– Да, действительно, Поташ. У тебя есть только одна-единственная дочь. Я!
Льярн в ужасе уставился на Эрль.
– Но это нисколько не помешало тебе заманить меня в ловушку и оставить в заточении на долгие сотни лет. Ты ведь так опасался, что я стану твоим соперником! Если бы не Льярн, сколько бы я еще оставалась в своей темнице?! Вечность?
Зеленые глаза кельди загорелись зловещим алым пламенем, в руках возникли два черных клинка.
– О чем ты?
– А ведь она говорит правду. А, Поташ? – послышался звонкий голос Эфрин. – В хрониках твою дочь зовут именно Эрль, Болотный Огонек, и она уж куда как постарше, чем Фрэнли.
Растерянная ведьма переводила взгляд с Хозяина тьмы на охотников, с охотников на Эрль.
Фрэннан воспользовался замешательством сестры и, перехватив лезвие меча у самой рукояти, вырвал клинок из ее рук.
– Кольцо! Забери у нее кольцо! – закричал Льярн.
Фрэннан последовал совету эльфа. Но стоило артефакту оказаться в руках у бывшего стражника, как с ним самим начали происходить странные вещи. Фрэнли вырвалась и в ужасе отбежала к эльфу.
По телу Фрэннана пробежала волна белого света. Юноша выпрямился, с удивлением глядя на свои руки, сияющие подобно начищенному серебру на солнце.
Льярн не знал что делать, куда бежать и опасно ли то, что происходит для друга.
Свет вспыхнул, поглотив принца полностью. А когда сияние исчезло – перед всеми предстал могучий красивый дракон с серебристой чешуей и яркими лазурными крыльями. Голову кельда украшали острые синие рога и золотой венец, в котором Льярн с трудом узнал не что иное, как Кольцо дракона.
Дракон встряхнул головой, расправляя сияющий гребень, а потом взревел, вскидывая голову. Блеснули в пасти острые клыки.
Кельд, освоившись со своим новым телом, обвел пылающими черными глазами вокруг. Взгляд его задержался на съежившейся Эрль, на стоящем с гордо поднятой головой Хоге и обратился к Хозяину тьмы. Серебряный дракон, узрев настоящего противника, расправил крылья, задевая кончиками потолок зала, и неторопливо двинулся к помосту.
Орки потихоньку тайными ходами покидали место сражения, вскоре охотники остались в гордом одиночестве.
– Э нет, мой милый, – мягко улыбнулся Хозяин тьмы и растаял клочьями мрака прямо у Фрэннана под носом. Кельд ошеломленно тряхнул головой, потом взмахнул крыльями, собираясь то ли куда-то лететь, то ли творить магию, – по крыльям побежали яркие белые искры.
– Хозяин тьмы опять улизнул. Но, похоже, у нас теперь другая проблема, – Хог кивнул на серебристого дракона.
У Ристанны задрожали губы.
– Нет! Фрэннан не проблема, – девушка готова была разрыдаться.
– Иди же к нему, – Хог обернулся к Ристанне. – Ты единственная, кого он может сейчас послушаться.
Каравайчик и Ристанна носились вокруг бушевавшего дракона. Эфрин, Ильд и Андер, державшийся все это время в стороне от драки, возились с медленно приходящим в себя Нетопырем, с которого, после гибели Гафриэль, начали сходить чары. Хог с обнаженным мечом обходил зал. К потерянно стоящему эльфу подошел Вигла, робко потянул за рукав, за мальчиком подтянулась драконша, вцепившись с другой стороны.
– Бенши мы так и не нашли, – принц устало потер глаза.
– А как же я? – испуганно-растерянно спросил чей-то голос. Я в плену теперь.
Льярн вскинул голову и встретился взглядом с серыми глазами сестры Фрэннана.
– Да нет, не в плену. Ой! А я и забыл совсем! – эльф направился к подножию возвышения, там по-прежнему лежали связанные эльфы.
Пленники валялись кучей. Во время суматохи, когда на них никто не обращал внимания, эльфы пытались освободиться, перегрызть друг у друга веревки, но только больше запутались.
Льярн вздрогнул, натолкнувшись на взгляд Феатина. На лице красноглазого Стража было какое-то странное выражение – не знай принц его отношения к себе, принял бы его за уважение.
Узлы на веревках затянулись на славу.
– Хог, дай что-нибудь острое! – попросил Льярн у брата.
Северянин подошел, доставая из-за пояса нож. Эльфы съежились, стараясь спрятаться совсем из-под взгляда страшных серых глаз.
– Держи, – охотник протянул нож принцу и продолжил разведку.
– Скажите, Ваше Высочество, кто это такие? – завороженно спросил Ольдир, советник короля Златолесья.
Льярн посмотрел на златовласого эльфа, не прекращая пилить веревки.
– Это мои друзья и родственники.
– Родственники? – удивился Феатин.
– Ну да. Мой брат Хог, тот, что мне дал нож, моя двоюродная сестра Эфрин, вон та, рыжая, Фрэннан, тот, что превратился в дракона и его сестра Фрэнли тоже мои родственники.
Ошеломленные эльфы, освобожденные от веревок, с пола вставать не спешили.
– А что, собственно, здесь происходит?
Льярн поднял глаза – в гробу сидела взлохмаченная, бледная, но вполне себе живая и незаколдованная Бенши.
Глава 9
Дом для дракона
Совет был в самом разгаре. Большой зал для советов бушевал, словно море в шторм, будто и не высокородные эльфы здесь собрались, а толпа крестьян.
Король Торон грустил, не вслушиваясь в споры. От сына вестей не было с самого отъезда. Сгинули и те, кого он посылала за Льярном, а советники все настойчивее и настойчивее предлагают ему найти королеву и обзавестись новым наследником. Зря он опустил Льярна. Вот и сейчас спор шел все о том же.
– Лучше из Серебряного леса принцессу! – вопил какой-то особенно рьяный советник.
Вдруг крик его прервал страшный гром, будто разом разбились сотни зеркал. Советники замолкли. Король поднял голову.
Посреди зала стоял Льярн. Эльфийский принц держал за руки светловолосого мальчика и высокую золотоволосую девушку полуэльфа. Чуть в сторонке жались друг к дружке посланные за принцем эльфы.
– Ну что, Льярн, я обратно, наверное? – спросила рыжеволосая сероглазая девушка с небольшим зеркалом в руке.
– Спасибо, Эфрин.
Девушка приобняла принца.
– Счастливо, братик! – и, озорно сверкнув серыми глазами, исчезла.
Король опомнился и, встав, устремился навстречу сыну. И едва не столкнулся с ощерившимся янтарным драконом.
– Успокойся, Эрль. Это мой отец!
Дракон склонил голову на бок и уселся на пол.
Льярн обнял отца.
– Как же я скучал! – у короля эльфов предательски блестели глаза.
Юноша улыбнулся.
– Я тоже. Но позволь представить тебе моих спутников. Они мои друзья, и я хотел, чтобы они остались жить здесь, во дворце. Это Эрль – она дракон.
– Я заметил, – с усмешкой сказал король.
– Это мой лучший друг Вигла. Он много раз спасал мне жизнь. Это Барсик, вполне геройский кот. А это принцесса Серебряного леса – Лэстриль. Надеюсь, что моя невеста. Если она согласится выйти замуж за того, кто так плохо поет, – Льярн стоял уже красный, как рак.
Бенши ласково улыбнулась.
– Принцесса Серебряного леса согласится, когда разберется с наследством отца – троном орков Пламенных гор, – потом подошла и тихо прошептала Льярну на ухо. – Можешь смело набить морду тому, кто сказал, что ты плохо поешь.
Совет в башне охотников очень сильно отличался от эльфийского, хотя бы количеством совещающихся. За столом сидели трое: глава охотников Пиннар, Хог и жена Хога – Агни.
– Фрэннан мог запросто его убить!
– Его можно убить, но тут же появится новый Хозяин тьмы, возможно еще хуже прежнего. Если же создать ловушку и заключить его в нее…
Черноволосая сероглазая девушка удивленно рассматривала череп, принадлежавший когда-то животному, похожему на лошадь.
– Что это? – спросила она у брата.
– Не знаю. Льярн где-то нашел. Я забыл ему отдать. Да выкинь ты эту рухлядь. Ты что делаешь?! Зачем ее на голову-то напяливать?
Фрэннан прикрыл глаза ладонью, защищаясь от вспыхнувшего яркого синего света.
Но это уже совсем другая история.