Никаких передышек в пути он, естественно, не планировал: просто до предела устал и упал в первое попавшееся на глаза и ничем не примечательное кресло. Открывшееся зрелище гипнотизировало, мигом приковав к месту: он совершенно точно уже бывал если не в этом, то в крайне похожем древнем арсенале в игре.
Эй, паря, ты воин, так? Нужны люди в авангард для боя с Мадара, они уже идут! – эхом раздался в ушах молодой голос из далекого прошлого.
А то ж! – ослепительно улыбнулся тогда его персонаж, – да, я готов, вызываюсь, зовут С, -
И тут Брэндель запнулся, каким-то чудом сдержавшись и не произнеся то имя из прошлого даже про себя. Несмотря ни на что, он не дома, и это место – не его родина.
Да, этот мир до невозможности напоминает геймплей, но все же реальность – это реальность, а игра – лишь игра, но даже столь простого,
буквально малейшего напоминания о спокойствии и безмятежности дома, хватило. Вспомнилось все оставленное позади и возможно утраченное навсегда, нахлынули сожаления о прошлом, обо всем том, что хотелось изменить.
Эмоции и усталость от пережитого, постоянное хождение по лезвию и
жизнь в опасности подкатывали к горлу, захлестывая, и грозя поглотить его целиком. На мгновение захотелось освободиться от груза ответственности и просто вернуться к себе прошлому, простому наслаждающемуся игрой геймеру, когда в любой момент можно было поставить
на паузу.
Я что, тоскую по прошлому? По дому? Ностальгирую?! -
Практически все, что он делал с момента попадания в этой мир, подчинялось одной цели – получить Вальхаллу. Да, попутно помогая и заслуживая признательность многих ауинцев, но и обрастая по пути еще большим количеством желающих порвать на части. Никому не довериться целиком и полностью, не на кого положиться – и все потому, что он так и остался в этом мире чужаком.
Мальчик мой, будь честен. Ты и вправду родился в Ауине? – раздался вдруг задумчивый голос Ортлисс, мигом выводя из ступора.
Что? Вы о чем? – опешил Брэндель.
Плохо дело, чем я себя выдал? Нет, даже не так: откуда сама идея, что я из другого мира? Я ведь рассказывал не то что мало, а очень мало! -
А ты на реакцию остальных посмотри, – с нетерпеливым вздохом подсказала Ортлисс, явно не собираясь доверять отговоркам.
Скарлетт с Зифрид воодушевленно носились по комнате, ощупывая и едва ли не пробуя на зуб все вокруг, и не сильно отличаясь друг от друга
в энтузиазме. При виде всего этого оружия, новых удивительных игрушек, его обычно сдержанная и не выдающая эмоций телохранительница превратилась в совершеннейшего ребенка. Обе вздыхали и ахали, восхищаясь
причудливой отделкой, статуями и буквально пропитывающим воздух искусством и стариной.
На покрывающих все поверхности от пола до потолка фресках Брэндель опознал карту Вальхаллы, а статуи рыцарей и солдат показывали расположение армий.
Что самое удивительное – имелся и летающий над всеми картами дракон.
Даже у Мефисто глаза засверкали от удивления. Даже Ортлисс заинтересовалась происходящим, поначалу и не заметив, что Брэндель попросту плюхнулся в ближайшее кресло и бормочет невнятное нечто вместо того, чтобы осматриваться и скакать вокруг с остальными.
Ее подопечный словно был знаком с этим местом.
Даже не так: он словно пришел из пришлого, из ее эпохи, времени трудных боев и сложных выборов.
Упрямо хмыкнув, Ортлисс пояснила:
А как ТЫ реагируешь?! Очень уж отличается от обычных людей: они изумлены, они восхищены, а ты все это как будто уже видел, и не раз,
и, безмерно рад побывать тут снова! Даже если все описания их всех этих
манускриптов -, на которые ты вечно ссылаешься, настолько точны, неужели впервые увидев все это вживую можно и бровью не повести? А знаешь, ведь твои знания, осведомленность порой превосходят мои! Так что
довольно лжи – скажи, ты потомок Золотой или Серебряной линии крови?
Подозрения эти зародились у нее уже давно, и недавно подтвердились: зачем бы иначе Дракону тьмы отдавать такому как он свое наследие?
Брэндель состроил озадаченную гримасу, не поняв толком, каким образом Ортлисс пришла к такому выводу, и тут же отрицательно затряс головой, даже сразу догадавшись, что собеседница этого не видит. В итоге голос подать получилось уже после затянувшейся паузы, и он сразу ушел в глухую оборону:
Нет! Конечно же нет! Мои ауинские корни и происхождение легко отследить. Вы же знаете моего деда, первого владельца кольца Императрицы
Ветров, так ведь?
А может, твоя семья полна секретов, и меня он посвятил далеко не во все? – не отступала Ортлисс, все еще озадаченная и странной реакций, и отрицанием на ее взгляд очевидного, – ладно, неважно, сам по себе или потомок: чем ты сильнее – чем лучше для меня.
Человек из прошлого? Ну что ж, шагом дальше от современников – шагом ближе – неважно. Не то чтобы я к этому стремлюсь, но, наверное, уже поздно протестовать, с такими-то кровями, -
Погасив кристалл, Брэндель встал из-за стола и позвал остальных.
Еще столько всего предстоит, столько нужно успеть, чтобы спасти королевство. А все-таки, что если настанет день, когда все это удастся, все сбудется? Стоит ли пытаться вернуться в родной мир, искать путь? -
Медленно продвигаясь по подземному бункеру, группа стала замечать, что вокруг становится все теплее и теплее. На самом деле, если
бы не видевший прохождения и не побывавший здесь лично Брэндель – путь занял бы намного дольше: они словно шли по лабиринту в сердце подземного
города.
Внешние защитные рубежи пройдены, мы уже под жилой частью, внутри крепости.
Следом их ждала огромная и в прошлом явно густонаселенная пещера,
разделенная на несколько районов: с жилыми домами, рынками, храмами и даже дворцом. Целый подземный город наподобие гномьих.
С приходом таких в упадок на место обитателей приходили монстры, постепенно отвоевывая территории из канализаций и поднимаясь все выше. Именно поэтому приходя в любую новую локацию геймеры начинали с поиска миссий по уничтожению монстров в водостоке.
Проходя по знакомым местам, Брэндель не смог не вспомнить прошлый
раз, когда он их обыскивал, и пришлось все это очень кстати. Питьевая вода поступала по акведукам в центральный резервуар, а дальше по каналам
расходилась отбор по городу, так что для начала стоило поискать такой канал – по нему они быстрее всего доберутся в сердце города. И действительно: несколько минут спустя они натолкнулись на один из
водопроводов - и, проследовав по нему, добрались до большого затопленного внутреннего двора, скорее даже площади. Удивительно, но несколько тысячелетий спустя фонтан в центре не засох, исправно подавая воду: от времени пострадал лишь разрушенный потоком каменный резервуар, и
из-за пролива все вокруг погрузилось под воду.
Как ты и говорил, братец Брэндель! Нашли! – радостно воскликнула Зифрид.
Скарлетт едва сдержалась, чтобы не сделать то же самое, в душе благоговея ничуть не меньше. Познания и мудрость господина и раньше казались ей безграничными, но сейчас, похоже, вышли на новый уровень. В отличие от остальных дворян в его возрасте, которые ничего из себя не представляют, соревнуясь только в зависти и склочности, ни к чему в жизни не стремясь и ища лишь сиюминутных удовольствий. Он же избрал иной
путь, сравнявшись в ее глазах с невероятными личностями вроде Мефисто и
Вероники.
Брэндель тихо кивнул, сам едва сдерживая полудетский восторг, и мысленно прыгая от радости.
Размер площади с фонтаном указывал на близость святилища с Огненным семенем, а судя по выгравированным на камнях символам, здешние жители в прошлом поклонялись все тем же божествам.