— Ты ведь, кажется, еще не знаком с Машей? — спросил Док, чуть отклоняясь назад, чтобы мне было лучше видно симпатичную светловолосую женщину, сидящую справа от него.
— Почему же, виделись разок. В самом начале, — вежливо кивнул я.
Она ответила приветливой улыбкой.
Здесь нужно было проявить максимум такта. С самого начала, когда я узнал, что Док сотрудничает с Молчуном в обмен на лечение для тяжело больной жены, я глубоко сочувствовал ему. С тех пор прошло полгода, и история эта пришла к печальному, но закономерному финалу. Лечение было довольно успешным, опухоли в спинном мозгу даже удалось прооперировать, в головном — значительно уменьшить размеры. Однако настал уже полный паралич, и прогноз врачей был неутешителен — жить Марии оставалось не больше трех-четырех месяцев, да и то в больнице.
Удивительно, как в ее состоянии врачи решились на операцию по вживлению НКИ. Подозреваю, что здесь тоже не обошлось без больших денег и больших связей. А вот почему Док и сама Мария пошли на этот риск, как раз прекрасно понимаю. К нескольким месяцам мучительного, наполненного болью существования в реале она получила столько же, но в новом теле и в новом мире. Может, даже больше, учитывая, что ей необязательно строго следовать медицинским рекомендациям по поводу продолжительности сеансов в Эйдосе. И это был для них последний шанс побыть вместе хоть еще немного.
К моему удивлению, Мария довольно быстро начала осваиваться в игре. А лилия на её серебристом медальоне игрока говорила о том, что в команде Терехова наконец-то появился настоящий целитель.
— Ты куда пропал-то опять, лысая твоя башка? — без особых церемоний ткнул меня локтем в бок Стинг. — После Стены буревестника уже неделю от тебя ни слуху, ни духу.
— Угу, — поддакнул Берс. — Без тебя иногда туговато приходится.
— Неужели не справляетесь? — притворно удивился я.
— Справляемся-справляемся! Просто не могу понять, почему ты упускаешь такие возможности. Из-за этой большой войны между гильдиями наши услуги сейчас нарасхват. Можешь столько загребать…
— Вам больше достанется, — пожал я плечами. — Мне голда ни к чему.
— А экипировка, оружие? — заинтересовано оглядел меня Стинг. — Я, конечно, вижу, что ты в последнее время чуть ли не голышом в бой бросаешься. Но наверняка ведь можешь купить себе чего-нибудь покруче? Палку какую-нибудь, или я не знаю… бусики новые.
— В сотый раз тебе говорю — не бусы это, а Нить пути, — вздохнул я. — Ну, и конечно, мне еще многое предстоит раздобыть. Но то, что мне нужно, не продается за деньги.
— Опять взялся за какой-то долгоиграющий квест? — понимающе закивал Берс. — Нашел же время! Сейчас, по-моему, весь Артар бурлит. Сложно найти спокойное место, чтобы даже просто пофармить монстров.
Что есть, то есть. Ряд стычек между Красным легионом и Рейнджерами переросли в масштабную войну, в которую втянуты уже десятки гильдий. Молчун называет нынешний период Большим переделом и пророчит, что баланс, который установится в результате этой войны, закрепится на многие месяцы вперед.
Основная задача сейчас — не дать Легиону окончательно подмять под себя сервер. Бойцы Крушителя и так контролируют уже большую часть Равнин Лардаса, а это стратегически важный регион, центр всего материка. Противовесом Легиону традиционно выступали Корсары и Рейнджеры. Последние вообще самая большая по численности гильдия в Артаре. Однако на стороне Крушителя — железная дисциплина и очень жесткая, агрессивная политика, завязанная на PvP. Рейнджеры же, по сути, даже не имеют единого лидера — гильдия создавалась для взаимопомощи в исследовании мира и в прохождении данжей, и членам своим предоставляет максимальную свободу действий. Корсаров в последнее время окончательно прижали к морю, и они довольствуются довольно небольшой территорией, хоть и богатой на ресурсы. Так что прямого, сравнимого по силам противника у Легиона нет.
Но, как известно, свора натасканных волкодавов может одолеть любого зверя. Эта война стала шансом проявить себя для многих средних и мелких гильдий, которые сейчас активно сражались на стороне того или иного альянса, и чаще всего не бесплатно. А заодно использовали всеобщую неразбериху для собственных мелких разборок, а то и вовсе для тотального ганга игроков на всей территории Артара. Никогда еще этот мир не был так опасен для новичков и для одиночек. Причем бояться приходилось не столько монстров, сколько себе подобных.