Нынешние земли дома Пассеро провозгласили нейтральной зоной между Ауином и Киррлутцем, и его наследники в те времена не считались гражданами ни одного, ни другого, признавая власть лишь Пантеона и Собора. Подробностей Йокам не знал, но догадывался, что последний пытается привлечь Пассеро на свою сторону, и потому архиепископ согласился на исключение в виде благословения. В крещение он, конечно, не верил.
Теория на первый взгляд логичная, но по факту тупиковая, но маркиз гордо улыбнулся своей проницательности, решительно оттолкнулся руками от перил и обронил адъютанту:
- Пойдем-ка пообщаемся с этим фехтовальщиком.
- М-милорд?
- Именно, «милорд»: свита обращалась к нему «милорд», так что я подозреваю, что настоящий граф Пассеро – именно он, – довольно улыбнулся Йокам, – и уж он-то точно не готов к общению со мной. Вот и понаблюдаем: вдруг чем себя выдаст?
Несмотря на всем известное безрассудство их лорда, свита обеспокоенно переглянулась: похоже, в этот раз он собрался переступить черту. А как иначе объяснить намерение оскорбить столь могущественный Дом лишь ради удовольствия полюбоваться на озадаченное лицо наследника?
Увы, маркиза ждало разочарование: Брэндель встретил его прохладным, прямо-таки скучающим приветствием… по обычаю королевства Девяти фениксов.
- Маркиз Йокам, а нам, похоже, никак не удается пообщаться нормально, не поссорившись?
Члену королевского рода с соответствующим воспитанием не составило труда подобающе ответить на приветствие. Йокам даже умудрился улыбнуться, несмотря на удивление:
- А граф Пассеро воистину образован.
- Милорд, вынужден вас поправить: граф Пассеро – это он, – строго отчеканил Брэндель, потянув за руку немного покрасневшую Дерфаль.
Стиснув зубы и мысленно пообещав себе как следует отчитать этого нахала, она выдохнула и задумалась:
«Хотя… Неудивительно, что он даже не боится! Да и что такого маркиз может сделать паладдину? Да он же на Собор Святого Пламени работает!» – облегченно выдохнула Дерфаль, порадовавшись, что вела себя с ним крайне осторожно.
Не ожидавший настолько непроницаемого и решительного отказа Йокам заметно приуныл, а не имеющий никакого отношения к ее Дому Брэндель – озадачился. Не сумела сохранить лицо и сама Дерфаль, и именно это заставило подозрения маркиза вспыхнуть с новой силой.
- Рад встрече, граф Пассеро, – кивнул тот, приложив руку к груди и являя разительный контраст между нынешним джентльменским поведением и недавней выходкой в Соборе.
Дерфаль машинально, но подобающе поприветствовала, едва обращая на него внимание. Следом, серьезно удивив Брэнделя, подошли поздороваться сами герцоги Аррек и Зайфер: похоже, имя «Пассеро» магическим образом подействовало и на них.
«Серьезно?! Два самых влиятельных ауинских герцога… сами идут на контакт, хотя пристало ждать, пока она с ними поздоровается!» – возмутился было Брэндель про себя…
Но почти сразу же и эта, и все остальные мысли покинули его бренную голову, дыхание перехватило, а в висках забились молоточки.
К нему приближалась звезда сегодняшнего вечера и главное сокровище всего королевства: принцесса Гриффин!
Наверное, правильнее всего это можно было описать как «влюбленность»: начав свой путь в игре еще подростком, он, как и многие геймеры, присоединился к армии Ауина в войне с Мадара лишь ради нее одной.
По народной и геймерской любви Гриффин могла сравниться лишь с королем Эриком: без нее, даже переживи Ауин войну – у него не было будущего, а впереди ждало лишь медленное угасание.
Уже потом, обдумывая ее судьбу и то, как с каждым шагом, с каждым принятым решением, ее все больше загоняли в угол, Брэндель не переставал поражаться этой несправедливости… почти предрешенности. В итоге выхода не осталось, а трагическая смерть Гриффин разбила множество сердец.
Несмотря на всю свою готовность к этой встрече, Брэндель так и не смог справиться с эмоциями. Наверное, именно из-за принцессы он настолько зациклился на спасении королевства: пускай и сам того не осознавая и похоронив эту причину в самом потаенном уголке разума.
И вот сейчас, отчаянно борясь с ураганом чувств и силясь привести в порядок воспоминания и мысли, он понимал, что проигрывает: вот она, так близко… почти здесь.
«Да дай же мне чуть-чуть времени… Я смогу с тобой встретиться, лицом к лицу!»
Фрейя
Подозрительная тишина и внезапная суета заставили задремавшую было Фрейю напрячься. Подсознательно почувствовав что-то странное, она встряхнулась, разгоняя сон и часто заморгала.
- А, проснулась наконец? – обернулась к ней с теплой и столь редкой для себя улыбкой Майнилд.
- Чт-тоо… Ой, простите! – подскочила Фрейя, – такая беспечность!
- Ничего. Слишком долго в таком напряжении не пробудешь – это утомляет с непривычки. Скоро привыкнешь.
- Даже если так… – разочарованно поджала губы Фрейя, все еще коря себя, и принялась ощупывать оружие, – в будущем обещаю вести себя более осторожно, командир.
Коротко кивнув, Майнилд вернулась к наблюдению аза особняком.
- Что там такое?
- Приехал вчерашний молодой граф.
- На это собрание?! – с любопытством вглядываясь в окна, зашипела было Фрейя, но почти сразу же округлила глаза и, показывая трясущимся пальцем вперед, воскликнула в голос, – КАААААК?! Б-р-бр…
И замолчала, не в силах поверить своим глазам. Ей столько раз снилась их встреча, столько перед глазами оказывалось знакомое лицо, что все происходящее поначалу показалось очередным сном.
Тут же уловив перемены в подопечной, Майнилд обеспокоенно нахмурилась:
- Узнала кого-то?
- А… Н-нет… – нерешительно пробормотала Фрейя, не зная, как ответить, но мысленно уже закипая.
«Ну Брэндель, ну ты у меня получишь, плутище!! Что в Бучче, что в Риэдоне… А теперь еще и в Ампер Сеале мне неприятности устраиваешь?! Вот как… Ну что, ЧТО мне ей ответить? Ведь правду ни в жизни не объяснишь – не поверит!»
Следом в голове молнией пронеслись воспоминания о вчерашнем вечере. Ну конечно, те две странные фигуры – Брэндель с Сиэлем!
«Теперь-то все ясно…»
Понаблюдав за калейдоскопом сменяющихся эмоций на ее лице, Майнилд уверилась в своей правоте – наверняка узнала кого-то в особняке – и попробовала наугад:
- Те двое, вчера, из дома Пассеро? Это они там, на собрании?
- А?! – пораженно дернулась Фрейя.
Она ведь ни слова не сказала, откуда такие выводы? И снова выдала себя с головой. Поняв по ее реакции, что права, Майнилд положила руку на рукоять меча и приказала ближайшим стражникам:
- За мной, защищаем принцессу.
- Погод-дите! – выпалила Фрейя, – зачем, от кого?!
И в наступившей тишине почувствовала себя полной идиоткой, так и не поняв, когда только все успело так обернуться.
Том 3. Глава 286
Янтарный меч – том 3 глава 286
Буря в душе, буря снаружи
Прибытия напряженной Майнилд с рыцарями никто даже не заметил: все взгляды были обращены на принцессу с Дерфаль.
Подойдя к «графу» поближе, первая слегка улыбнулась, а вторая – едва заметно нахмурилась и кивнула. Промелькнувших во взгляде быстро опущенных глаз Дерфаль одиночества и даже потерянности никто не заметил, но их общение все равно многих удивило.
Эти двое выглядели старыми знакомыми, что подтверждало давние слухи о какой-то связи членов королевской семь с Домом Пассеро, положенной еще при основании Ауина. И вот, обмен приветствиями вновь поднял утихшие было шепотки: получается, все это правда.
Поведение принцессы привлекло внимание и ее собственного окружения, и остальных влиятельных дворян.
Зато устроивший провокацию Йокам усиленно изображал простого прохожего: с непроницаемом улыбкой на лице подхватил бокал красного и отошел к окну, выглядывая наружу. Благодаря чему первым заметил, что королевские рыцари пришли в движение.