Большой Джор завершил неудачный забег, остановился, принялся разминать шею и сплетенные кисти рук.
Некое второе «я» художницы, подозрительно смахивающее на проявление шизофрении, избрало эту минутку отдыха для вызова окна характеристик. Чистых, без прибавок от экипировки, коей здесь и сейчас ее персонаж был лишен. А то вдруг что не так запомнилось?
Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.
Уровень: 39.
Здоровье: 2264. Мана: 2470.
Мудрость: 247. Интеллект: 407.
Живучесть: 150.
Сила: 120. Ловкость: 180.
Атака: 120. Защита: 240.
Выносливость: 72.
Стойкость: 18.
Окошко пришлось резко свернуть, мысленно ругнувшись на «шизу»: нашла время! Громадный боец рванул на перехват вертлявой цели, увеличив зону поимки расставленными в стороны ручищами. И загреб-таки легкую на ногу Хэйт, буквально сцапал за шкирку. Дернул без всякой деликатности, сбил с шага, а затем и вовсе повалил на песок. И сам грохнулся сверху, всем весом.
— И вот я ерзаю под ним, — днем позже Ника делилась с Галкой впечатлениями. — А эта туша пыхтит на мне и давит, давит…
Когда Галя дозвонилась до младшей подруги, Нике сильно хотелось отказать. Отмазаться от визита — Галка звала в гости, на сырный суп и беседу по душам. Но в голосе, искажаемом мобильной связью, явственно звучала тревожность, и Вероника устыдилась своего нежелания ехать в гости.
Рассеянность и нервозность Гали Ника отметила и вживую, но затем увлеклась пересказом событий и пропустила, как на лице подруги сменяли одно за другим разные выражения. Иначе даже ей, слабо подкованной в чтении эмоций, не составило бы труда уловить ход мыслей Галки.
Сначала в глазах и уголках Галиных губ проявилась искренняя радость. Довольство: «Наконец-то девочка созрела!» — затем мелькнула тень неодобрения. «Партнер, конечно, на диво неудачный ей попался».
— А потом все кончилось, — испустила вздох Вероника. — Две минуты по таймеру в горизонтальном положении.
— И всё? — всплеснула руками Галя.
— Всё, — подтвердила гостья. — Полный слив.
— Да-а, — протянула хозяйка, пододвинула тарелочку с гренками. — Не очень получилось. Еще попробуешь?
— Конечно, — Ника цапнула гренку, улыбнулась подруге. — Но, пожалуй, попозже. И времени нет, и не готова я пока к повторению.
— Славно, славно, — одобрила Галка.
И не призналась вслух, что упустила начало рассказа. Неловко — ей о столь личном, а она в свои мысли ушла. Вместо этого радушная хозяйка поделилась новостью — основной причиной внезапного приглашения.
— А я, кажется, за вторым собралась, — со сложной смесью чувств в голосе и на лице выпалила Галина. — Точнее, не кажется. Тест положительный.
— Тест? — не сходу догадалась Вероника.
— На беременность, — пояснила для недогадливых Галя. — У Леськи будет братик. Или сестренка. А муж… То в работе, то в гробу своем. Я ему даже не сказала пока — некогда. И… я же хотела на работу вернуться, когда Лесю в ясли возьмут. Мы так планировали: ипотека сама себя не выплатит. А с Лешкиной зарплаты все, считай, на жизнь и расходуется. Боюсь себе представить, как он отреагирует… Мы ведь столько лет пытались с первой, а второй — сам собой. Когда не ждали и не готовились.
Монолог будущей (и текущей) мамы гостья выслушала полностью, без уместных и не очень встречных реплик. Иногда ведь просто выговориться надо, вывалить в чьи-то уши кучу накопившихся мыслей и чувств.
— Он обрадуется, — Ника ободряюще коснулась Галиной руки.
— Думаешь?
— Уверена, — повторила гостья. — Зуб даю. Леськин, молочный.
Ла Бьен, город-порт на берегу Лазурного моря, жемчужина триумвирата вольных торговых городов и всего Янтарного Взморья, встретил Ненависть яростным шумом людским.
Хэйт уже успела попутешествовать по разным уголкам Тионэи, но нигде так громко не орали в ухо и не толпились на небольших площадях. Уже потом, после прогулки по городу, она сопоставила концентрацию гвалта и скученность местных строений.
Домики жались друг к дружке, стояли впритирку. Улочки не могли похвалиться шириной: если по дороге катились навстречу друг другу две телеги, прохожим приходилось льнуть к домам, чтобы пропустить транспорт.
Все строения в Ла Бьен были выполнены из камня. Преобладали белый, светло-серый и рыжий: рыжеватые плашки тут частенько использовали для оформления цоколя, а яшмовую гальку пускали на узенькие дорожки для пешеходов.
Ненависть отправилась на Янтарное Взморье неполным составом с ознакомительным визитом. Кое-какую информацию ребята успели собрать и передать главе клана, но поглядеть своими глазами, без спешки пройтись по городу тоже стоило. Парни Сорхо пока что занимались делами клуба, но обещали вскорости подтянуться. Сам трактирщик без продыху трудился на кухне, качал «обман вкуса».