- Это немного, - Дракон развязал рюкзак и теперь выкладывал на подстилку еду для пикника - На самом деле мы гораздо ценнее, чем здесь написано. Многие алхимики жаждут получить дракона целиком для создания могущественных зелий и декоктов, так что реальная наша стоимость превышает эту на несколько порядков.
- А зачем алхимикам нужны драконы? Вы умеете варить зелья?
- Нет. Люди пытаются их варить из нас.
Принцессу передёрнуло.
- Гадость какая... Неужели кому-то приятно получать деньги, убивая живых, разумных существ?
Некоторое время Дракон колебался, рассказывать или нет об отношении людей к эльфийским ушам, затем решил, что не стоит, и просто пожал плечами.
- Но знаешь, - Принцесса ожесточённо вгрызлась в яблоко - Я никогда не видела по-настоящему богатых рыцарей или охотников на драконов.
- Видишь ли, в чём дело... - усмехнулся Дракон - Большую часть заработанных денег они тратят очень быстро.
- На выпивку? - улыбнулась Принцесса.
- На лечение.
- Не спится? - участливо поинтересовалась Принцесса, кладя руку на краешек крыла. Дракон вздрогнул, отрывая взгляд от висящей высоко в небе луны.
- Да что-то глупости всякие в голову лезут...
Принцесса поковыряла пальцем ладошку.
- Опять я?
Дракон усмехнулся, положив голову Принцессе на колени.
- И ты тоже.
- Ай! - Принцесса села на пол, сжав палец на ноге - Да что же это такое?
Дракон повернул голову.
- Оступилась?
- Об угол стукнулась, - невнятно пробормотало рыжее создание, сосредоточенно закусив губу - Знаешь, иногда у меня такое ощущение, что вся мебель на самом деле живая, и только и ждёт случая, чтобы неожиданно переместиться прямо под ногу.
- Я слышал об этой особенности замка, - кивнул Дракон.
- Да? - Принцесса заинтересовалась, на миг даже забыв о боли - И как же она называется?
- Она называется "перманентный бардак".
- Когда долгое время учишь Принцессу магии, поневоле начинаешь любить свою работу, - поделился Дракон, осторожно накладывая на хвост мазь от синяков.
- Странно, - Король наложил повязку и туго забинтовал её бинтом - Мне казалось, получить удар ледяным шаром по кончику драконьего самолюбия - это довольно-таки ощутимо...
- Остришь? - Дракон перевернулся на спину - Не в этом дело. Просто когда ты сидишь себе один, никого не трогаешь, завариваешь чашечку чая и думаешь, что уж тут-то ты точно в безопасности, а на тебя внезапно выливается ушат холодной воды - поневоле начинаешь чувствовать к Принцессе благодарность. Могла ведь и молнией ненароком стрельнуть...
- Чем отличаются торговцы и торгаши?
Дракон удивлённо обернулся.
- Это откуда?
- Да был тут у папы один купец... - Принцесса с ногами забралась на кровать, изучая серебристую ручку-перо - Гергейн, гном. Папа с ним о чём-то долго договаривался, а мне нечего было делать, и я сидела книжку читала у камина. Они заговорили о поставках алмазов, мне стало интересно, ну я и вставила, что на самом деле изумруд стоит дороже алмаза и гном, наверное, этого просто не знает...
Подняв бровь, Дракон долил себе чая.
- И что дальше?
- Ну... Гном переглянулся с королём и захихикал, а потом вынул из кармана вот эту ручку и подарил её мне.
- Просто взял и подарил?
- Ага. А потом они с папой, переглянувшись, пожали друг другу руки, и когда за гномом закрылась дверь, папа сказал - да, это вам не торгаш из людей... Так чем они отличаются?
Дракон хмыкнул.
- Видишь ли... У настоящего торговца всегда есть две цели - заработать и получить хорошую репутацию.
- А у торгаша?
- А у торгаша всего одна.
- Я слышал, люди опять пытались скопировать наши достижения, - Король опустился на трон - На этот раз дело дошло до двигателей, способных поднять в воздух остров.
- Ваше величество, - хмыкнул Первый Советник - Мне напомнить вам о том, чем закончилась их предыдущая попытка скопировать одну из наших парящих башен? Кажется, они назвали это Ункгок...
- Да ладно вам, ункгок получился, и получился на славу, - Дракон подцепил когтём ещё одну перепелиную тушку - Беда в том, что хотели они именно башню...
- Вы у меня ещё поплатитесь! Вы совершенно не можете оценить важность этих мыслей! Ретрограды и консерваторы!
Дракон, перегнувшись через зубцы крепостной стены, смерил оратора долгим оценивающим взглядом. Молодой человек, одетый в крикливый яркий костюм, продолжал разоряться, клеймя замок, его владельцев и в особенности Короля.
- Это что за крикун?
- Он пришёл в замок вчера, - ответила Принцесса, сосредоточенно пуская мыльные пузыри - Заперся с папой и долго с ним разговаривал, убеждая принять его в качестве нового советника.
- Советника чего?
- Ну... Он говорит, что знает, как свергнуть тиранию человечества и стать свободными от вражеского ига!
Дракон скептически посмотрел на Принцессу.
- От чего свободными?
Принцесса заёрзала на парапете.
- Ну... Что мы должны встать с колен.
- А ты на них стоишь?
Рыжее создание опустило взгляд, изучая свои подранные коленки, затем покачало головой.
- Не-а.
- Так я и думал. Дальше?
- Он хотел предложить нам путь, по которому мы можем жить своей жизнью и стать свободными от мнения большинства...
Дракон почесал лапой за ухом.
- Это он королю предлагал?
Принцесса улыбнулась.
- Ты сейчас сказал точь в точь как мой папа ответил ему.
- У умных мысли сходятся, - хмыкнул Дракон - И, как я понял, у Короля в конце концов закончилось терпение и он выслал этого Сусанина куда подальше?
Выпустив огромный мыльный пузырь, Принцесса полюбовалась, как он медленно поднимается над крышами замка.
- А может, папа просто не дослушал его, а тот хотел сказать нечто важное?
- У твоего папы завидное терпение. Я бы выгнал его ещё вчера.
Некоторое время они сидели бок о бок, глядя, как закат окрашивает облака над перевалом в багряные тона.
- А ещё он предлагает свободу воли и возможность выбора... - тихонько сказала Принцесса. Дракон вздохнул.
- У тебя есть свобода воли?
- Ну... Да.
- А возможность выбора?
Принцесса задумалась.
- Наверное. Я ведь каждый раз выбираю что-то сама?
Перевернувшись на спину, Дракон окинул принцессу смеющимся взглядом.
- Так зачем тебе принимать мнение человека, тем более если оно не бесплатное, который предлагает тебе то, что уже есть у тебя?
- Что люди подразумевают под "богатым внутренним миром"? Разве он не у каждого богатый?
Принцесса и Дракон сидели на берегу озера, смотря на королевских рыбаков, удящих рыбу на ужин. То и дело из воды вылетало продолговатое серебристое тело и, описав дугу, исчезало в траве.
- Увы, не у каждого, - Дракон покачал головой - Некоторые действительно могут им похвастаться - у них хватает и фантазии, и воображения, и каких-то своих, уникальных внутренних ценностей. А у некоторых ничего этого нет. Поэтому и говорят, что у кого-то внутренний мир действительно богат.