- Куда уставился? – недовольно окрикнула она, перехватив его взгляд.
И, немного покраснев, поспешно застегнула последнюю пуговицу на груди левой рукой.
- Ниа, погоди, – жестом остановил ее граф, оборачиваясь к Брэнделю.
- Лорд Пассеро? – обратился Брэндель.
- Да. Дерфаль де Одинар Пассеро, наследник Дома Белого Грифона, – представился тот как подобает, лишь немного устало и добавил, – единственный.
И без единого следа паники, даже без испуга, несмотря на призыв дьявола, добавил с легким поклоном:
- Позвольте поблагодарить за… сдерживание Повелителя Бездны.
- Не стоит. Лучше ответьте, как так вышло, что дворянин дошел до столь неблаговидного поступка как сделка с дьяволом?
- Какая наглость! – взревела женщина-телохранитель.
И пока паренек молчал, впав в задумчивость, взмыла в воздух, замахиваясь мечом с какой-то эмблемой. Брэндель вяло отмахнулся Гальран Гайей, парируя удар.
Хватило простой силы: в этом случае он превзошел противника, отдачей отправив Нию в обратный полет к обломкам лестницы. Очередной треск – и очередной урон и без того наполовину разрушенному особняку.
«Мужик переодетый что ли? Да нет, непохоже… Ну и силища – прямо-таки берсерк, а не рыцарь!» – стиснул Брэндель зубы.
Транс пока действовал, так что все показатели по сути удвоились, а от удара у него все равно занемели пальцы.
«Берсерк» же наконец-то поднялся на ноги, весь в пыли, но готовый продолжить бой и не скрывающий зубовного скрежета от злости. К счастью, ее остановил юный граф – наверное, понял, что его людям с Брэнделем не справиться, ну или забеспокоился о сохранности поместья.
- Сир, я не знаю, кто вы и откуда, но попрошу помощи в одном деле… – многозначительно начал Дерфаль, кое-куда покосившись.
Брэндель немного удивился столь странной просьбе и даже было нахмурился, но тут издалека послышался шум. Галоп по влажному песку, конское ржание, лязг металла – все это прозвучало до боли знакомо: он так уже попадал. К ним несся конный отряд!
«Ну точно кто-то из официального гарнизона Ампер Сеале».
Метнувшись к ближайшему уцелевшему окну, он принялся наблюдать за дорогой.
- Стража из города? – нахмурился Ронан следом.
Брэндель обернулся к Дерфалю: понятно, собрался просить его помощи с сокрытием вызова дьявола.
- А кое-что попрошу кое-что взамен, лорд Пассеро, – задумчиво потер он лоб.
- Говорите, – закусил губу парень, – но чтите: согласиться я смогу только если это не навредит интересам Дома Пассеро.
- ...... Погодите, вы же сказали, что вы – единственный наследник. Почему так? – внезапно сменил тему Брэндель.
Дерфаль ответил полным сомнений взглядом, явно не понимая, откуда такой интерес к его Дому, но сказать ничего не успел: вмешался Ронан.
«Гости из столицы» добралась уже до границы поместья, но там их остановила местная охрана.
- Сир, прошу, говорите же, нет времени! – Дерфалю оставалось только надеяться, что этот странный молодой человек – им не враг, и это заставляло его здорово нервничать.
- Милорд! – запротестовала было телохранительница, но тот лишь покачал головой.
Брэндель прекрасно понимал, в каком положении оказался Дерфаль: даже титул не спасал от сурового наказания за заключение сделки с дьяволом. Да, в отличе от простых смертных, дворян за такое не казнили, но Дом лишался всех привилегий на три поколения. Мало кто осмеливался так рисковать – и отсюда вопрос: к чему все это Дерфалю?
Зато уже видно, что он паникует – вон как ресницы дрожат – и такой возможностью нельзя не воспользоваться.
- Я хочу занять ваше место на ближайшем дворянском собрании в Ампер Сеале, – выдал он как есть, без прикрас.
- Невозможно! – тут же вскинулся Дерфаль, очаровательно хмуря бровки, – как вы тогда сможете гарантировать, что интересы моего Дома не пострадают? Оскорбите кого угодно, тем более герцога – и Пассеро лишится будущего!
- Могу поклясться честью и именем Матери Марши, что не причиню вреда вашему Дому, – последовал спокойный ответ.
- Да никакая клятва, даже самая сильная, не гарантирует… Как знать, чем все это обернется? – поджал губы Дерфаль, – знаете что, сир: продолжите настаивать – пойдем на дно вместе!
Обменявшись испытующими взглядами, оба убедились, что оппонент настроен серьезно и не отступит.
«Что же такое случилось с домом Пассеро, и почему этот паренек – единственный наследник?»
Брэндель уже едва и не бил кулаком по лбу, пытаясь вспомнить хоть что-то об их судьбе. Должно же было быть хоть что-то, хоть одно событие! Увы, похоже, их земли даже не вошли в географию игры – отсюда и зияющая дыра вместо воспоминаний.
- ...... лорд Пассеро. Есть один весьма высокопоставленный дворянин, которому я не нравлюсь, но уверяю: общаться с ним я не намерен. С другой стороны, в случае невыполнения моей просьбы Дому Пассеро гарантирован весьма печальный исход, – медленно и доходчиво разъяснил Брэндель.
Снаружи уже завязалась перепалка: по одну сторону ворот требовали немедленного доступа на территорию имения, а не получив ответа – начали ломать ворота, но по другую пока держали оборону.
«Боя не было – значит, Ромайнэ и остальных, что спрятались в лесу, не обнаружили, уфф!» – от одного этого Брэндель с огромным облегчением перевел дух. Гарнизон Ампер Сеале был печально известен своей безжалостностью и умением добиваться цели… ну или добивать – тут уж как пойдет. Продолжи Дерфаль отказываться – придется срочно убираться, и весь план пойдет прахом.
- Чего именно вы добиваетесь … зачем вам на дворянское собрание? – поспешно спросил Дерфаль.
Над губой и на лбу у него уже выступил пот: рыцари почти вскрыли ворота.
- Выступлю против нескольких фракций. Но буду очень стараться, чтобы вас во все это не затянуть,– не стал врать Брэндель.
Почему-то ему не хотелось обманывать этого паренька, тем более, что он, похоже, почти «дожал».
Дерфаль смерил его очередным недовольным взглядом.
Рыцари, наконец-то прорвавшись через ворота, уже ломились в парадную дверь.
То, насколько серьезно пострадал особняк, у кого угодно вызвало бы вопросы – одни дыры в крыше и между вторым и первым этажом чего стоят – но, к счастью, пока они не нашли, кому их задать. Во всем доме погас свет, и затаившиеся на первом этаже остались необнаруженными.
- Я не могу позволить вам меня представлять, но могу взять с собой как свиту, – взволновано шепнул Дерфаль наконец.
Этот странный молодой человек его напрягал: не похоже, что он привык подчиняться, но как иначе его урезонить?
- Договорились, – к его облегчению, Брэндель согласно кивнул, но не тут-то было: из его поясной сумки показался небольшой хрустальный шарик, – если что, запись велась с момента, как я увидел дьявола.
- Достойно презрения, – едва слышно процедил граф с досадой.
Иронично ухмыльнувшись, Брэндель приказал Сиэлю наложить маскирующее заклинание, исказившее их облик.
Дерфаль покосился на место, где должны были лежать останки дьявола, но Фелаэрн свое дело знала и уничтожила почти все следы.
А Брэндель в это время во все глаза разглядывал тех, кто показался за дверью вместо стражников из Ампер Сеале. К его величайшему удивлению, группа рыцарей оказалась облачена в серебряную броню и красные плащи, а вооружена характерными для столицы длинными мечами весьма искусной работы.
«… Какого здесь забыли королевские рыцари??!» – поразился Брэндель и тут же позвал на связь Медиссу, – «Срочно: узнай у Сью, как далеко мы сейчас от усадьбы Хоарфрост».
- Граф Дерфаль, надо полагать? – синхронные приветственные поклоны в адрес Дерфаля им удались – здесь вышло без неожиданностей – только вот дальше, когда стали подниматься забрала, из-под одного из них раздался женский голос.
- Расскажете, что здесь произошло?