Выражение лица художницы было настолько честным и решительным, что Лера поверила ей:
— Надо посмотреть. Вы пока посидите тут, а я поищу что-нибудь похожее, хорошо?
— Отлично! — подхватила Зоя, — А кофейку у тебя не найдется?
— Там, в шкафу, — ткнула пальцем куда-то в сторону кухни хозяйка, немедленно исчезая за дверями библиотеки. Гости не преминули воспользоваться предложением, и Зойка быстро отыскала не только банку порошковой отравы, но и в дополнение к ней пакет молока и даже пачку неплохого печенья.
— Редкая дрянь, — пробормотала она, обращаясь к друзьям, — Хотя учитывая, сколько Лерка на книги денег тратит, удивительно уже то, что у нее в доме кроме них вообще что-то есть.
— Смотри, Зой, — к поискам съестного подключилась Карина, — Я тут вот что нашла, может, чаю сделаем?
— Покажи! О! Коньячок. Это уже лучше!
— Ты ведь за рулем? — встревожился Кузьма.
— Не беспокойся, довезу аккуратно.
Карина улыбнулась, щелкнув выключателем электрического чайника. Тут же были найдены три кружки, вполне приличный чай, и гости уселись за стол, дожидаясь хозяйку. В ожидании готовности чая художница плеснула коньяка в кружку.
— Э, куда без меня! — опомнилась ее подруга, отбирая бутылку, и тоже немного налила себе.
В итоге, когда чай был готов, подруги уже вовсю щебетали о каких-то мелочах, совершенно позабыв о цели визита. И даже не заметили, как со стола пропала сначала вожделенная бутылочка, а потом на кухне материализовалась ее законная владелица.
— Так, кое-что я все-таки нашла, — с порога объявила Лера, шлепая по столу истрепанным фолиантом, который, судя по виду, был ровесником ее бабушки, — Э, что с вами?
— С нами? — осоловело откликнулась художница, — С нами все в полном порядке.
— С коньяком тоже, — поспешно заверила вторая гостья.
— Да вижу уже, — вздохнула Лера, — Так вы будете слушать, или нет?
— Конечно, выкладывай.
— Значит, вот что. Судя по описанию этот твой волчара ни что иное, как разновидность одной из видов разумной нежити. Ну, или точнее, даже не нежити. Не знаю, как тебе это объяснить. В общем, он может принимать любые формы, обличия, проникать в сон и видеть любые человеческие желания.
— И какова его цель?
— Все зависит от того, кто его хозяин. Это часть чьего-либо разума, начинающая жить по своим законам. Сейчас, я зачитаю. Так, где же это? — Лера быстро начала листать страницы, — Вот, нашла: "И когда у двух людей частота пульса входит в резонанс, когда их биоритмы начинают дополнять друг друга, когда появляются сходные мысли, когда даже электромагнитные импульсы мозга начинают совпадать, чувства одного из них, его потаенные желания отчуждаются от него самого, становясь совершенно отдельным существом…".
— Значит, надо найти того ненормального, которому принадлежит эта тварь, заставить загнать обратно, и проблема будет решена! — хмыкнул довольный мальчишка.
— В том-то и дело, что тот, кому принадлежит этот волк, не знает о нем. Да и вообще, он может жить где-то очень далеко! Правда, такой вариант маловероятен по одной простой причине.
— По какой? — оживилась Зоя.
— Если бы хозяин посланника жил далеко, тот не смог бы появиться на картине. К тому же Карина, рисуя ее, должна была сама думать о нем. Ведь это существо является только тем, кто хоть как-то связан с его владельцем. А уж если, как вы утверждаете, волк стал материальным, значит это должна быть очень близкая связь. Кровная, любовная, любая.
— Но почему же он пришел именно ко мне? — непонимающе сдвинула брови художница, — Его и Кузя видел, и я, и Ник. Почему он хочет сделать меня волчицей? Да и, вообще, он способен это сделать?
— Не знаю. В книге говорится лишь о том, что он рано или поздно осуществляет все желания того человека, к которому пришел. Но порой делает это не так, как хотелось бы самому человеку. Скажем, если ты хочешь разбогатеть, посланник не сделает так, чтобы ты нашла на дороге миллион. Просто неожиданно устроишься на работу, где станут платить больше, — растеряно пояснила Лера. Ей самой все казалось каким-то странно нереальным.
— Лера, — прикосновение к руке вернуло внимание хозяйки квартиры обратно к гостям, — А если я встречу того, кто является хозяином волка, и все ему расскажу, что от этого измениться?
— Все. Стоит создателю осознать его реальность, как волк потеряет свою волю, жизнеспособность. Станет не более чем обыкновенной выдумкой.
— Ясно, — кивнула Карина, первой вставая из-за стола. Вслед за ней выползла в коридор Зоя, покачивающаяся при каждом шаге. Увидев такое безобразие, художница подхватила подругу под локотки, быстро собрала и вытолкала за дверь, — Пока, Лера, спасибо тебе за все!
— Да не за что! — пожала плечами та в ответ, — Если что-то случится, обращайтесь.
— Обязательно.
За руль, как самая трезвая, села Карина, а Зоя заняла почетное место на пассажирском сидении. Уже при подъезде к дому Никиты, протрезвевшая и тихая Зойка спросила:
— Карин, так что ты решила? Будешь искать его владельца или нет?
— Хороший вопрос, Зоя, — пробормотала в ответ девушка, — Знать бы мне только самой на него ответ…
8.
Едва открыв дверь в квартиру Ника, Карина услышала, как тревожно звонит в гостиной телефон. На ходу сбрасывая сапоги, она буквально влетела в комнату, хватая трубку.
— Алло?
— Можно я к тебе подъеду, — без предисловий начала звонившая мать. Такого вопроса все еще не совсем трезвая художница не ожидала, и поэтому согласилась.
— Да, конечно! А зачем?
— Ну, как же! Я же должна знать, когда состоится твоя свадьба!
— Свадьба?! — девушка на мгновение потеряла дар речи, потом вспомнила про поход в "ЗАГС" и охнула: совершенно из головы вылетело. Да и сейчас подобная чушь меньше всего занимала ее мысли. Особенно после того, как они с Ником несколько дней не разговаривали, — Ты знаешь, а свадьбы…
— Конечно, приезжайте. Нам еще так много надо обсудить, все эти церемонии столько хлопот приносят, — Карина безвольно отпустила руки, позволив Никите зачем-то продолжать врать. Друг смог пройти в комнату незамеченным, да еще и перехватил трубку телефона до того, как она начала сопротивляться, — Несомненно, вы правы. Я хочу, чтобы эта свадьба стала самым счастливым событием в жизни вашей дочери. Ну, то есть, одним из самых счастливых, я хотел сказать. Хорошо, я как раз собирался устроить себе выходной, так что мы оба будем вас ждать.
— Ты с ума сошел?! — стоило парню положить трубку, как подруга накинулась на него с кулаками.
— Это ты явно сбрендила! Я ведь знаю, что ты хотела сказать. Что свадьбы не будет, так ведь? И как ты собиралась объяснять, почему так вышло? Что ты отказалась? А, может, что это я тебя бросил, в последний момент сбежав, как трус.
— Но ведь ты же не собирался на мне жениться, — опешила девушка. Черные глаза казались еще чернее, напоминая настоящие колодцы в саму преисподнюю. И чего он так злиться? Неужели из-за того, что они с подружкой немного выпили? — Ник, я не понимаю, зачем ты так?
— Да потому что… О, боги, и послали же вы мне такое наказание: влюбиться в совершеннейшую дуру!
Парень обессилено плюхнулся на диван, стискивая руками виски. Карина продолжала стоять на месте, часто моргая глазами. Где-то на кухне раздавались голоса спорящих Кузьмы и подруги.
— Ник?
— Что, Ник? Что? Неужели ты настолько слепа или глуха, чтобы не понять столь элементарной вещи. Да, сначала я думал только о спасении тебя от родительского гнева, вот и ляпнул, что первое в голову пришло. А потом понял, что это судьба. Что я действительно этого хочу. Большой свадьбы и замечательной жизни с тобой.