- Кто вы такие? И где Андеко? Вы знаете, с кем связались? – спросил рыцарь надтреснутым голосом, наконец-то поняв, что происходит.
- Завязывай, – отрезал Брэндель, дав отмашку Морфею его придержать, – выбора у тебя всего два: либо проводишь нас в особняк, либо… ну ты понял.
Естественно, понял: на смену бледности пришел нездоровый румянец, а следом – нездоровый пепельно-серый.
- Просто так запустить всех внутрь я не смогу, – решился он после секундного колебания, – нужен предлог, а иначе моя жизнь ничего не будет стоить: с таким же успехом можете убить меня на месте.
- Хорошо соображаешь, – похвалил Брэндель, – а предлог простой, он у тебя уже есть.
- Есть? – непонимающе заморгал тот, но почти сразу же сообразил, что к чему и хмуро добавил, – тогда обещаете сохранить мне жизнь?
Брэндель не сходя с места поклялся Матерью Маршой: намерения убивать в этой вылазке у него точно не было. В лучшем случае они должны были просто и главное – тихо захватить графа, ведь даже капля пролитой крови привела бы к хаосу. Открытое нападение на дворянина, прибывшего на собрание, да еще и с участием представителей Собора Святого Пламени, попирало не только гражданские, но и церковные законы, и грозило самыми серьезными последствиями.
В курсе дела были только призванные создания да Амандина и еще пара доверенных спутников вроде Скарлетт с Мефисто, и ни единого Белого льва, даже Карглиса. Как знать, станут ли они добровольно рисковать жизнями?
Такой клятве волей-неволей поверишь: вышел целый священный обет, который никто не осмелится нарушить, страшась кары Матери Марши. В итоге с оханьем и аханьем, но рыцарь завел всех внутрь.
«Андреа говорит, лжи не чувствует – значит, все должно быть в порядке, ну а если передумает и решит поднять тревогу – Морфей быстренько заставит его замолчать, причем навсегда».
Быстро заткнуть бойца Серебряного ранга под силу и Золотому, не говоря уже о вампире с его невероятной скоростью. За первой дверью ждала кухня, обитель челяди и пункт приема продуктов.
Внутри их форма патрульных становилась бесполезной: тем в особняк вход был заказан.
Их отряд крадучись проследовал за рыцарем по длинному коридору, закончившемуся неприметной дверью в какую-то комнату.
- Сир Ронан? – постучал в дверь их сопровождающий.
Брэндель уже успел расспросить об обитателях особняка и приготовился к встрече с бойцом золотого ранга, одним из трех капитанов стражи.
- Что такое? – раздалось из-за двери голосом, как будто принадлежащим мужчине средних лет.
Задержав дыхание, Брэндель выразительно округлил глаза, давая заложнику понять, чтобы отвечал.
- Видите ли, сир Ронан, Андеко и остальные обнаружили, что с боевым конем проблема…
- С каким именно?
- С Огненным лисом…
Несколько мгновений оглушающей тишины – и стало понятно, что за дверью прекрасно знают цену бейнольдской породы.
- С Огненным лисом?! – прозвучало смертельно серьезно, – так что же этот прохвост сам не явился?! Как будто не знает, что это графский любимец!!
Том 3. Глава 279
Янтарный меч – том 3 глава 279
ВНЕЗАПНО взрыв
Перемены в голосе старшего по званию заставили пленного рыцаря нервно обернуться к Брэнделю.
- Скажи, что случился перебой с поставкой дорогих черных бобов коню на корм, и ему без спроса дали простое сено, – спокойно шепнул тот, – всем известно, что бейнольдские чувствительны к рациону.
Рыцарь передал, и с другой стороны, похоже, поверили в легенду под названием «Андеко облажался». Еще бы: кому придет в голову, что найдутся желающие напасть на дворянина, да еще и в Ампер Сеале, под защитой Собора Святого Пламени? Чтобы создать такие затруднения для самого архиепископа – немыслимо!
- ...... До чего же не вовремя! Погоди, сейчас иду, – откликнулся наконец Ронан.
Шорох поспешно надеваемой одежды – и дверь открылась, являя миру крайне мрачного и явно готового устроить подчиненным взбучку командира. Мало того, что довели дорогущую скотину, так еще и не сразу сообщили: граф ведь его во всем обвинит!
Брэндель, Андреа и Морфей тут же рванули внутрь.
Среагировал Ронан мгновенно – сказался опыт командования гарнизоном крепости Пассеро. Там он с молодости привык давать отпор набегам бандитов и приобрел привычку носить по клинку с каждой стороны. В итоге, несмотря на всю грамотность засады – нападавшие держались к двери – он успел выхватить меч.
Конечно, такая скорость реакции заставила Брэнделя поволноваться, но преимущества они не утратили: при раскладе три бойца Золотого ранга на одного шансов все равно не было.
Вместо вопля «Тревога!» тот лишь застонал под натиском мечей Андреа и Морфея. Молниеносная атака вампиров заставила его отступить внутрь, чем и воспользовался Брэндель, чтобы окончательно сломить оборону. С каждым отраженным ударом сердце у Ронана ухало все дальше в пятки: огромная разница в мастерстве стала очевидна сразу.
И все же он умудрился прийти в себя от первого шока и даже подметить, что бой проходит бесшумно, но времени на размышления о причинах ему уже не оставили. Брэндель со своей стороны порадовался, что Сиэль успел-таки закончить длинное и сложное заклинание Тишины, и с удвоенной силой замахал мечом. От яростного обмена ударами во все стороны полетели искры.
В итоге не прошло и минуты – а Ронан, дабы не лишиться рук, был вынужден отбросить мечи и сдаться.
Впечатленный и заинтригованный Брэндель тут же остановился, наставив острие меча тому в сердце, чтобы не вздумал поднимать шум. Как и можно было ожидать от рыцаря в эту эпоху, Ронан выполнил свой долг и не сдался, пока не оказался зажатым в угол, но жертвовать жизнью ъ уже не стал.
«Всяко лучше, чем тот, что помог нам его провести, но все же. Ладно, что я придираюсь: в эту эпоху не стоит многого ждать. Только самые преданные стараются сделать хоть что-то, а остальные ведут себя примерно как в крепости Риэдон. Да, знать тогда показала себя во всей красе –держать оборону осталась жалкая горстка».
- Ты кто? – попытался было спросить Ронан, но не вышло: заклинание гасило все звуки.
Брэндель просигналил Сиэлю, чтобы снимал, и ответил:
- Не твое дело. И даже не пытайся поднять тревогу: новое заклинание уже работает, и тепеь из этой комнаты не донесется ни звука. Мне нужна помощь твоего графа в одном деле, а со своей стороны обещаю, что ни его жизни, ни репутации ничто не угрожает.
- С какой стати граф должен поверить словам нарушителя закона, бандита? – с непроницаемым лицом оскорбил Ронан.
Брэндель безразлично пожал плечами, хоть и немного смущаясь в душе своего вновь обретенного статуса. Хоть похитителем он еще не бывал, но сомнения сейчас непозволительны.
- Сейчас мы взяли имение под контроль. От вас требуется только одно: всем оставаться здесь, пока не закончится дворянское собрание, не покидая дома.
Ронан пригляделся к их разношерстной компании.
- Я не уполномочен говорить за графа.
- Конечно нет. Твоя помощь мне нужна только чтобы выманить еще одного здешнего бойца Золотого ранга. Не волнуйся, я просто его нейтрализую, убивать не стану. Насколько мне известно, в особняке помимо тебя в Золотом ранге еще трое: один охраняет самого графа, а два – рядом, на втором этаже, так? Уверен, тебе туда вход открыт.
В наступившей тишине Ронан окинул полным ненависти взглядом держащегося позади подчиненного и медленно отрицательно покачал головой.
- Извини, но вынужден отказаться: это против моих принципов.
Такой ответ едва не заставил Брэнделья выпучить глаза. Надо же, какая редкость для Ауина: мало того, что вслух заявляет о наличии «принципов», так еще и собирается их придерживаться! Пока что в этом мире таким мог похвастаться лишь Кодан: он один поначалу отказался на него работать.
«Надо же, а я-то считал, что кроме Фрейи да принцессы Гриффин во всем королевстве не осталось достойных людей…»
Кивнув, он убрал меч в ножны.
- Что ж, уважаю твой выбор.
Ронан немного непонимающе нахмурился: как-то эти бандиты слишком легко сдались – не к добру.