Будучи учеником мастера магии в Карсуке, Сиэль повидал многих искусных магов, не менее искусных, чем Великие мастера-алхимики. Даже не обладая достаточным опытом, он, похоже, имел естественную склонность к алхимии.
Что до Брэнделя с его пятым уровнем в алхимии, он легко мог рассчитывать на звания профессионального алхимика первого класса – стоит только сдать общеауинский стандартный экзамен. Пока по сравнению с Тамаром, который еще только стоял на пороге своих гениальных открытий, он казался настоящим талантом.
Впрочем, чем больше тем он обсуждал с Тамаром – тем больше шокировался. Некоторые из идей алхимика потрясали уже сейчас, внушая уверенность, что рано или поздно тот достигнет величия.
Увы, занятия алхимией обходились невероятно дорого: к примеру, на черном или магическом рынке зуб лича обошелся бы дороже трехсот монет, а на простейшую статую белого оленя уходило тридцать-тридцать два.
Прогуливаясь по лагерю беженцев в компании собеседников, Брэндель вдруг обнаружил бродящую в глубокой задумчивости Фрейю. Подойдя поближе и не дождавшись реакции, он помахал у нее перед лицом рукой, но снова не получил осмысленного ответа. Выбора не оставалось: пришлось легонько коснуться ее головы.
Та подскочила и, прожигая яростным взглядом осмелившегося на такую вольность, выкрикнула:
Эй, какого черта!
Узнав Брэнделя, она раскричалась еще больше:
Брэндель! Ну куда ты убежал?! Там так много новых людей пришло, всем нужна помощь! Я так больше не могу!
Выразив вслух свой протест против всей творящейся несправедливости, девушка смягчилась и заговорила потише, рассказывая, что к чему. Она не жаловалась, изо всех сил стараясь помочь и организовать беженцев, но с ростом числа их почувствовала себя полностью истощенной, работая на пределе возможностей. Как и Брэндель, она толком не спала уже много дней кряду, и это – пребывая под еще большим напряжением из-за постоянно возникающих у беженцев проблем.
Сиэль с Тамаром, увидев, что разговор Брэнделя с Фрейей, похоже, затянется, решили пойти дальше своей дорогой, продолжая обсуждать свои темы. Происходящего с этой парочкой молодых людей они предпочли не замечать, сделав вид, что ничего не происходит.
Остальным было очевидно, что Фрейя полагается на Брэнделя, но тот, похоже, не был достаточно осведомлен. Сиэль наблюдал за ними, словно за увлекательной пьесой из жизни, а Тамар решил, что эта молодая леди – жена господина.
Ты что, совсем не спала?
На это нет времени! Тут так много людей прибывает, и всем им надо назначить место и распределить паек! Брэндель, а ты знаешь, что армию Белогривых разбили? Мы только что приняли очень много солдат: они пришли после битвы у реки Острых скал, и я слышала, там многие погибли… – с этими словами Фрейя потерла красные, словно у кролика глаза, продолжая с несчастным видом ворчать.
Брэндель глядел на нее во все глаза и с отвисшей челюстью. Потирая лоб, он постепенно осознавал, что глупая девчонка, похоже, и в самом деле всех организовала и сама решила все вопросы.
Ты действительно взвалила все-все на себя?
Так я что я должна была делать?! – посмотрела она на него в недоумении.
А разве наши доблестные ветераны, Лето и Мано, не на месте? Да даже если они были заняты – выбрала бы несколько надежных людей из беженцев и рассказала им, что делать и как тебе помочь!
Брэндель сделал вывод, что со здравым смыслом тут туговато.
Ну так что ж ты раньше не сказал, что так можно?!
Брэндель ласково постучал ей по голове:
А причем тут я? Сама сглупила…
Покраснев, Фрейя оттолкнула его руку и выпалила:
Позже обсудим! – и тут же убежала, как ошпаренная, покачивая хвостиком.
Брэндель только покачал головой и улыбнулся.
Как она там? – усмехнулся подкравшийся сзади сразу после ее побега Сиэль.
Брэндель отпил воды из предложенной фляги и озадаченно спросил:
Что ты имеешь в виду?
Фрейя – хорошая девушка, добрая, очаровательная и серьезная не в меру. Не могу не отметить, господин, что она вообще-то вас любит.
Брэндель со всхлипом выплюнул воду, закашлявшись:
Что-что ты сказал?
Я к тому, что у мисс Ромайнэ и мисс Фрейи, похоже, неприятности, господин…
..........................................
Брэндель провел весь день в попытках создать статую: впервые используя чужой набор алхимического инструмента, он амбициозно решил, что сможет вырубить деревянную заготовку самостоятельно, но разрушив подчистую несколько кипарисовых деревьев, был вынужден признать, что реальность и мечты несколько отличаются.