Но всё же я купил ей шубу. Не к следующему сезону, а лишь через пару лет. Когда крепко встал на ноги, и эта трата уже не была для меня существенной. Сказать, что моя жена была рада долгожданному презенту, это ничего не сказать… казалось, у нас наступил второй медовый месяц. Но ключевое слово тут именно «казалось»…
- И всё же, как так получилось, что ты сегодня нагрянул ко мне в гости? – ностальгия затягивается и уже напрягает. Хочется побыстрее перейти к делу: пусть Кощей попросит, сколько ему там надо, и если сумма не превысит пределы разумного, то я, возможно, даже не пожалею денег, в память о былом.
«После твоего визита кабинет придётся дезинфицировать, приятель» - думаю я, но вместо этого:
- Позволь, угадаю. Ты влез в долги, и кредиторы грозятся пустить тебя на фарш? Или, может, перебежал дорожку какому-нибудь криминальному воротиле? Или продул в казино чужие деньги? Своих-то у тебя по умолчанию появиться не могло в том количестве, о котором можно было бы жалеть.
Кощей трясёт головой:
- Неа. Мимо. И зря ты так – я редко считаю копейки, ещё в тюрьме обзавёлся полезными связями. Я пришёл не просить милостыни или покровительства, а вовсе даже наоборот, предупредить тебя: беги. Чем дальше, тем сохраннее будет твоя задница.
3
Мой горе-приятель, в прошлом мелкий воришка, «на свободу с чистой совестью» вышел уже конченным уголовником. Нет, красть значки из супермаркета – вовсе не круто, а даже если удалось бы обчистить карманы не слишком бдительных граждан, так это всё равно жалкие гроши. То ли дело, когда служишь у серьёзных ребят, из тех, кто торгует женщинами, оружием и ширевом.
- Когда лев задирает зебру, гиене тоже перепадёт пара килограмм требухи, разве нет? Ну ты понял, хехе… - Кощею аналогия казалась ужасно забавной.
Итак, бывший подросток-воришка теперь ходил в шестёрках у каких-то бандитов. Много ему от них не перепадало, зато он был вхож во все злачные места, куда человека со стороны не пустят. И вот, вчера Кощей стал случайным свидетелем телефонного разговора одного из блатных: тот возмущался, что пока он воевал с другим таким же «львом» за полгектара земли в центре города, какой-то ушлый комерс умудрился купить участок, и уже начал на нём строительство. Вряд ли Кощея заинтересовала бы эта болтовня, но прозвучала фамилия обскакавшего двоих мафиози выскочки: Вечорин.
- Однофамилец? Возможно. Но очень уж это в твоём стиле: надурить всех, а самому остаться в шоколаде.
Я действительно четыре дня назад купил кусок парка, который должен был выставляться на аукционе лишь на следующей неделе. Как это делается – не спрашивайте. Верно, я тоже не ангел, и умею лихо обходить законы, если это сулит выгоду. Мучительно вспоминаю: кто же ещё претендовал на землю? Ах, ну да – депутат горсовета и хозяин одного из рынков. Вот вы какие, господа конкуренты… Держите и впредь друг друга за горло, а я продолжу строить свой супермаркет.
- Бежать тебе надо, смекаешь? Эти пацаны за ларёк удавятся, а тут целых полгектара. Ты их сильно разозлил, Панда. Ладно бы кто-то из своих надул – между собой они бы договорились, но когда посторонний щегол уносит целую зебру из-под носа у дерущихся львов…
И только тут до меня дошло. Я слушал дальнейший монолог Кощея, повествующий о том, каких могущественных людей я обидел, и холодел от ужаса. Нет, я нисколько не преувеличиваю – открывшиеся факты заставляли мой загривок покрыться ледяными мурашками. Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержать себя в руках и не разбить нос патлатому идиоту, вопя прямо в окровавленное лицо: «Так какого ты сначала мелешь бесполезную хрень про мечты и паруса, а самое важное говоришь только теперь?!»
Но вместо этого я судорожно сжимаю телефон, пытаясь задавить начинающуюся панику и сообразить, к кому бросаться за помощью. А Кощей всё говорит и говорит, с нелепо шутовским выражением лица, будто рассказывает смешной анекдот:
- Знаешь, как обычно поступают при таких раскладах? Вывозят щегла в лес, дают лопату – копай, мол. Делать нечего, щегол копает. Когда получается достаточно глубокая яма, чтобы в неё поместился труп…
Крик телефона заставил меня подпрыгнуть. Целясь дрожащим пальцем в кнопку принятия вызова, я уже знал, что услышу плохие новости… Так и есть, рейдерская атака на моё давешнее приобретение. Отняли, упыри. Да какого же, блядь, хера?!! Сгребаю Кощея в охапку, дурея от ярости:
- Ты знал!!! Ещё вчера!!! Почему! Только! Сейчас! Ты! Заявился! Меня! Предупредить!!! – каждое слово сопровождаю ударом в лицо, с каким-то гротескным удовлетворением отмечая, что кулак покрывается красными брызгами крови моего бывшего дружка.
Я наверняка не первый, кто ломал ему нос – тому свидетельство характерная горбинка пониже переносицы. Но кретина сколько не бей, умнее он от этого не станет. Мне и правда пора делать ноги. И уже с безопасного расстояния подключать все свои связи для урегулирования конфликта с мафиозными уродами. Откуда-нибудь с побережья Испании, и не метром ближе.
Кощей отплёвывается кровью, смеётся:
- Я хотел прийти вчера, но мне отчего-то стало лень. А ещё… помнишь, Панда?.. ты тоже однажды мог мне помочь, но не стал этого делать.
- Мстишь, приятель? – шиплю сквозь зубы, занося кулак для очередного удара. Сдавленный женский крик в приёмной. Дверь с треском распахивается, и в кабинет врываются старые добрые маски-шоу. Ярость стремительно сходит на нет, так и не выплеснувшись до конца на грёбаного охламона, притихшего от неожиданности, и уже с каким-то отстранённым равнодушием я замечаю пять точек от оптических прицелов у себя на груди.
4
Никогда не забуду сияющих глаз Алисы, когда она любовалась тем платьем, припав к стеклу витрины бутика «Элегант». О, если бы моя возлюбленная удостоила меня хоть в половину столь же восхищённого взгляда, я бы бегал по потолку от счастья… Но я был вовсе не из тех парней, на которых Алиса смотрит хоть сколько-то заинтересованно. Нет уж, ей подавай ребят постарше и, разумеется, побогаче. Чтобы, не задумываясь, швырялись баксами, спеша исполнить любую прихоть моей дамы сердца. А мне от цифры на ценнике приглянувшейся Алисе вещи стало плохо: как может кусок тряпки стоить дороже мотоцикла?! Ну, красивое… наверное. Настолько, насколько может быть красивым кусок тряпки, повешенный на пластиковый манекен. И беда в том, что мне никак не купить это платье для Алисы, потому что мне 16 лет, я обут в дырявые кеды, а моя мать после смерти отчима окончательно покатилась по наклонной: со дня похорон её трезвой никто не видел. На календаре середина сентября, скоро начнётся настоящая осень, а из своей не слишком тёплой, но всё же зимней куртки, которую носил в прошлом году, я безнадёжно вырос. Но предложи мне кто-нибудь тогда выбор: новенькая дублёнка для себя или платье для Алисы, я бы без раздумий выбрал второе. Потому что мне было 16, я был почти безумен от безысходной страсти, и совершенно не представлял, как добиться взаимности от объекта обожания.
- Киска-Алиска! – это Кощей. Подковылял к моей принцессе и отвесил ей лёгкий подзатыльник. У меня аж дух перехватило от его наглости, иначе, клянусь, я сломал бы ему нос ещё тогда! – Ты лбом витрину выдавишь, если будешь так к ней жаться.
- Кощееей, гадёныш! – Алиса скорчила умильную физиономию, - Тебя в лесу медведи воспитывали? Дамам надо ручки целовать, а не бить по голове!
- А где дамы-то? – мой бестолковый дружок смешно завертелся, выискивая пресловутых дам. – Что, платье понравилось?
- Ага… - вздохнула Алиса, - только цена совсем не нравится. Где мой принц на белом бентли, который бы запросто покупал мне такие наряды?.. Вот ты, Кощей, не хочешь ли ты мне его купить?
Мой друг беспомощно развёл руками.
- Панда, может ты? – откровенно насмешливый взгляд. Разве следует ожидать столь шикарных жестов от пацана в дырявых кедах?..
Мне хотелось сказать «Глупо тратить столь огромную сумму на кусок ткани, и всё же для тебя я бы не пожалел денег… если бы они у меня были», но вместо этого буркнул что-то невразумительное и окончательно стушевался. Позже ни одна другая девушка не смогла заставить меня смущаться, но Алисе 10 лет назад это удавалось с завидным постоянством.
- Далось тебе это платье. Гляди-ка, может вот такая погремушка тоже придётся тебе по душе? – Кощей жестом фокусника выудил из кармана цепочку с кулоном в виде листка клевера. Тогда я слабо разбирался в драгметаллах, но мне показалось, что украшение золотое. Ясно, мой друг его спёр. В кои-то веки ему удалось раздобыть что-то ценное, и то Кощей не смог найти ему более полезного применения чем подарить знакомой девчонке.
Глаза Алисы вспыхнули жадным огнём:
- Кощейка, спасибо! Ты прелесть! – цепкая лапка выхватила у незадачливого вора украшение быстрее чем тот успел опомниться. А потом я, кажется, умер. Потому что Алиса встала на цыпочки и звонко чмокнула Кощея в щёку.
- Эй-эй, полегче! А то мне придётся каждый день воровать для тебя всякие девчоночьи радости, - мой друг гордо приосанился, щерясь во всю пасть самой жизнерадостной из своих улыбок.
- Укради для меня это платье, - Алиса то ли шутила, то ли говорила всерьёз, было не понять, - Ну что тебе стоит, Кощейка? Укради, а?
Кощей сразу сдулся: даже такому дураку как он было понятно: влезть в охраняемый магазин – это не чучело совы стащить с подоконника дяди Шуры-орнитолога. Нужно быть профессиональным вором, чтобы не попасться, а мой безголовый приятель им не был. Кощей, как сорока, питал слабость к красивым, блестящим, но совершенно бесполезным вещам, и крал их просто из шалости. Не вор он, нет – воришка.
Я поймал его взгляд – растерянный, просящий. Так этот чудик смотрел на меня, если не знал, как поступить. Мозгом по понятным причинам в нашем тандеме всегда был я, и теперь именно я должен был придумать для Кощея, как ему добиться благосклонности девушки, которая нравилась нам обоим. Ха! Ну да, как же… Щенят с городских окраин благородству добрые книги не учат – по той простой причине, что нам никто их не покупал. Мне оставалось только коротко, незаметно для Алисы, кивнуть, и враз возомнивший себя героем-любовником Кощей гордо выпятил костлявую грудь:
- А вот украду! Для тебя, да! Запросто, жди сегодня ночью в гости с подарком!
«Сегодня?! Кретин, когда я успею?!» - завопил я мысленно, но вместо этого продолжал молча наблюдать, как мой друг ходит гоголем вокруг моей возлюбленной. И бешено соображал, как обернуть ситуацию в свою пользу. Пока хороших идей в голове не заводилось, зато злости, здоровой и вполне логичной в данной ситуации, было с избытком.
Кощей, моментально забыв обо мне, уводил отчаянно строящую ему глазки Алису. Для них двоих меня не существовало. Мой друг не знал о моих чувствах к кудрявой кокетке, что по-хозяйски висла сейчас на его локте. Нет, я и не эшафоте не признался бы ему, что дурею от любви и ревности – да и что бы это изменило? Кощей тоже не читал книг про благородных рыцарей. В этом городе, на этих кривых, грязных и опасных улицах, решает тот, чей кулак крепче. Тот, кто атакует первым. А ещё чаще – тот, кто хитрее.
Произошедшее далее можно считать просто фантастической удачей. Из служебного входа бутика «Элегант» выскочил крупный и не менее злой чем я сам парень, пролетел мимо меня и скрылся в дверях ближайшего бара. Чуйка потребовала проследовать за ним, я вошёл в питейное заведение. Денег у меня не было, да и к алкоголю я, по большому счёту, равнодушен, но кому как не мне, отпрыску маргиналов, знать – пьяный человек как правило болтлив.
На часах около полудня, и посетителей в зале можно было пересчитать на пальцах одной руки. Я сразу приметил у стойки бара того самого парня, подсел поближе и уставился на него самым что ни на есть сочувствующим взглядом. Незнакомец уже ополовинил кружку тёмного пива и, кажется, немного расслабился.
- Стерва, - буркнул он, будто выплюнул кипяток. Я понимающе кивнул: чуйка просто разрывалась от предчувствия важной мне информации. Парню заметно хотелось вывалить на кого-нибудь тонну своей обиды, а сонный бармен не показался ему достойным собеседником. Зато на счастье для нас обоих рядом оказалась моя жилетка.
- Подходит фифа и заявляет: мол, хватай мои пакеты и тащи до такси. Я ей: барышня вы не офигели? Я тут охранник, а не грузчик! Понимаешь? Даже если бы мне с чего-то вдруг захотелось ей помочь, мне с поста отходить нельзя. Фифа в вой… Раздула скандал, а я всего-то цыкнул на неё. Теперь у меня два кредита, а я безработный, - парень махнул бармену, чтобы тот подал мне пива.
Охранник из «Элеганта», значит. Точнее, бывший охранник. Выходит…
- Начальство мудачьё. Кого они наказали? Себя и наказали. За оставшиеся полдня никого мне на замену не найдут, значит, как минимум на одну ночь магазин останется без присмотра.
Вот он – тот последний элемент, благодаря которому кусочки паззла в моей голове встали на свои места. Остаётся только уточнить детали.
- Магазин наверняка на сигнализации – чего им бояться? И без тебя не пропадут.
- Есть сигнализация, - экс-охранник злобно хохотнул, - только она сработает, если кто-то будет ломиться в дверь главного входа. А что на складе уже полгода форточка настежь, шпингалет сломался, никому нет дела.
- Так это надо знать, какая именно форточка. Да и не всякий в неё протиснется.
- Все окна глухие, открывается только одно. То, которое над деревом. А что касается размера, малец вроде тебя легко может пролезть, - но тут мой собеседник сообразил, что болтает лишнее, - А ты зачем интересуешься? Ты часом не вор?
- Нет, - совершенно честно ответил я. Я действительно никогда не крал, ни до того дня, ни после, разве что увёл девушку у своего друга детства. Прямое нарушение закона ведёт к уголовной ответственности, а переезд в места не столь отдалённые в моём жизненном плане не значился. Другое дело – организовать авантюру, при которой сам останешься чистеньким и с добычей в руках. Даже если исполнитель и застрянет в захлопнувшемся капкане.