Вздернула брови, намекая, дескать, давай развивай мысль, я вся во внимание, и Арисия с удовольствием затянула речь о горестях, поспособствовавших нынешним обстоятельствам.
— Я была совсем юной, неопытной, только-только приловчившейся примерять человечий облик девчонкой, когда началась первая атака андрогинов. Но на это никто не посмотрел. Как же, столько достоинств. И в стан врага благодаря изменчивой природе попасть способна, и дар Видящей открылся… Можно подумать, он мне очень помог, когда проклятые меня схватили. Хочешь, расскажу, каково побывать в плену, а? Что они… со мной… — в порыве нахлынувших воспоминаний, окунувшись в них с головой, забормотала водный дух.
— Немногим больше, чем с Бартли Ское, пойманным по твоей вине, — перебила Арисию, нисколечко не растрогавшись. — Ты отдала паренька, которого наверняка знала, на незавидную участь. Из него сотворили излома. И поверь, его мучений мне не забыть никогда.
Бродница сморщила лобик и неуверенно выдала:
— Ну… что-то припоминаю. Был такой, весь отважный, наивный и в стельку пьяный выпускник, которого и проклинать не пришлось. Пальцем помани, и достаточно, — пожала она плечами и добавила равнодушно: — Не этот, так другой. Какая разница? Им нужно было тело, они его получили. Я свою часть сделки выполнила безукоризненно.
— Ой ли, — позволила себе насмешливо усомниться. — Что-то твои потуги весьма слабы, а ловушки не такие уж действенные. Даже огнезмея и того с трудом одолела. К слову, почто Шисс-то тебе помешал? Что четверорукие в итоге глазки вернуть не сподобились?
Спросила и заработала в ответ кривую ухмылку, заставившую насторожиться.
— Отчего же, вернули, — елейно процедила Видящая. — А в остальном… Все время возле тебя вертятся личности до одури неудобные. Феникс, к примеру. Как я старалась его отвадить. Да и прочие… Тяжело под носом у Волина и твоего дядюшки до тебя добраться незамеченной. Это теперь отпала необходимость таиться, а раньше приходилось осторожничать. Но… Так или иначе, ты очутилась здесь. Касательно ящерки, кстати, считай, это крик души. Не прямым же текстом тебе нужно говорить? А так… И ты догадалась, да и силы я за счет его камушков пополнила. Одни выгоды.
Издевательский тон, к которому минуя приторную любезность перешла Зараженная, остужал сильнее ключевой водицы. И к лучшему. Не знаю, что сейчас меня удерживало от детской необдуманной ярости, дабы просто не взять, да и кинуться на обидчицу. Смести волной энергии пяти стихий, пусть и стал бы удар такой силы фатален не только для нее.
Вместо этого я продолжала взирать на лоснящуюся от собственного довольства и отвратительную в своей отравленной проклятым воздействием природе Видящую, и думать о том, что из нас двоих я оказалось куда более слепой.
— Та девушка, ставшая плакальщицей в Аурельском лесу, она была первой попыткой изъять силу из универсала? — я не знала, когда тетушка натешится и нападет, оттого развлекала себя разговорами, прекрасно осознавая — из подземелья ходу мне нет.
Зараженная презрительно дернула подбородком и скучающе отозвалась, продолжая передвигаться по залу, будто изволила вальсировать:
— Нет, универсалом она не являлась. Но силы в ней изрядно. Было. Мне подумалось, что хватит. Но… Увы и ах, бедняжка не оправдала ожиданий. И если это утешит твою задетую душеньку, то изначально я не планировала именно тебя воздвигать на жертвенный алтарь. Приказ поступил уже после нашего знакомства.
— Не уж-то пожалела? — выдала саркастично, нисколько не веря в данное предположение, продолжая внимательно следить за передвижениями тетушки. Ей совсем ни к чему знать, что я не собираюсь излишне бороться. Только для поддержания образа…
— Пожадничала, — облизалась дух, утрачивая сходство с человеческими чертами. — Слишком в тебе много дармовой энергии. Зачем делиться?
— Но делиться заставили, так? Это ведь ты устроила шороху на полигоне, установив портал к перволюдам? А после… И зеркала твоя работа. Одного не могу понять, почему Оповестители не сработали, пока Аск их к ректору тащил?
— Не в меру ты догадливая, — издеваясь, не то проговорила, не то пропела Арисия, и добавила едко: — Жалко с запозданием. А, между прочим, заставила тетю понервничать. Вот что тебе стоило стихии раньше раскрыть? К чему такой избирательный подход? Мне ведь портал каждый день подпитывать приходилось, пока я дождалась прорыва твоих универсальных способностей.
— Ну, дождалась-таки, — пожала плечами и покачала головой.