— Хм? — больше ничего она спросила.
Не успела. Тихонькое: «Фью» — намекнуло, что зря она руки тянула до ознакомления с инструкцией. Была ли к этим часикам инструкция? Не обязательно, но хотя бы у Хель спросить, зачем тут эта штуковина…
— Фью, фью, фью, — от разных стен донеслись еле слышные «намеки».
С этим звуком из незаметных издали отверстий в стенах к ним с Лэем полетели иглы. Полетели быстро, очень…
— Фью-ка! — быстро.
Так у Хэйт появилось новое ругательство. И, будь вокруг не игра, а реальность, появилась бы игла в ладони. Руку она выставила рефлекторно, потому как снаряд летел прямиком в лицо. А так вместо незапланированного отверстия в организме возникла строчка в логе о получении урона (5 единиц, пустяк). И одна из «икринок» загорелась ярким рубиновым светом.
Лэй от одной иглы уклонился, вторую отбил палкой, не похожей ни на дубинку, ни на посох. Скорее на криво обтесанную ветку лесного великана. И когда успел достать? Шел ведь он с пустыми руками, оружие было убрано.
Третья скользнула по краю одежды Хэйт (все то же неброское платье, в которое она облачалась в городах). Второй камень вспыхнул!
«Отбитую не засчитало, а такое незначительное задевание — уже в зачет⁈» — возмутилась мысленно Хэйт. Связь попаданий и свечения камней улавливалась легко и очевидно.
— Фью, фью, фью.
Эту серию выстрелов Лэй и Хэйт отработали четко. Китаец чуть сместился вбок, и этого хватило для ухода с траектории полета, а художнице пришлось изображать дерево, шатающееся на ветру. И, возможно, пьяненькое дерево, уж больно коряво дергались ее руки-ветви. Как дерево может опьянеть? Так Хэйт было не до логичных ассоциаций, она с этими: «Фью», — ускользала за грань нервного срыва.
«А-а-а!» — ни звука не сорвалось с губ художницы, но мысленно она исходила возмущенным криком.
Глава Ненависти старалась уворачиваться, но эти мелкие пакости выстреливало с разных сторон. Даже засечь точку вылета было за пределами ее восприятия…
Само собой, вспомнилась ей Тариша, как та учила ее обращению с духовой трубкой и иглами. И реагировать на такой выстрел: прицельной стрельбой по мишени. Кто выступал в качестве мишени, догадаться нетрудно… Но Тариша учила ее одна, и стреляла с известного направления.
Возможно, устрой ей Бестии тренировку, когда они со все сторон окружают глупую пришлую и без предупреждения выдувают иглы, в этом зале ориентироваться было бы легче… Но: если бы, да кабы, да во рту росли грибы… Возможно, даже ядовитые, чтобы вытяжку из них использовать для смазывания игл.
Нарочито грубая кладка маскировала отверстия. Что там за устройство отвечало за отправку в полет острых металлических снарядов, непонятно, но делало оно это явно быстрее, чем Хэйт с помощью своей духовой трубки. И даже быстрее Бестий.
«Фью», — и, если летит спереди, то можно заметить отблеск. Со спины или сбоку вообще только на звук и интуицию отрабатывать уход от выстрела. Еще бы матовые были иголочки, да звук убрать… Он, звук, и так-то едва различим, только акустика зала, стилизованного под пещеру, да тесное общение с Бестиями в недавнем прошлом помогали Хэйт вычленять еле слышимые звуковые сигналы.
«Так, не подкидывать новых идей Хель», — мысленно ужаснулась глава Ненависти. — «Она и без них отлично справляется».
— Фью, фью, фью. Фью, фью, фью.
Еще пять горящих «икринок»: оба сплоховали, и тренер, и глава Ненависти. От одной Хэйт еще отпрыгнула… Как раз, чтобы спиной поймать еще две. Фокус Лэя с отбиванием снаряда не сработал дважды, доказав, что и монстры киберспорта порой промахиваются.
Еще одна иглометная очередь зажгла оставшиеся в «банке» камни. Песочные часы не пересыпали и четверти своих блескучих мер…
«Сурово нас… зафьюжило», — Хэйт перевела дыхание. — «Наши шуточки про пыточные оказались не очень-то и шутейными».
— Отличный тренажер реакции, — одобрительно высказался Лэй. — Сожалею, что подвел. Это тело еще слишком медленное.
«Он решил, что я нарочно запустила это безобразие с силовым иглоукалыванием?»
Явно не такую цель преследовала Хель при проектировке данного зала, но уроком для художницы стало: как делать хорошую мину при плохой игре. Игре не азартной и даже не театральной, да и ранее Хэйт уже приходилось держать «покерфэйс», тут же прям хорошо, плотно закрепила она навык.
— Оборудование для третьего этажа пока не готово, — несколько отрешенно сказала глава Ненависти.
— Я узнал много нового, — вежливо откликнулся Лэй. — Может этот младший со своей группой занять первый зал?
— Разумеется, — Хэйт явила китайцу улыбку — сама любезность.