Всего-то несколько секундочек. Путешественница даже и испугаться не успела. Солнышко растопило облачную дымку и засияло посреди неба.
Светланка посмотрела вниз, на землю. Что-то там изменилось. А что? Сразу и не поймёшь.
Лада
Девочка всматривалась. Искала глазами знакомые многоэтажные дома и шоссейные дороги. Но ничего этого не было. Далеко вокруг, насколько хватало взгляда, был лес. По лесу протекала широкая река. Она причудливо петляла. Иногда по берегам реки встречались луга. И всё.
– Куда же это я попала? – размышляла Светланка. Но в душе она надеялась, что всё происходит не просто так. Её ждёт сказочное приключение!
– Ого! – воскликнула девочка. – Идём на посадку.
Воздушный шар замедлил полёт и приземлился на большой луг возле реки, среди жёлтых ирисов. А может, и не ирисов. Хотя очень похожи на знакомые Светланке цветы. Слышалось жужжание. Это крохотные пчёлки перелетали от цветка к цветку. Громко квакали лягушки. Большие бабочки дружной стайкой приблизились к воздушному шару. Очень тепло. Влажно. Как после ласкового дождика.
К лугу подступает лес. Высокие стройные сосны были совсем рядом.
– Уж не во времена ли древних сосен, из смолы которых образовался янтарь, я попала? Нужно добраться до леса, – Светланка решительно открыла дверцу плетёной корзины, нажала на кнопочку своего креслица. Выбралась на луг. Краем глаза что-то увидела в реке. Присмотрелась.
К берегу быстро подплывал маленький зверёк. Вот он вышел из воды. Отряхнулся. Увидел Светланку и без страха направился к девочке.
Пока незнакомец неторопливо шёл по лугу, Светланка успела хорошенько его рассмотреть. Какой замечательный малыш! Спинка у зверька тёмно-коричневая, шоколадная. Волоски меха плотно лежат. Задние лапки длиннее передних. На пальцах коготки. А между пальчиками есть плавательная перепонка. Хвост длинный, без шерстинок. Немного сжат с боков, тащится по траве. А в воде он двигался из стороны в сторону, помогал хозяину плыть. Глазки у незнакомого зверька маленькие, словно бусинки. Ушек и вовсе не видно. Зато нос примечательный – вытянут хоботком. Очень подвижный. Сплюснутый. В реке зверёк держал его над водой, а сейчас постоянно шевелит им, нюхает траву и воздух. Вид у зверька хоть и необычный, но миролюбивый. К тому же, Светланка припомнила, что видела похожего в Интернете.
Тем временем маленький незнакомец приблизился к креслицу с девочкой. Присел на задние лапки, блеснув серебристым пузцом, а передние прижал к груди. Улыбнулся и спросил:
– Ты кто? Мне никогда не встречались такие, как ты.
– Я – человек. Девочка. Меня зовут Светланка.
– Человек… Нет, у нас такие не водятся. Будем знакомы: я тоже девочка. Меня зовут Лада. Я – выхухоль.
– Выхухоль! Конечно, выхухоль! – обрадовалась Светланка. – Как же это я сразу не вспомнила? Про твоих родственников я недавно узнала в Интернете. Там сообщалось, что выхухоли редкие древние животные. Они давно живут на нашей планете.
– Так и есть, – согласилась выхухоль Лада. – Мои сородичи давным-давно живут здесь. А про Интернет ничего не могу сказать, не знакома с ним.
– Приятно познакомиться с тобой, Лада, – Светланка протянула руку к зверьку и погладила по спинке. – Интересно, как глубоко в историю Земли меня принёс воздушный шар?
– Думаю, – выхухоль Лада почесала задней лапкой свой бочок, – думаю, что на много-много миллионов лет назад.
– Отлично! – воскликнула девочка. – Моя мечта сбылась. Я увижу янтарный лес.
– Да вот он, – выхухоль Лада махнула лапкой в сторону сосен, которые стеной окружили луг. – Искать не надо. Но сначала хочу пригласить тебя в гости. У меня большая многоэтажная норка на берегу, под землёй. Вход в неё хорошо замаскирован. Потому что он под водой. Нырнём в реку. Повернём направо. Сразу за камнем с водорослями. Пойдём?
Светланка давно уже не удивляется, что умеет разговаривать с самыми различными животными. Какие необыкновенные приключения довелось пережить! Но сегодня – особенный день. История нашей планеты приглашает в гости. А ведь выхухоли, такие же точно, как эта милая Лада, живут рядом с нами. В ХХI веке. Это же чудо из чудес.
– Спасибо за приглашение, дорогая Лада, – поблагодарила девочка. – Но, к сожалению, я не умею плавать под водой. Давай лучше в лес сходим. Очень хочется увидеть янтарные сосны поближе.
– Хорошо, – выхухоль Лада быстро-быстро пошевелила носом-хоботком. – Идти-то совсем недалеко. Только по земле я иду медленно. Здесь неподалёку в реку впадает ручей. Он течёт по лесу. Пойдём к нему. Ты будешь по бережку на своём креслице ехать, а я поплыву в воде ручья против течения.