Стоит растаять снегу – закончатся бои, пройдет угроза войны, и наступит пора возрождать королевство. Что может быть естественнее такого
исхода?
Трентайм
Зевнув, Хардш поморщился, чихнул и принялся прыгать и растирать лицо в попытке разогнать кровь. Несмотря на приближение весны, не похоже
было, что холод скоро отступит – напротив, река Гри то и дело покрывалась льдом, а деревья укутывало слоем инея.
Он стоял в дозоре на вершине сторожевой башни, опираясь от нечего
делать на парапет, и вглядывался в лес. Частично его уже вырубили и вспахали, засеяв озимыми, но ростки пока не показались. Фермеры оттуда уже ушли: остались только солдаты и наемники под прикрытием ограниченного количества рыцарей, правда, лучших в своем деле бойцов со всего Ранднера.
Пост Хардша располагался почти на границе Трентайма, и по обе ее стороны понимали, что в скором будущем предстоят бои. Правда, стороны очень по-разному оценивали свои шансы на победу.
Люди Ранднера не сомневались в ней ни на минуту: пускай граф и старел, но медленно, не теряя хватки и не сдавая позиций. Его приказы все также беспрекословно выполнялись, вассалы все также признавали его
власть, и именно благодаря этому ему и удалось в столь короткий срок собрать двадцатитысячную армию. Большинство жителей Трентайма понимали и
то, что Ранднер тайно прибег к помощи горцев, и, что еще хуже – нежити,
но пасовали перед его силой. Те же самые соображения сдерживали даже могущественных северных лордов.
Но прошло совсем немного времени, и отношение Харша, как и многих
жителей Трентайма к ситуации стало меняться, все больше и больше расходясь с мнением большинства об исходе предстоящей схватки. За последние три дня только к нему одному в дозор пришло двадцать бойцов, и
на удивление – настоящих ветеранов. Новости с остальных постов приходили точно такие же.
Сам он в прошлом был одним из рыцарей - личной гвардии - Гродэна. Не чета, конечно, служившим у высокоранговых дворян, но все же объективно считался опытным и умелым воином, равных которому в Фюрбурге не наберется и полусотни. Местные солдаты и милиция и рядом не стояли.
В их времена войны между дворянами были кровопролитными, но сами господа в бой, естественно, не ходили, предпочитая отправлять туда других. Максимум, что им грозило – смерть от случайной стрелы, зато с жизнями рыцарей и солдат никто не считался, и Хардш лично побывал на нескольких таких бойнях.
Люди вроде него, выжившие и продолжившие сражаться, не сложив мечи, немного свысока смотрели на новобранцев. Себя они считали ветеранами, а их – пушечным мясом.
Более-менее влиятельные дворяне могли себе позволить содержать до
сотни рыцарей или опытных бойцов, но на этом их возможности заканчивались. На большее попросту не хватало денег: доспехи и оружие – удовольствие не из дешевых, не говоря уже о том, чтобы платить жалование, особенно опытным рыцарям вроде Кодана. Мелким дворянам нечем было привлечь подготовленных людей, и те гораздо более охотно предлагали
свои услуги графу Ранднеру или кому-то его калибра.
К тому же, в их краях откровенно не хватало настоящих талантов в военном деле.
Таким образом, на юге Ауина лорд с сотней рыцарей считался грозной силой, а даже наделенные властью по праву рождения вроде Гродэна не могли собрать больше.
Брэндель же стал исключением, нарушив все правила разом. Люди пришли к нему под командование по чистому совпадению, и войско вышло весьма разношерстное. И горцы, и наемники, и воины из самых отдаленных земель.
Никому из них не доводилось побывать в масштабных сражениях, но за последний год боевого опыта набрались абсолютно все. Сейчас его бойцы
стояли на порядок выше рядовых в регулярной армии, а сильнейшие воины вроде Джаны, Рабана и Корнелиуса вишенкой на торте довершали картину.
Люди Рабана – бывшая кавалерия с гор Карсука, опытнейшие разведчики, не раз отбивавшие атаки немертвых – не чета обычному наемнику. Но даже они не считались у Брэнделя сильнейшей боевой единицей.
Лето с его наемниками впечатляли еще больше. Пускай не все они могли сравниться с людьми Рабана в силу возраста, но именно благодаря этому они могли похвастаться уникальным боевым опытом. Многие скрывали имена и личности, явно оставив позади темное прошлое, но Хардш подозревал, что имеет дело с ветеранами Ноябрьской войны. Вывод немного пугающий, но самый вероятный.
Были тут и люди из Бучче, и солдаты с кавалеристами из крепости Риэдон, сражавшиеся с нежитью Мадара, и даже присягнувшие Карглису бывшие рыцари лорда Максена.
После вербовки в Фюрбурге в общей сложности сейчас армия Брэнделя
насчитывала три тысячи человек, причем восемьдесят процентов из них – ветеранов, да настолько опытных, что не уступят в бою и рыцарям Ранднера.
Со стороны могло показаться, что трентаймские мятежники – просто неорганизованный сброд, но по подсчетам Хардша выходило, что у молодого господина набралось не менее двух тысяч рыцарей и равных им по силе.
Марша Всевышняя, две тысячи рыцарей, А ведь у короля Эрика на момент основания Ауина не набралось бы и двух сотен! Две тысячи с легкостью поведут в бой сотню тысяч рядовых.
Движение в лесу! – внезапно выкрикнул его напарник сбоку, показывая вперед и вправо.
Подскочив, Хардш повернулся в указанном направлении.
Том 3 Глава 209 Скарлетт – наполовину дракон
Брэндель
Пока в Трентайме росло напряжение, в Вальхалле росло удивление и множились вопросы.
Вырубленная Скарлетт Андеша валялась без сознания, так и не сумев
воспользоваться ни преимуществом в силе, ни многолетним опытом.
И что у нас тут происходит? -
Не в силах выдавить из себя ни слова, даже громко вздохнуть боясь, Скарлетт с пунцовым лицом, почти сравнявшимся по цвету с шевелюрой, застыла на месте.
Брэндель осторожно подкрался поближе, решившись разузнать, что к чему. Для начала он осторожно спросил:
Скарлетт, с тобой все в порядке?
Короткий взмах красной гривы в ответном кивке – и Скарлетт наконец-то решилась заговорить:
Не уверена, господин. Огненное семя как будто подавило мой Элемент, но, думаю, сила не слишком пострадала.
А в рангах?
Наверное, чуть слабее Золотого,
Сохранила так много?! – ахнула Вероника.
И сама она, и Мефисто теперь едва дотягивали до Железного, как и Брэндель, несмотря на смягчившую действие Семени кровь Дракона тьмы.
Подавленные Мана и силы Элементов остались в пассивном состоянии и распределились между их физическими характеристиками.
В этом мире нераскрытые Элементы позволяли ощущать Законы в телах
и окружающем мире, а постигшие могли удержать их в себе, достигнув тем самым нового уровня – идеальной Формы.
Именно она и считалась Величайшим из преимуществ Золотой линии крови. Рождались ее представители с нераскрытым Элементом, но процесс его раскрытия и совершенствования Формы шел сам по себе, без малейших усилий с их стороны. Маги Гальбу и Серебряные эльфы лишь немногим им уступали в Форме.
Остальным расам повезло меньше: эльфы Ветра и люди, пускай и считались благословенными Матерью Маршой, начинали свой путь в слабо чувствующих Элементы телах, чтобы шаг за шагом карабкаться к вершине.
Зато им повезло в другом: с гибкостью, приспосабливаемостью, скоростью обучения, а главное – безграничным потенциалом.
Совершенствование своего Элемента для рас из Золотой линии крови означало долгий, зачастую – многовековой путь, и с Серебряной все обстояло немногим лучше.
Единственным сумевшим быстро обрести силу из прошлых поколений стал Король Пламени Гатель, в двадцать семь лет полностью подчинивший себе силу Элемента. Тот же рекорд среди гномов поставили в сто шестьдесят лет, у эльфов Ветра – в двести десять.
Люди же осваивали свой Элемент намного быстрее.
А дракон-то не настоящий, – подметил Мефисто.
Брэндель согласно кивнул. В жилах Скарлетт, скорее всего, текла буквально капелька драконьей крови, полученная от совсем уж древних предков-их современников. Для людей, можно сказать, не самое редкое явление: драконы обожали принимать человеческую форму и развлекаться с людьми, а полученное таким образом потомство оставляли расти среди людей.