Щелкающие шаги тут же замерли.
Похоже, удалось.
Навык Стойкости позволил жизненной силе упасть ниже нуля, и этого хватило, чтобы обмануть не обладавших интеллектом рядовых скелетов.
Брэндель не мог позволить себе ни секунды промедления. Борясь с волной тошноты и головокружения, он выдернул меч. Да, смертельных ран он себе не нанес, но кровь-то лилась, да еще как. Не в силах даже набраться храбрости и осмотреть рану, он продолжил рыть землю мечом и наконец-то выдрал ключ. Перекат к склону – и вот он уже катится вниз к деревне.
У него оставалось не больше пяти минут, чтобы спастись, и еще меньше до того, как вырубится: грань между жизнью и смертью стремительно истончалась.
То, что немертвые приняли за «Душевный огонь», активированное навыком Стойкости, помогло ему продержаться до места, но там он оцепенел, пораженный бесчисленным полчищем наводнивших все вокруг скелетов. Те хаотично сновали в руинах. Некроманты потрудились на славу, и их работа продолжалась: выползающие из могил вновь призванные сами срывали с себя кровавые ошметки плоти, пополняя своими скелетами армию марионеток захватчиков их душ.
Наступление ночи, казалось, только окружало скелетов совершенно пугающей аурой: хорошо, что Брэндель достаточно повидал таких в игре, иначе перепугался бы до потери сознания.
Поспешно успокоившись, он подсчитал немертвых: вышло точно больше полусотни. Определенно немало, и главное – войско захватчиков продолжит пополняться с каждым их шагом. Единственное, что успокаивало – боевые навыки у таких «новобранце» намного уступали даже простым рядовым армии Мадара.
Твари выходили слабее среднестатистического взрослого смертного.
Брэндель двинулся вперед, поглядывая по сторонам. Пункт его назначения – небольшой алтарь чуть севернее от центра деревни, если он верно припоминал. Немертвые продолжали принимать его за своего: столкнись он с ними сейчас – не обратят внимания, пойдут по своим делам.
Что ж, хоть здесь хорошие новости.
С таким преимуществом он меньше чем за минуту достиг святилища Калдаса. Немертвые не чтили бога гончарного дела и уже успели разрушить часть стены. Помнится, чуть позже тут все восстановят.
Он вошел в здание и сразу понял, куда идти, несмотря на темноту: в «Комнату уединения» он прокрался почти наощупь. Правда, непонятно откуда оказавшийся там бродячий скелет его здорово напугал, но к счастью, нервы выдержали. Убедившись, что перед ним очередная марионетка без проблеска интеллекта, он окончательно успокоился.
Зато самочувствие стремительно ухудшалось: становилось все труднее дышать, в глазах мутнело.
У него оставалось мало времени.
Припомнив что к чему, он поискал за алтарем и нашел четырехгранное углубление. Возблагодарив Мать Маршу, он дрожащими пальцами вложил туда ключ, внутренне опасаясь, что и здесь судьба сыграет с ним последнюю на сегодня шутку.
К счастью, ничего подобного не произошло.
Сначала в темноте раздался звук сработавшего механизма, чуть позже к нему присоединился грохот откуда-то снизу, и, наконец, скрип ознаменовал открытие двери. Позади почувствовалось движение воздуха. Стоило обернуться – показался и свет.
Вход в гробницу призывно мерцал пурпуром замурованных в стены кристаллов маны. Сами по себе они ничего не стоили, освещение давали крайне слабое, а использовать их как-то еще и вовсе не представлялось возможным.
Покачав головой, он едва не свалился в обморок от головокружения. Что ж, в этом и было одно из сильнейших отличий этого мира от игры. Геймеры даже близко не переживали того, что чувствовал сейчас Брэндель. На деле они до самой смерти могли функционировать абсолютно непринужденно. И только тогда, когда время заканчивалось, как хорошо себя ни чувствуй – наступала пора падать замертво.
Брэндель верил в свою волю и отчаянное желание выжить и старался остаться в сознании, припоминая подробности о захоронении. Тут лежала НПС, причем весьма знаменитый. Звали его Джеральд… как-его-там-неважно, родом из здешних мест… участник Битвы за Независимость Ауина. Достойно прожив жизнь, он был с почестями погребен в родной деревне, как и завещал.
По игровому сюжету на этом месте раньше был лес, но Собор Священного Огня его расчистил и возвел в святилище алтарь в честь рыцаря, посмертно причислив его к лику святых. Внутренний проход вел прямиком к гробнице, где он нашел вечный покой. До момента появления здесь Брэнделя. Тот нацелился на его оружие, меч по имени Шип Света. Не хотелось ему тревожить вечный сон рыцаря, но покойный явно не хотел бы гибели родной деревни.