Ей нужно было столько рассказать ему: как она плавала с друзьями в горной речке, как отец возил её на охоту, как её однажды до смерти напугал поварский кот Фельетон... Как она сидела на парапете, глядя в пламенеющие краски заката, и пыталась угадать в облаках мерные взмахи знакомых крыльев. Как она собиралась провести это лето, куда они поедут, с кем увидятся - и что увидят...
Ей нужно было так много сказать ему, что оставалось только смотреть в эти казавшиеся бездонными глаза и молчать.
- Загадывай, - хмыкнул Дракон, глядя на стол. В карты ему на этот раз не везло.
- Не хочу.
Дракон удивился.
- В смысле не хочешь?
- Не знаю... А что можно загадать?
Дракон опешил.
- Ну как что? Что обычно там люди загадывают... Золото, власть, магическая сила? Драгоценности?
- Неинтересно...
Воцарилось молчание.
- Придумала! - Принцесса хлопнула в ладоши - Если ещё раз слетаешь к людям - принеси мне ещё немного этих забавных железок. Хорошо?
Дракон очень внимательно посмотрел на неё, и Принцессе вдруг стало страшно. Казалось, в этих бездонных янтарных глазах вполне можно было утонуть.
- Ты выиграла желание у дракона, который может сделать практически всё из того, что можно вообще придумать. За это желание короли могли схватиться не на жизнь а на смерть, развязывались глобальные войны, маги годами сидели в башнях, изучая манускрипты... А ты его тратишь на то, чтобы я принёс тебе медные радиаторы?
- Всё, что мне нужно, у меня есть, - улыбнулась Принцесса, дёргая Дракона за ухо - Зачем мне что-то ещё желать? А, Дракон?
Дракон улыбнулся и промолчал.
- Драконы - пережитки прошлого! - рыцарь потряс копьём, гарцуя на закованном в доспех боевом коне - Вы не приносите людям ничего, кроме бед и страданий! Вся ваша жизнь - это издевательство над нашими устоями и обычаями!
- Человек, первые драконы жили тогда, когда тебя ещё и в проекте не было, - возразил Дракон, сидя на вершине башни.
- Чушь! Человеческая цивилизация священна и является силой превыше всех, в том числе и драконов! Моя правда со мной, на острие моего меча! Слезай и прими смертный бой, гад!
- То, что я умею шевелить языком, не делает меня змеёй, неуч, - хохотнул Дракон - А по поводу священности... Я встречался с воинами людей, которые были во много раз сильнее и опытнее тебя. И каждый из них, выходя против драконов, считал, что именно на его мече сияет благословение вашей цивилизации. Не спорю, они были достойны, и некоторые мои сородичи полегли именно от их мечей и заклинаний...
- И где же эти воины? - усмехнулся рыцарь. Дракон вздохнул.
- На кладбищах.
- Почему ты не поколотил его?
Дракон проводил взглядом рыцаря, уезжавшего в закат. У поворота дороги рыцарь оглянулся и долго смотрел в сторону замка; с такого расстояния глаз было не разглядеть, но отчего-то у Принцессы создалось впечатление, что рыцарь смотрел на Дракона и только на Дракона. Затем закованный в латы всадник пришпорил своего коня, и они исчезли за поворотом. Из-за холма в тишине разнёсся звук рыцарского рожка - удаляющийся, дробящийся и стихающий среди холмов.
- Победи рыцаря - и впереди будет ждать тебя тысяча новых, - пожал плечами Дракон - Победи себя - и эту тысячу битв ты выиграешь до того, как они начнутся.
Дракона разбудил невероятный гам, доносящийся из раскрытого окна. С трудом продрав глаза, он подошёл к окну и высунул голову. Во дворе царило столпотворение - десятки слуг сервировали праздничный стол, музыканты в углу репетировали не иначе как свадебную мелодию, повсюду сновали повара и поварята. Стоящий в центре Король взмахами рук дирижировал этим живым оркестром, отмахиваясь от дающей ценные указания Принцессы.
- Что случилось? - Дракон спланировал во двор, аккуратно облетев установленный в центре деревянный столб с высящейся на нём фигурой эльфа в величественных одеждах, поднимающего венок из цветов и трав.
- Праздник же, - с восторгом обернулась к нему Принцесса - Сегодня день рождения нашего бога!
- Вашего Бога? - Дракон поднял бровь.
- Ну да! В этот день он родился, чтобы затем смогли родиться мы. Он создал эти моря и земли, эти города и страны, нас, людей, гномов и вервейнов... Вас он, кстати, тоже создал!
Дракон покачал головой, удивляясь количеству предрассудков, бытующих в этом мире. Драконам-то было известно, что они - существа изначальные...
- И что же? - поинтересовался он, пропуская группу из пяти поварят, тащивших блюдо с запечённым кабаном.
- Как что? Это же праздник! В этот день нужно радоваться и веселиться, петь песни и танцевать. А вечером будет фейерверк! Ты же нам поможешь?
Прошёл день. Дракон принимал поздравления и возвращал их, опробовал все блюда с королевского стола, помог осветить деревянную статую и побеседовал с придворным астрологом насчёт фаз современных звёзд. Ночью, после того как они с Королём попеременно запускали взрывающиеся высоко в небе сверкающие магические шары, Принцесса подошла к Дракону и требовательно подёргала его за хвост.
- Что тебе, ушастая?
- Ты кажешься грустным, - требовательно пискнул ворох рыжих волос - Почему?
Дракон взглянул ей в глаза, поражаясь, насколько хорошо эта девчонка научилась различать оттенки его эмоций. А ведь прошло всего несколько лет...
- Вот ты говоришь, что сейчас праздник, верно?
- Правильно, - кивнула Принцесса - Сейчас будет ещё официальное поздравление от Короля, а потом все пойдут кататься на озёрных лодках и запускать в небо фонарики с желаниями...
Дракон усмехнулся.
- Скажи, а кто из вас, радующихся, догадался поздравить в день рождения Бога самого Бога?
- И вообще, говорят, что мы с тобой похожи, - Принцесса забралась Дракону на шею и свесила ноги. Дракон иронично поднял бровь.
- Да? И в чём же?
- Ну вот... К примеру, ты говоришь фразу "ну дык", а я говорю просто - "дык"...
- Эй! "Дык" - это моя фраза.
- Нет, моя!
- Ребёнок! Это фраза моего отца, тебя тогда ещё и в проекте не было!
- Неправда! Это фраза моего дедушки, он её выучил в раннем детстве, когда сдружился с Золотым Драконом...
Дракон и Принцесса ошеломлённо посмотрели друг на друга.
- Блин... - синхронно выдохнули они.
Король с горечью смотрел, как его вассал уходит за мерцающую в пространстве серебристую сеть - стену между Королевством эльфов и миром людей.
- Он выбирает меньшее зло, - пожал плечами Дракон.
- Но он предал меня. Он уходит и уводит своих воинов, которые могли бы защищать Королевство и народ. Мой народ. Его народ. Зачем он туда идёт? Сражаться и погибнуть с честью?
- Нет, скорее - сдаться и выжить, - Дракон расправил мощные крылья - Он уводит тех, кого поклялся защищать. Ты же не думаешь, что волшебство, хранящее Королевство от людей, будет держаться вечно?