В лицо ударил холодный ветер. Я сильнее укуталась в кардиган и прижала руки к груди, пытаясь согреться. Приближающаяся зима принесла в фартуке холод, и, убедившись, что никто не ожидает, вытряхнула его на головы жителей Южной Каролины. Непривычный для Гринвилла морозный воздух наполнял мои легкие и скребся кашлем в горле.
Быстрым шагом я направилась к автобусу, что постепенно заполнялся учениками. Забравшись внутрь, я устроилась около окна, прижав к груди рюкзак. Айзек сел рядом. Его отстраненный взгляд блуждал по салону и все никак не находил за что уцепиться.
— Я просто не хочу быть, как все эти… — нарушил тишину парень. — Ну, знаешь? Когда ты весь такой из себя одариваешь ее вниманием, привязываешь к себе, а потом вдруг исчезаешь. Это ломает изнутри, а я не хочу ломать Лив.
— Я понимаю, — я сжала его ладонь.
Она была непривычно холодной. Пальцы дрожали, и это было так не похоже на уверенного в себе Айзека, которого я знала. С появлением Оливии что-то в нем изменилось. Человек, которого я в шутку называла принцем, куда-то исчез, и его место занял тот, кого мне еще предстояло узнать. Пропала вдруг его извечная дурашливость и безумный оптимизм, глупые шутки сменились теплыми улыбками, и я вдруг осознала, что парень повзрослел за прошедшие месяцы.
Автобус двинулся с места, медленно выезжая на дорогу. Вокруг царил гомон, но я практически не слышала его. Все мое внимание было сосредоточено на друге, сидевшем рядом и говорящем слишком правильные вещи. Он напоминал потерявшегося щенка, который тыкался носом в прохожих, ища хозяина. Только вот Айзек уже нашел того, кому хотел принадлежать, и всячески пытался обратить на себя внимание, ничего не требуя взамен.
— Так, чего это я вдруг? — внезапно парень приободрился, и его глаза засветились радостными искорками. — Разве не ты тут должна волноваться?
Я тут же залилась краской, отводя взгляд. С одной стороны, в предложении друга познакомиться с его семьей не было ничего необычного. Только вот я почему-то никак не могла унять безумное сердцебиение в груди при одной мысли о том, что предстояло встретиться с новыми людьми.
— Я предупредил их, что приеду с тобой, и сказал всем, что ты просто моя подруга. Винсент, конечно, вряд ли поверил, — Айзек почесал затылок и рассмеялся. Возле глаз тут же появились паутинки лучиков-морщинок, и это успокоило меня. Наваждение по имени «Оливия» временно отступило, возвращая мне лучшего друга. — Но я не могу представить им доказательства, так что, если будут приставать с расспросами, можешь смело послать их куда подальше, я не обижусь.
Я недоверчиво посмотрела на Айзека.
— Твоя девушка? Серьезно? Они действительно надеются, что у тебя она когда-нибудь появится?
— Эй, а вот это уже было обидно, свет очей моих, — парень сложил руки на груди.
— Скажи еще, что я не права, — я закатила глаза.
Юноша фыркнул и демонстративно отвернулся. Иногда наши псевдо-ссоры заходили слишком далеко, и трудно было отличить, задело ли сказанное собеседника или он просто упражнялся в актерской игре. Но я успела заметить тень улыбки, скользнувшей на губах парня, поэтому беспечно положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.
— Ты был бы отличным парнем, — пробормотала я.
— Спасибо.
Когда мы выбрались из автобуса, на дворе стоял жуткий холод. Я поежилась и поспешила за другом. Айзек практически мчался по дорожке, едва не снося с ног прохожих. Благо, идти оказалось недалеко, и вскоре я уже бросала рюкзак в прихожей уютного домика.
— Айзек, это ты? — послышался крик откуда-то из глубины дома.
— Угу.
Я застыла, рассматривая деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Стена около нее была увешана фотографиями, и я не решалась спросить, можно ли их рассмотреть поближе.
— Эй, — Айзек коснулся моего плеча, привлекая внимание, — проходи, давай.
Я неуверенно прошла пару шагов и застыла в дверном проеме, ведущем в комнату, служившую гостиной. На полу сидел мальчик лет одиннадцати и играл на приставке в какую-то аркаду. Его волосы цвета карамели взлохматились и забавно торчали во все стороны, пока тот пытался расправиться с очередным заданием в игре. Серые глаза, такие же, как и у друга, сосредоточено следили за происходящим.
— Си Джей, где твои манеры? — Айзек отвесил брату подзатыльник, чем вызвал массу недовольства со стороны парнишки.
— Из-за тебя я проиграл, — Си Джей поднялся с пола и налетел на брата с кулаками. — Разве какая-то девчонка важнее игр?
— Не какая-то девчонка, а моя подруга. Ты обещал себя хорошо вести. Иначе мне придется запретить игры на приставке, — Айзек наклонился к мальчику ближе и едва слышно прошептал. — Ты же знаешь, что у нас и так денег не хватает. Трудно тянуть такую роскошь.
Я вздрогнула и отвела взгляд. Те слова предназначались явно не для моих ушей, и отчего-то стало стыдно, что я их услышала. Друг никогда не рассказывал ни о своей семье, ни о том, что им чего-то не доставало. Он всегда выглядел достаточно веселым и беззаботным, поэтому я даже не задумывалась, что у него могли быть какие-либо проблемы.
— Ладно, — протянул Си Джей, в мгновение присмирев. Видимо, слова брата задели его. Мальчишка пригладил волосы руками и подошел ко мне, лучезарно улыбаясь. — Привет.
Я улыбнулась в ответ. Вблизи стали заметны веснушки, что солнце щедро рассыпало по щекам и курносому носу паренька, но, не могла не признать, что те добавляли ему обаяния.
— Он никогда не признается, но ты ведь его девушка, да? — глаза мальчика светились энтузиазмом.
Я наклонилась ближе к его уху и прошептала:
— Нет, но, скажу тебе по секрету, я знаю одну очень милую особу, которая вполне может ею стать.
Подмигнув Си Джею, я пересекла комнату и упала в объятья дивана. Тело постепенно согрелось. Я сбросила кроссовки и поджала ноги под себя, устраиваясь как можно удобнее.
— Расскажи мне больше, — мальчик тут же уселся рядом и с интересом таращился на меня. Солнечные лучи запутались в его волосах, и они стали еще больше напоминать растопленную на огне карамель.
— Нет, — усмехнулась я.
Айзек вернулся в комнату так же незаметно, как и исчез из нее. Он вручил мне дымящуюся чашку с чаем и присел рядом.
— О чем это вы тут секретничаете?
— Твоя лучшая подруга сказала, что у тебя кто-то есть, — выпалил Си Джей.
В меня уперся тяжелый недовольный взгляд парня, который я предпочла проигнорировать.
— Ее зовут Айви. И, думаю, вас больше не стоит оставлять наедине, а то еще, глядишь, она все мои тайны выдаст.
— Я стойко выдержала оборону и не выдала ему имени, мой капитан, — я шутливо отдала честь, за что получила удар подушкой.
— Кто еще дома? — спросил Айзек, переключая свое внимание на брата.
— Невил пришел за пару минут до вас, а Дилан сказал, что у него какие-то дела и что будет поздно, так что его можно не ждать.
Парень кивнул. Потеряв к нам интерес, Си Джей унесся куда-то вглубь дома, оставляя нас одних.
— Прежде, чем ты спросишь, у меня нет родителей.
Слова друга пригвоздили меня к месту. Я чувствовала, как расширяются мои глаза от удивления, но ничего не могла с этим поделать. В горле застрял ком, горечью отдавая во рту, и, сколько бы я ни пыталась, чай никак не мог заглушить это чувство.
— Я их и не помню толком. Мне было шесть всего. Несчастный случай. Они попали в аварию, когда ехали домой. Винсент и Дилан были с ними. Братья выжили, а вот родителей спасти не удалось. Поэтому… — голос Айзека дрогнул на мгновение, — пожалуйста, не делай такое лицо при них, ладно?
Я тут же отвернулась, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы. Слова друга почему-то задели меня, и я никак не могла отделаться от мысли, что кто-то из моих сородичей вытягивал души его родителей из мертвых тел, и теперь они спят в Хранилище, навечно привязанные к Мортему. Что бы сделал Айзек, знай он, что в его гостиной сидела одна из тех, кто следовал за смертью по пятам?