Смахнув с лица влажную прядь, подруга взяла меня под руку и потащила в сторону футбольного поля. Матч обещал быть жарким, и не только из-за палящего солнца.
***
Не дожидаясь автобуса после матча, я перебросила сумку через плечо и двинулась в сторону дома. Солнце, что еще утром убивало нещадной жарой, спряталось за облаками, даря такую желанную прохладу. Май подходил к концу, и впереди меня ожидали три месяца в Академии имени Джулианы Томпсон. Три месяца вместе с Софией и Натсуме.
Лидия определенно могла бы считаться моей самой лучшей подругой, если бы не одно огромное и непреодолимое «но». Нас разделяла километровая стена непонимания. Ее мир был слишком уж прост, и сводился к урокам, парням да развлечениям. Через год мы расстанемся навсегда. Я сдам экзамены в Академии и стану полноценным членом общества мортов, а подруга поступит в университет и двинется вверх по карьерной лестнице. Пройдет столетие, и, быть может, именно я стану той, кто извлечет душу из ее дряхлого сморщенного тела.
София и Натсуме отличались от людей так же, как и я. Юные морты, обучающиеся в Академии со мной в классе – вот те, кого я точно могла назвать самыми настоящими друзьями. Разлука с этой парочкой порой привносила тоскливые нотки в мою жизнь, но я с нетерпением ждала встречи.
Вечерние улицы оживали. Люди, устав сидеть в душных кабинетах и делать монотонную работу, высыпали на улицы Гринвилла, захватывая меня в свой нескончаемый поток. В этом чувствовалась жизнь, неудержимая и прекрасная. Частенько я замирала и с наслаждением позволяла толпе подхватить меня и нести за собой. Ноги передвигались сами по себе, бесконтрольно, и, очнувшись, я оказывалась в незнакомом районе или где-то на другом конце города, вдали от дома.
Внезапно небо разорвала молния, и толпа утонула в дожде. Тяжелые капли летели, разбиваясь о лицо. Я подняла голову, позволяя воде смыть с меня липкий пот и тяжесть прошедшего дня. Люди разбегались, прячась под навесами или заскакивая в проезжающий транспорт, а моими венами текло удовольствие и детский восторг.
– Айви, ты простудишься, – ответственная часть Эвон так некстати дала о себе знать.
– Всего пару минут. Разве ты не чувствуешь, как легче становится, когда дождь забирает с собой все проблемы?
Девушка лишь закатила глаза и позволила мне насладиться прохладой, которой сама не могла ощутить.
Через полчаса я уже открывала входную дверь. Сперва прогулка под дождем показалась мне неплохой идеей, но уже через несколько минут я продрогла и мечтала как можно быстрее укутаться в любимый плед и, умостившись на кровати, составить компанию братьям Винчестерам.
Не успела я порог переступить, как натолкнулась на Хизер.
– Привет, – я одарила сестру улыбкой, выжимая волосы.
Девушка бросила на меня хмурый взгляд и кивнула, скрываясь на кухне. Она не была моей поклонницей, сколько я себя помнила, и любые попытки наладить отношения пресекались на корню. Апатичное, немного недовольное выражение лица было всем, что я когда-либо знала.
На лестнице меня уже поджидал Сид. Двенадцатилетний мальчишка терпеть не мог мою сестру, которая никогда его не замечала, и то и дело прибегал к нам с Эвон поболтать. В сущности, он был лет на двадцать старше подруги, но это никак не мешало ему оставаться ребенком, как и в день смерти.
– Айви! – радостно воскликнул Сид и подорвался со ступеньки, на которой сидел со скучающим видом. – Я уж думал, ты никогда не вернешься. Твои родители и Логан уехали пару часов назад, забрав с собой остальных, а я со скуки тут помираю, смотря, как твоя занудная сестрица ходит, будто призрак, из стороны в сторону и не обращает на меня внимания.
Я снисходительно улыбнулась.
– Сид, ты ведь знаешь, что она не может видеть тебя. У нее совершенно другой дар.
Мальчик нахмурился и сложил руки на груди.
– Она просто не хочет. Если бы она хотя бы попыталась, но ей это не нужно. Конечно, намного интереснее копаться в пустых головах живых, чем понять мертвого.
Прежде, чем я успела рот раскрыть, Сид сбежал по лестнице и скрылся за дверью. Временами он перегибал палку и вел себя, словно избалованный ребенок. Сколько бы я ни пыталась достучаться до него, в конечном итоге сдавалась и пускала все на самотек, в надежде, что однажды он примет правду.
Конечно, я понимала, что души неосознанно тянулись к тем, кто мог их видеть, и пытались привлечь внимание к себе. А Сиду еще и не повезло покинуть мир ребенком. Многие годы ему приходилось терпеть свою безликость, и с моим появлением мальчик пытался всеми силами заполучить как можно больше внимания.
Очутившись в своей комнате, я сбросила всю мокрую одежду и направилась в ванную.
– Не боишься, что Сид забежит поболтать? – насмешливо спросила Эвон, развалившись на кровати.
– У него было слишком много возможностей подглядывать за мной, живя в этом доме, что вряд ли он не воспользовался ими ранее, – отмахнулась я.
Теплая вода согревала и расслабляла. Капли стекали по телу и неслись вниз, попадая в водопровод. Бесконечная система, движущаяся и не дающая сбой. Иногда я мечтала быть такой же системой, которая никогда не ошибается, но, увы, даже морты не были идеальны во всем.
Замотавшись в полотенце, я вышла из ванной. Меня тут же перехватил отец, не дав войти в комнату.
– И где же ты пропадала, тыковка? – он забавно прищурился.
– А ты угадай, – я сложила руки на груди.
Мужчина наклонился к самому моему лицу, присматриваясь. Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться и сохранить серьезный вид, пока папа пытался узнать что-то таким образом. Он морщил лоб и поджимал губы, отчего становился похож на актера одного из моих любимых сериалов.
– Я вижу. Ты была на футболе, не так ли? – бормотал он, обходя меня по кругу. – Наши выиграли?
– Проиграли, – я разочаровано вздохнула. – Но каков был бой. Ты бы это видел.
Неожиданно чужие пальцы прошлись по ребрам, и я согнулась вдвое, хохоча и прячась.
– Эй, это не честно. Ты ведь знаешь, как я боюсь щекотки.
– Это месть за то, что ты съела мою порцию хлопьев за завтраком.
Вдруг мужчина притянул меня к себе и обнял. Я прижалась к нему, наслаждаясь теплом.
– Беги переоденься, тыковка, скоро ужин.
Я кивнула и, высвободившись из отцовских объятий, нырнула в свою комнату.
– Я уже успела подумать, что ты там утонула, – Эвон все так же лежала на кровати, смотря в потолок. – Почитай мне.
Я сбросила полотенце на пол и принялась рыться в шкафу в поисках белья. С самого детства я не дружила с порядком. Сколько бы родители не пытались приучить складывать одежду аккуратно, я все равно сминала ее и запихивала на полку кое-как. Однажды оказавшись в моей комнате, Хизер прозвала меня Королевой Хаоса. Сравнивая ее тягу к стерильной тошнотворной чистоте и мой вечный разгром, трудно было представить, как мы уживаемся под одной крышей. Но я всегда придерживалась правил и не устраивала беспорядков за пределами своих владений.
– Мы ужинать собираемся. У меня нет времени тебе читать. Потом как-нибудь, – отмахнулась я, натягивая футболку на еще влажное тело.
Эвон резко села на кровати, складывая ноги в позе лотоса, и уставилась на меня. Голубое свечение, исходящее от ее тела, усилилось.
– Я и так мертва, не припоминаешь? А это, скажу тебе, не самое приятное событие во вселенной. Я даже книгу сама почитать не могу, ведь ее вес больше моего. Как думаешь, что я чувствую, не имея возможности элементарно обходиться своими собственными силами, будучи зависимой от кого-то?
Я не ответила. Мне было жаль девушку, но не могла же я жертвовать своей жизнью ради того, чтобы ей угодить. Да и временами Эвон капризничала не хуже Сида, давя на жалость и манипулируя мною, с чем я научилась справляться с годами.
– Айви, спускайся! – послышался крик Логана.
– Уже бегу, – бросила я в ответ, пытаясь отыскать штаны.
Найдя, наконец, нужную вещь, я победно расплылась в улыбке.