— И всё равно, спасибо.
Я достала ключ, чтобы открыть дверь, но, провернув его, не вошла и всё-таки решила сказать Ник о том, о чём не успела в буфете.
— Послушай, Ник.
— М? — оглянулся он.
— Если хочешь, я могу сказать декану о тебе, чтобы он и тебя чему-нибудь поучил.
— А-а-а, нет, не стоит, — убрал он руки в карманы. — Такие люди кого попало не берут в ученики.
— Но ты не кто попало! — возмутилась я. — Наверняка он…
— Лав, — улыбнулся Ник. — Ты не подумай, я не завидую. Если только чуть-чуть… — всё-таки признался он. — Но мне и простых его занятий хватает вот так, — поднял он ладонь над головой. — Так что уж сжалься надо мной. Ещё больше профессора Реджеса я в своей жизни не выдержу.
Ник рассмеялся, а я так и не поняла, то ли он лукавил, то ли говорил честно, но настаивать не стала и, попрощавшись, вошла в комнату.
— Мяу! — тут же поприветствовал меня Котя и… всё.
Несс в комнате ещё не было, и, судя по всему, она даже не возвращалась — все её вещи лежали на прежних местах.
— Несс? — тихо позвала я, будто она могла где-то спрятаться, и снова изучила комнату, освещённую настольным светильником, который я зажгла сразу, как вошла, чтобы оглядеться.
Уже было довольно поздно, обычно в это время мы готовились спать, и Несс никогда так долго не задерживалась. Да и где ей задерживаться? И зачем?
«Вряд ли это убийство последнее. Будет ещё жертва», — вспомнились слова декана и моё сердце пропустило удар. Закралось неприятное предчувствие, которое я постаралась подавить и не паниковать раньше времени. Однако сидеть и ждать я тоже не могла. Не сейчас, когда в Академии такие неспокойные времена.
— Ник! — выбежала я из комнаты и поспешила к нему как раз, когда он шёл к лестнице, чтобы подняться на другой этаж. — Несс не вернулась!
Заметив тревогу на моём лице, он нахмурился:
— Она говорила, куда пойдёт?
— Нет, — покачала я головой. — Когда я приходила переодеваться после тренировки, её уже не было в комнате.
Взволнованно заломив руки, я огляделась в надежде, что где-нибудь увижу Несс. Но внизу на диванчиках сидели лишь несколько учеников, читающих книги напротив камина.
— Она ещё никогда так не задерживалась, — прошептала я. — Вдруг… Вдруг что-нибудь случилось?
— Подожди, Лав, — стал успокаивать меня Ник. — Не стоит паниковать раньше времени. Может, она в библиотеке засиделась или в гостях у кого, например, у Мэй. Тебя весь вечер не было, наверняка ей стало скучно. Идём, проверим. Ты же знаешь, где комната Мэй?
— Да, — кивнула я. — Она на третьем этаже…
Воодушевившись мыслью, что Несс может быть у Мэй, я ринулась к лестнице. Однако не успела наступить на первую ступеньку, как вдруг столкнулась с Дамианом, который в этот момент тоже поднимался.
— Лаветта, — позвал он меня по имени, и от него ощутимо пахнуло алкоголем.
— Извини, Дамиан, — быстро я извинилась, совсем не настроенная на беседу с ним, тем более в таком состоянии. — Мне некогда.
И собралась уже продолжить свой путь, как вдруг он поймал меня за руку.
— Лав, подожди…
Ощутив прикосновение его горячей ладони, я остановилась и подняла на него взор. Первое, что бросилось мне в глаза — это ярко-красный отпечаток помады на его щеке, а уже потом слегка помятый вид, будто он не спал всю ночь и ворочался на кровати прямо в одежде.
— У кого-то был сегодня бурный вечер, — усмехнулся Ник, встав за моей спиной, и указал Дамиану на отпечаток.
Тот не сразу сообразил, в чём дело, и продолжил смотреть на меня хмурым взглядом. Только сообразив, что я продолжаю смотреть на его щеку, вялым движением он соизволил поднять руку и рукавом белой рубахи стёр помаду.
— Лав, — вновь произнёс он, чуть осипшим голосом. — Мне надо с тобой поговорить.
И бросил короткий взгляд на Ника.
— Наедине.
— Дамиан, сейчас не лучшее время…
Я попыталась высвободиться из его удивительно крепкой хватки, но Дамиан только крепче сжал пальцы, отчего мне даже стало больно.
— Дамиан! — воскликнула я, но тот словно не услышал и повторил:
— Мне… надо поговорить…
— Эй, парень, — вдруг вклинился между нами Ник и перехватил его руку. — Лав тебе чётко сказала, что ей некогда. Поэтому прекращай. Сходи проспись, — смерил он его холодным взглядом, — пока кто-нибудь из преподавателей тебя не увидел.
— Твоего совета никто не спрашивал.
— Это не совет, — заметил Ник. — Предупреждение.
— И что ты сделаешь, если я тебя ослушаюсь? — усмехнулся Дамиан и с издёвкой произнёс: — Сделаешь ещё одно предупреждение или не будешь тянуть время и сразу дашь мне по морде? Прямо на глазах у Лав?