Айяр оказался в самом сердце гигантского компьютера.
НОВОЕ НАЧАЛО
— Компьютер! — голос Мирика перекрыл жужжание, которым была наполнена комната, словно Лес — шепотом листьев.
Айяр оглядел длинные ряды мигающих огоньков. Сюда его привела энергия меча. Но чем может помочь меч, если не видно ни одного живого существа, которое можно атаковать и обратить в бегство? Хотя… Кто–то должен был создать этот гигантский мозг. Наверное, это и есть — Враг.
Айяр пошел вдоль высоких стен машины и вновь вернулся к площадке возле лестницы, где его ждали спутники. Другого выхода в комнате не было; вообще ничего не было, кроме машины — полумертвой–полуживой. Айяр был обескуражен отсутствием Врага.
— Это компьютер, — сказал Джервис, изучив стены машины. — И в нем работает какая–то программа.
Мирик прошел по комнате, внимательно вглядываясь в панели машины.
— Да, это компьютер. Но я никогда не видел таких. Работает только часть его. Как будто запустили программу, а потом почему–то остановили. Идите–ка сюда.
Они робко прошли за ним к одному из потемневших блоков, из которого висели сгоревшие провода. Видно было, что его пытались ремонтировать, и явно безуспешно.
— Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре, — пояснил Мирик, — предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить…
— Кимон! — закричала Иллиль. — Кимон был здесь! Но машина… Зачем?
— Она предназначалась для чего то очень важного, — сказал Джервис. — И создана не ифтами. Когда–то она была наполовину разрушена, а теперь часть ее снова работает. И мы видели результаты этой работы.
— Но кто поставил перед ней эту задачу? — спросила Иллиль. — Кто или что? Или это и есть ТО–ЧТО–ЖДЕТ?
Райзек отошел к стене, следя за мигающими огоньками.
— Я думаю, — медленно произнес он, — мы нашли то, что искали.
— К этому я и стремился! — воскликнул Айяр.
— Вряд ли эта машина создана на Янусе, — добавил Джервис. — Здесь нет ни одной детали, сделанной ифтами. А мы уверены, что именно ифты — исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина…
Райзек вдруг засмеялся.
— Скажите, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая–то часть космического корабля?
— Корабля? — переспросил Килмарк. — Эта махина — часть? Но разве корабль может быть таким огромным?
Локатат как бывший поселенец предположил:
— Корабль колонизаторов!
Джервис резко обернулся, но Райзек подхватил эту мысль.
— Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он никогда и не собирался на Янус, а лишь потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых обстоятельствах.
Джервис развил мысль дальше — говоря уже от имени Пита Сейшенса, Перворазведчика, предтечи подобных полетов:
— Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для чужеземных колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить…
— Например, ифтов! — добавил Локатат.
— И тогда Кимон, — подхватила Иллиль, — пришел сюда, вооруженный Силой Танта, и разрушил часть машины. Со временем, правда, она восстановилась. Но почему компьютер опять ожил именно теперь?
— Вероятно, он действовал все это время, — предположил Айяр, — но из–за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. Но почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?
— Зеркала! — Иллиль широко раскрыла глаза. — Колонизаторы–в зеркалах.
— Разумное предположение, — согласился Килмарк. — Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!
Джервис, кажется, понял.
— Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Но, вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда…
— Что ты имеешь в виду? — спросил Локатат.
— Те, кого он разбудил, не избежали перерождения, — объяснил Джервис. — Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились в ларшей, человеко–зверей. Потом ларши были брошены против нас, чтобы очистить Янус, пока машина проектировала новый мир, приспособленный для колонизаторов. Потом компьютер оказался почти разрушен–возможно, легендарным Кимоном, но наверняка этого сказать нельзя. Во всяком случае, разрушение было явно сознательным, и потребовалось много времени даже на частичный ремонт.