Война немного утихла, и обе стороны нуждались в отдыхе. Даже по самым худшим оценкам, у Брэнделя было более десяти часов на переговоры с Карасу.
Просьба Брэнделя была такой:
Сторона Северной коалиции должна вернуть всех пленников, принадлежащих стороне принцессы. Позже Храм Огня возместит все потери, вызванные этой войной, потому что Брэндель считает, что северные дворяне начали войну под их агитацией – ему все равно, правда это или нет.
Это включает в себя соглашения о компенсации и торговой компенсации.
Соглашение о торговой компенсации – это метод компенсации, предложенный Брэнделем. На первый взгляд, это торговое предпочтение империи. Но на самом деле есть много подробных условий, включая две важные закупки технологий.
Чертежи магического передающего устройства и технология изготовления Имперского линкора класса “бесстрашный”.
Это просто шантаж.
Выражение лица Вуда было мрачным, как темная туча, и он ушел, не сказав ни слова.
Затем он отправил посланника для переговоров.
Посланник заявил, что если Брэндель не будет сотрудничать, храм отдаст Эруин. Но Брэндель только улыбнулся, услышав это.
Он знал слабость храма. Люди Карасу могут не только захотеть сохранить свое лицо, но и, что более важно, тайны не должна попасть в плохие руки.
С этой тайной в руках, он, естественно, не пойдет на компромисс легко. Но ему все равно было не по себе – Вуд может не пойти на такие условия. Брэндель испугался, что ему действительно придется взять на себя инициативу и пойти на компромисс.
Когда пришел Вуд, Брэндель почувствовал полное облегчение.
Карасу смягчились.
В течение получаса Брэндель подписал временное мирное соглашение с Вудом. В дополнение к поверхностному соглашению обе стороны временно подписали секретное соглашение.
Святилище огня признало в частном порядке право королевской семьи Карасу преследовать нескольких крупных лидеров Северной знати за участие в преступлениях. К ним относятся право распоряжения эрцгерцогом Шифа, Маркизом Балта, графом Велкиным и Маркизом Юси.
Но, во-первых, сейчас не время подрывать доверие знати Севера. Во-вторых, верховный жрец уже давно выяснил, что эрцгерцог Шифа, Маркиз Балта, Граф Велкин и Маркиз Юси пропали. Поэтому, даже если бы сторона храма захотела выполнить это положение, у нее пока не было такой возможности.
Выполнив все требования, Брэндель, естественно, согласился вернуть всех пленников.
В то же время в обмен на второе, более важное соглашение, Брэндель отказался от первоначального соглашения о передаче технологий. Новейшее магическое передающее устройство было заменено на чертеж, отставший менее чем на десять лет, а технология изготовления линкоров также была изменена на технологию изготовления фрегатов.
В конце концов обе стороны обменялись пленными и достигли предварительного соглашения. Брэндель не собирался объединять два войска, поэтому он просто остановил Северную коалицию, в то время как армия принцессы и армия Лантонилана были размещены в горах Мара.
Затем Брэндель заблокировал новости о вторжении демонов – среди рядовых солдат теперь не ходило никаких слухов.
Брэндель начал посылать разведчиков, чтобы получить информацию о порте, попал ли он в руки демонов и об их количестве.
Однако, учитывая, что обитатели поверхностного мира мало что знают о ситуации в подземном мире, он решил лично отправиться и проверить все сам. Его авантюрный поступок, естественно, был отрицательно воспринят Антитиной, и даже принцесса Гриффин не согласилась с ним, но он решил сделать по-своему.
Он не ожидал, что Ее Королевское Высочество сможет помешать ему рисковать. Она решила отправиться с ним, приказав Обербеку остаться. Затем она переоделась в рыцарский костюм, села на боевого коня и присоединилась к команде, а граф Один отправился с ними.
- Я не знаю, дадут ли нам здешние люди ночлег, – сказал граф Один.
- Боюсь, что нет, – ответил Брэндель.
Склоны черного соснового леса под проливным дождем стали скользкими и труднопроходимыми, а небо и земля превратились в тусклую линию. К счастью, Брэндель был хорошо знаком с этой местностью. Группа людей обошла несколько невысоких холмов, и тут в поле их зрения появился пик.
Это цель Брэнделя.
Он вместе с принцессой и графом поднялся под дождем на самую высокую гору, ближайшую к Ампельселю, а затем посмотрел вниз с вершины. В направлении порта было темно. Он поднял голову. Несколько темных облаков поплыли с севера – он понял, что это были ястребы, которые были близкими родственниками сирены, но были изгнаны во время войны и прятались в подземном мире.
Брэндель опустил подзорную трубу и не смог удержаться от легкого вздоха. Он повернул голову, и увидел, что Ее Королевское Высочество побледнела. И действительно, как и ожидал Вуд, из порта уже прибыла большая армия.
Все трое на мгновение замолчали.
-Это, кажется, не демоны? – спросила Ее Королевское Высочество.
Брэндель кивнул. Обитатели подземного мира – это не просто пещерные люди, большинство обитателей поверхности в совокупности называются пещерными людьми. Брэндель знает, что Джордженда – это собирательный термин. Он объединяет многие области, такие как Грибное Поле и Вечная Бездна, в то время как Серная Река, где живут демоны, на самом деле является самым низким слоем. Первыми их обнаружили темные эльфы, которые основали город на лавовой равнине. Под влиянием темной магии аристократия разрушила печать элементальной границы. Демоны вышли наружу, и империя темных эльфов умерла.
После этого темные эльфы отступили в бездну, демоны заняли клочок земли и стали одними из существ подземного мира. Однако подземные жители враждебны друг другу, и Империя, контролируемая Черным драконом, не может подчиниться демонам.
- Сир Брэндель, что нам теперь делать? – спросила принцесса Гриффин.
- У меня пока нет идей.
- Сир Брэндель, вы ничего не можете сделать? – принцесса Гриффин потеряла дар речи.
Нынешняя армия демонов больше, чем храм Ян и Северный альянс вместе взятые.
Том 3. Глава 348
В порту Амперселя темно. За его пределами была искра, словно лава текла по земле – портал, очевидно, являлся связующим звеном между рекой серы и Эруином. На выжженной земле портал испускал алый цвет, словно агат, рассыпанный по бархатному черному ковру.
В это время облака в небе поменяли направление. Брэндель поднял глаза и его лицо внезапно изменилось:
- Прикройте плащом отражающие предметы на своем теле!
Ястребы чрезвычайно чувствительны к свету. Они любят собирать сверкающие вещи, чтобы украшать свои гнезда. Они легко улавливают слабые отражения за десятки километров, что делает их очень хорошими разведчиками.
Толпа поспешно завернула доспехи в плащи. Но было поздно, они подняли глаза и увидели, как несколько “облаков” на северном небе начали двигаться к югу. Группа странных существ мгновенно появилась в небе. Их всего семнадцать человек, а на противоположной стороне тысячи ястребов.
- Не двигайтесь! Они нас еще не нашли! – крикнул он, боясь, что кто-нибудь вытащит меч, как только запаникует. Как только появится отражение клинков, будет уже слишком поздно.
- Найдите место, где можно спрятаться!
Брэндель хорошо знаком с повадками ястребов. До них еще несколько миль, возможно, они не обнаружат их движения.
Они отступили за черный сосновый лес и нашли место, чтобы спрятаться. Брэндель потянул принцессу, чтобы спрятаться под огромным камнем, который лежал поперек горной вершины.
Он услышал, что граф Один прячется за скалой напротив него и кричит:
- Лошади!
Брэндель вспомнил, что у подножия горы все еще стоят лошади, но бежать к ним уже нет возможности. Они тмогу только надеяться, что ястребы не увидят их.
Но через несколько минут ястребы взревели совсем рядом. Звук хлопающих крыльев пронесся над головой. Его сердце бешено колотилось, но Брэндель не осмелился выглянуть наружу. Он увидел принцессу Гриффин, сидящую рядом и наблюдающую за ним.