешенной к потолку ветчиной. - Нет! - продолжал кричать мужчина, размахивая руками. - Остановитесь! Киан выпустил вторую стрелу, попав прямо в пузатую бочку. Из образовавшегося отверстия хлынуло вино, на котором Йохан мгновенно поскользнулся, не справившись с тяжестью своего веса. Пыль и щепки, летавшие вокруг, мешали отчетливо видеть происходящее, однако Эмбер наконец-то повезло. Очередной ее удар застал врасплох домового, который цеплялся за балки под потолком своими длинными руками. Правда, крыше тоже досталось. Яркая вспышка, а затем взрыв пробили в ней вторую дыру, гораздо больше прежней. Сквозь нее можно было разглядеть синеющие звездное небо, а затем расслышать, как куски дерева приземляются за окном. Тушка раненого домового валялась прямо возле ног довольной своей работой, раскрасневшейся и лохматой Эмбер. Существо сделало попытку скрыться, в то время как мысленно магесса уже праздновала победу. Но ножка стула, которая вовремя приземлилась рядом с Йоханом, лишила тварь этой возможности. С размаха мужчина швырнул ею в домового, добив его окончательно. Отвратительное существо пару раз дернулось, а затем размякло, медленно покрываясь соломенной прокладкой, падающей с крыши. - Каши! - гаркнул Лур, загодя вылетев в проделанную магией дыру. Киан в ужасе окинул помещение глазами, а затем встретился взглядом с грязным и липким от вина Йоханом, на чьем лице осели грязь и пыль. Затем мужчина перевел взгляд на любимый им портрет и тихонечко завыл. Кажется, он был не совсем доволен работой.