Но Феникса манило не это. Близко. Она близко. Я чувствую ее — пришло осознание перед тем, как птица влетела в импровизированный подземный зал, дабы увидеть, как над Лиани какой-то смертник занес кинжал.
Вот и все.
Мысль выдалась на диво спокойной, и лишь толика разочарования скользнула по сознанию — жаль над головой земляной свод, а не ночное небо. Глядя на звезды, умирать романтичней…
Андрогин торжественно оборвал речь, и вознамерился с силой опустить руки, как… Огненная птица дивной красоты с отчаянным криком, впилась когтями в плоское лицо перволюда и воспламенилась, став этаким фитилем для приспешника Безымянного. Он полыхнул за секунду, и не способный отразить атаку, зарычал и вовсе страшно. Но меня испугало не это, нет. Все внутри похолодело от осознания — Феникс здесь. Явился, как и предсказано, презрев мои ухищрения.
Против воли сил сей факт поприбавил. И я даже попыталась заерзать под цепями, не сразу вспомнив, что могу их снести магически, как…
Руки загоревшегося чудовища дрогнули и выпустили из захвата острую смерть, которая, словно натасканный на убийство верный пес, заскользил вниз, аккурат к моей грудной клетке. Увернуться не было и шанса. Только теперь участь действительно испугала. С Демирина ведь станется…
Удар выбил из легких весь воздух. И принес с собой пустоту. Столь стремительную, что я… Не успела в последний миг налюбоваться своей огненной птичкой, обещавшей мне продемонстрировать крылья только после свадьбы. Что ж… Нынешние обстоятельства повяжут нас куда, как крепче.
Тело, не чувствующее положенной боли, похолодело, а то и вовсе заиндевело, стало не удобным, чужим. Мысли вялой кутерьмой, будто снежная метель, закружили, завертели и вознамерились унести меня, наверное, за грани. И тем неожиданней в образовавшейся темноте оказалось узреть протянутую руку. Женскую, жилистую, сухую руку. В нее я вложила свою ладонь по наитию, чувствуя себя заплутавшим, наконец, сыскавшим поводыря.
Глаза распахнулись мгновенно. А лучше бы остались в неведении, честное слово.
Потому как первым что узрела — стал алтарь, и я лежащая на нем, на диво умиротворенная, с тонкой улыбкой на губах, человека всем довольного. Ну, конечно, задуманное ведь выполнено. Не вязалась в идеалистическую картинку только истошно кричащая птица, замершая над странным алым пятном, расползшимся над моим застывшим сердцем, будто вышивка нарядная.
И было в этом крике столько боли… Словно Феникс забрал ее всю себе, оттого и умиралось мне так легко.
— Нет. Нет, пожалуйста, — взмолилась я, обращаясь к Безликой, которая, поди, ж ты сдержала слово о скорой встрече. Именно она ведь явилась за мной…
Богиня, стоящая рядом, и продолжающая крепко стискивать руку, словно мой бестелесный призрак мог сорваться с цепи и что-то предпринять, лишь покачала головой, давая понять — вмешиваться не станет. То ли не желает, то ли не в ее силах — повелевать живыми. Не знаю, что ей руководило. Но было это бесспорно жестоко, поскольку стоять и смотреть, как любимый обменяет свою жизнь на мою, а родители и друзья вязнут в битве, в коей их заведомо меньше — нестерпимая мука.
Ладонь я все же вырвала, и пусть показалось в сей момент, что у богини Тлена осталась взамен и кожа с костями, медлить и проникаться ощущениями не стала. Роль призрака, конечно, нова, но…
Рыхтовы обстоятельства, не располагали к промедлению. Уж слишком много я поставила на кон, чтобы проиграть.
Посему к застывшему собственному телу, метнулась со всем возможным рвением. Но не для того, чтобы попытаться занять опустевшее, привычное пристанище, а затем, дабы со всей силы отпихнуть поникшую птаху, переставшую пылать огнем, и казалось не видящую ничего, что творится вокруг.
Нет, родной, поплачешь после. На могилке, так сказать, и не янтарными, а обычными слезами.
С первого раза ничего не вышло, однако я с завидным упорство продолжила таранить Феникса, чтобы отвлечь от…
Блеснувшие слезинки, словно драгоценнейшие из камней, которые мне доводилось встречать, покатились по клюву, дабы сорваться вниз, прямо на зияющую рану, и раствориться, смешаться в ее недрах.
— Демир… — простонала, опуская руки и опускаясь рядом.
Все враз утратило смысл. Поблекли цвета, звуки, очертания предметов и лиц. Я просто обняла своего самоотверженного, несносного Рыжика и горько заплакала, жалея больше всего на свете, что он не почувствует этих прикосновений…