Глава 48
— Мальвин… Мальвин… — не пробормотал, а скорее провыл ветряной элементаль — смотритель библиотеки. — Не помню такую. Если она здесь и была, то либо воспользовалась неучтённой литературой, либо не по назначению.
Холодным стоном отразился его голос от высокого потолка и каменных стен, а я нахмурилась. Если с неучтённой литературой всё понятно — это книги, которые можно почитать только в библиотеке, то фраза «не по назначению» ввела меня в ступор. Библиотечный распорядитель был настолько древним и своенравным, что порой говорил непонятные вещи, то ли забывая, как вообще говорить, то ли издеваясь над учениками.
— Не по назначению — это как? — уточнила я, разглядывая за круглой стойкой вихрь ветра, который чуть светился голубоватым светом и постоянно менял свою форму, порой принимая вид мужчины в чопорной старомодной одежде, с тоненькими закрученными усиками под носом и козлиной бородкой, преимущественно, когда нам отвечал.
Сейчас он был занят тем, что раскладывал, возвращённые учениками за день книги на полки, поэтому его тело то и дело распадалось на вихри, которые точно щупальца разносили том за томом.
— Не по назначению — это значит бестолково, — недовольно заметил элементаль. — Без причины и желания получить больше знаний.
— Он имеет в виду, что она не брала книги, — откашлялся и тихо произнёс Ник.
— Именно, молодой человек, — с высокомерным видом произнёс элементаль и покрутил пальцами правый ус. — Вас, между прочим, я тоже плохо помню. Наверное, редко здесь бываете, — с осуждением заметил он.
Ник фыркнул и закатил глаза:
— Уже забыл, как однажды меня отсюда выгнал, — произнёс он, когда элементаль опять распался на вихри, разнося несколько книг разом.
— А-а-а, точно! — вновь он собрался, а его призрачные голубые глаза сверкнули высокомерием. — Вы же тот самый молодой человек, который пытался украсть редкий и древний том Виздора Вернанта — великого учёного, познавшего магию драконьего пламени.
— Украсть? — удивилась я.
— Одолжить, — поправил меня Ник. — Этот сноб не разрешил мне взять книгу с собой, чтобы её почитать.
— Потому что том Виздора слишком древний и просматривать его разрешается только в библиотеке, — вновь потёр ус элементаль. — Вы знали правила, что книги подобные этой, а именно: старше пятисот лет, в единичном экземпляре и содержащие опасный материал — запрещены для выноса из библиотеки, по объективным причинам, — глянул он на нас исподлобья, после чего строго заметил. — Если же на этом все: книги вам не нужны и никаких других вопросов у вас ко мне не осталось, прошу оправиться восвояси и более не мешать охочим до знаний их получать. И мне тоже…
Он вновь распался на вихри, один из которых угодил прямо в нас с Ником и вынудил отступить от круглой стойки, давая понять, что на этом разговор закончен. Я обречённо вздохнула, чувствуя бессилие. Если Несс здесь и была, то никакие книги не брала, а фамилию Мэй я не знала. «Я не обязан помнить всех поимённо», — вот что ответил мне местный библиотекарь, когда я пыталась сперва узнать про неё, поэтому мы оказались в безвыходном положении. И как бы мне ни хотелось обежать всю Академию, перспектива этого дела мне казалась не совсем удачной. Несс могла быть где угодно, и если с ней всё в порядке, то мы вполне можем с ней разминуться, а потом искать друг друга по коридорам всю ночь.
— Может, стоит рассказать о Несс Ред… профессору Реджесу? — поинтересовалась я у Ника, когда мы под надзором редких учеников, кто ещё не покинул библиотеку и продолжал сидеть за длинными столами, направились к выходу из библиотеки, которая напоминала самый настоящий дворец из знаний.
Впервые, когда я её увидела, она мне показалось необъятной, будто я попала в какой-то параллельный мир, состоящий из книг. Сотни секций, восемь этажей и полки-полки-полки… Удивительно, как вообще библиотека помещалась в Академии. Не удивлюсь, если и здесь были наложены пространственные чары, похожие на те, что скрывали Волшебный лес.
— Давай не будем торопиться, — открыл Ник тяжёлую дверь библиотеки и пропустил меня вперёд, после чего мы продолжили свой путь по мрачному коридору подземелья, — и лучше вернёмся в жилую башню. Вдруг Несс уже вернулась? И мы ещё не проверяли её в комнате Мэй.
— Угу, — кивнула я отрешённо, попутно пытаясь сообразить, куда ещё могла пойти Несс, если не к Мэй, а Ник, заметив мой поникший вид, вздохнул:
— Лав… — выдохнул он. — Я уверен, с Несс всё…
— Лав! Ник!
Услышав знакомый голос, я перестала разглядывать собственную обувь и вскинула голову.