- Вирьюсатт, – коротко бросил он.
В переводе с эльфийского – что-то вроде «А сейчас… гвоздь программы!». Действительно: судя по их напряженным лицам, должно было случиться что-то интересное.
Гриффин тем временем перевела взгляд на Брэнделя.
- Похоже, Дом Пассеро скоро вернет себе боевую славу? Я почти завидую, Дерфаль… Но не припомню его с прошлой нашей встречи: это новый рыцарь?
В серебристых глазах принцессы мелькнула смесь сожаления и легкой зависти, но голос прозвучал искренне и доброжелательно.
Смысл сказанного был понятен: едва разменявший третий десяток юноша в Золотом ранге имел все шансы стать Святым мечником – это уже, можно сказать, факт. Такие люди способны повлиять не только на баланс сил любого государства, но и на внешнюю политику. У семейства Корвадо в прошлом было множество сильных и верных сторонников, но их потомки едва ли пошли по пути предков: разбрелись по разным фракциям, да и силы у нового поколения оказались уже не те. Гриффин давно осознала, что не может тягаться с герцогами, а без содействия Буги с Макаровым – и вовсе рассчитывать не на что. Увы, Буга не только не ее сторонник и не присягал на верность короне, но и очень уж громко это озвучивает.
Потому в ее обращенном на Брэнделя взгляде и промелькнула тень горечи и досады.
«Почему бы богам не благословить и семью Корвадо? Наше время уходит, Ауин на грани гибели, а я, даже если пожертвую всем, что имею – этого все равно мало! Неужели нужно пожертвовать жизнью, чтобы мои мольбы услышали?»
Все понявшая Дерфаль мигом поникла и пробормотала:
- Дело в том, что этот рыцарь не из земель моего отца – потому вы его и не встречали….
Брэндель покосился на обманщицу: надо же, удачно придумала, и глазом не моргнув выдала!
- Понимаю… – протянула принцесса, не сводя с него взгляда, и тут же прищурилась, – почему-то, хоть мы и не встречались, такое чувство, что мы знакомы… Странно.
Наконец-то придя в себя достаточно, чтобы раскрыть рот – спасибо передышке на разговор с Дерфаль – Брэндель дернулся и застыл.
«Баааа, да кто ж так прожигает взглядом?! Ничего себе я расслабился – даже не заметил!»
Мигом обострившееся Восприятие подсказало, куда смотреть, причем напрягаться почти не пришлось: источники опасности стояли прямо напротив. Из-за спины Гриффин его прямо-таки буравили взглядами исподлобья Макаров с Флитвудом, мигом его опознавшие и теперь следящие за каждым движением.
При виде старых знакомых Брэндель расслабился. Маскироваться он даже не пытался: понятно, что придется рано или поздно заново знакомиться с королевской фракцией – иначе встрече с принцессой не бывать.
«Отлично, и Флитвуд здесь. С его-то знаниями – сразу поймет, что мой обет пробудил Львиное Сердце».
Градус враждебности сторонников принцессы сильно снизится, стоит только понять, кто вернул тот самый меч.
«А заодно и Аррек с Зайфером заинтересуются, по той же самой причине».
Чего Брэндель не знал – так это того, что меч уже показал себя и попал в руки к Фрейе: эту тайну монархисты хранили за семью печатями. Да, слухи о Фрейе пошли, но как о новом фехтовальном даровании, а не хозяйке Львиного Сердца.
Правда, судя по обстановке, общение с принцессой придется отложить до личной аудиенции: иначе раскроется обман с принадлежностью к Дому Пассеро. Кстати, раз так – не подобает отвечать монаршей особе напрямую.
Прочитав озадаченность в его взгляде, Дерфаль уныло продолжила:
- Ваше высочество….
- Неужели волнуетесь, что я украду вашего рыцаря? – рассмеялась Гриффин.
- Нет, конечно, – вежливо ответила та, про себя подумав ровно противоположное.
Дом Пассеро поддерживал теснейшую связь с королевской семьей, но личную и тайную. Девушки были знакомы с самого детства и успели досконально изучить характеры друг друга.
Отсюда – вполне обоснованные опасения: будь Брэндель и в самом деле ее рыцарем, ни о каком спокойствии и речи бы не шло. Ну а раз это не так – надо хотя бы изобразить волнение стоит.
И тут толпа пришла в движение: кто-то настолько стремился протиснуться принцессе, что активно заработал локтями.
Вскоре перед Гриффин предстал мужчина средних лет с удлиненным лицом и резкими чертами, судя по острому взгляду, выверенным движениям и идеально сидящей черной форме – военный.
Удивление на его лице при виде Брэнделя и едва не раскрытый рот оказалось взаимным.
Они не только уже встречались, но этот персонаж, в отличие от Брэнделя, прекрасно помнил, при каких обстоятельствах.
Невероятную историю крепости Риэдон Обербек передал принцессе лично, причем расхваливая юное дарование.
«И что этот парень тут делает?»
В итоге даже славящийся проницательностью и собранностью «Волк» не понял, как сюда попал самопровозглашенный «горный рыцарь».
- Сир Обербек, что-то не так? – заметила его озадаченность принцесса.
Прочитав в направленном на себя взгляде узнавание, Брэндель нахмурился, но стоило ему приглядеться в ответ – тот отвернулся и с нажимом обратился к принцессе.
- Ваше высочество, снаружи проблема, надо уходить. Всем покинуть особняк, – негромко, но с тревогой объявил он.
Все разговоры мигом смолкли.
- В чем дело? – нахмурила бровки Гриффин.
- Еретики. Культ Темных еретиков.
По залу словно пронеслась взрывная волна.
Служители Собора принялись поспешно отдавать приказы, не обращая внимания на требования дворян объяснить, что происходит. Если Собор хоть в чем-то и мог согласиться с другими религиозными течениями – так это в том, что с Темными еретиками шутки плохи. Поклонники Сумеречного дракона и Дракона Тьмы – древнейший и сильнейший из культов.
А дворяне протестовали, не понимая, каким образом еретики, тем более известнейшие из них и самые жестокие безумцы, могли просочиться под сень Собора. Через пару мгновений раздались первые крики паники, причем не только женские, но и мужские: мало кто оказался готов к перспективе гибели в бою с маньяками.
Шокированно замолчали и Гриффин с Брэнделем: первая – из-за прошедшего незамеченным для Собора появления фанатиков, второй – потому, что такого события в игровой истории не было.
- Как такое возможно? – поспешно спросила принцесса Обербека, но тот лишь развел руками: подробностей он не знал. Он и сам со своими людьми только прибыл и натолкнулся на Майнилд с рыцарями с мечами наголо. Похоже, именно последние и спровоцировали преждевременное нападение: те сидели в засаде и хлынули в атаку.
Изначально они замаскировались под оставшихся возле экипажей стражников и конюхов и ждали приказа, но с появлением рыцарей и обрушением защитой на подступах к особняку маскировочных чары, стало понятно, что численный перевес на стороне еретиков. Перебив всех на своем пути, мини-войско хлынуло в двух направлениях: к парадному и заднему входам.
Обербек поспешил бросить своих людей на защиту парадного, задержав один из отрядов.
Зато служители Собора сработали много хуже: ослабив бдительность после проверки всех гостей, они так и не сумели собраться и остановить вторую атаку. Многих поубивали на месте.
Майнилд с ее людьми быстро поняли, что Собор не справляется и сильно удивились такой нерасторопности, но времени зря не теряли.
- Их цель – дворяне внутри! Разделиться на два отряда и перекрыть выходы! Побегут – не преследовать, защищать господ! – скомандовала она сразу же.
Первой ее догадкой стало то, что еретики в сговоре с Брэнделем, но план провалился, так что пора закрепить успех.
Рыцари с обнаженными мечами бросились к дому, по пути рубя врагов направо и налево.
Майнилд бежала не первой, и с такой силой вонзая меч в одно врага за другим, что когда выдергивала – не выходило ни брызги, а клинок так и остался чистым, двигаясь настолько быстро, что даже подчиненные не могли разглядеть в этом размытом урагане из стали командира.
Внутри особняка собралось немало вооруженных людей: с каждым из дворян пришло минимум по одному телохранителю, а многие выставили собственную стражу. На мгновение почти все они опешили, но четкие приказы и сокрушительная атака Майнилд снаружи помогли им собраться. Достав оружие, все бойцы приготовились к столкновению.