— Меч погиб в битве с ТЕМ–ЧТО–ЖДЕТ. Видно, меч Кимона был в свое время так же могуч, как меч Айяра…
— Легенды создадутся потом, — оказал тот, что нес Айяра. — А сейчас пойдем, пока есть силы.
Подошел еще один мужчина. Айяр всмотрелся в лица. Память подсказала имена:
— Джервис… Килмарк…
Оба радостно улыбнулись.
Они шли медленно: приходилось продираться сквозь колючий кустарник. Мир вокруг зазеленел — сначала появились слабые стебельки с мелкими листочками. Айяр вдохнул полной грудью и окончательно проснулся. Голова его была ясной, но тело бессильным.
Он осмотрелся: они стояли на опушке леса, была весна. Не сон ли это?
— Где мы? — спросил он; ему важно было узнать, что они все–таки выбрались из нор.
Иллиль улыбнулась.
— В дикой местности на севере.
— В Ифткане?
— Нет. Ифткана нет и больше не будет, — по лицу ее пробежала тень. — Он никогда не возродится, потому что для этого нужны новые корни, а не прививки к старым…
Айяр не пытался понять ее ответ. Он был рад, что они наконец в лесу, хотя и не ифтианском. Но вскоре подошли другие ифты, и ему захотелось узнать подробности.
— Мы победили ТО–ЧТО–ЖДЕТ, — сказал Джервис. — Вернее, победила Сила Танта, потому что именно она, войдя в твой меч, выжгла управляющий блок компьютера. Но ОНО сошло с ума, когда мозг был разрушен. Фальшивые ифты и машины тоже сошли с ума и уничтожили сами себя. Что случилось с пленниками, мы пока не знаем. Мы сейчас идем в порт. Если там тоже есть роботы–инопланетники, да еще и потерявшие управление, мы постараемся одолеть их. Вот что случилось, вот как далеко зашло проклятье, наложенное на Янус… — он покачал головой. — Но главное: мы покончили с ТЕМ–ЧТО–ЖДЕТ навсегда, потому что со сгоревшим мозгом ОНО никогда не возродится. Хаос ЖДУЩЕГО оставил много жертв. Если мы не сможем освободить бывших пленников ТОГО–ЧТО–ЖДЕТ, то, по крайней мере, оставим в порту ленту с описанием всего, что с нами произошло, и межпланетный сигнал бедствия. Секрет нашего перерождения мы пока оставим при себе. Ведь мы можем общаться с каждым, кто захочет поселиться на Янусе. Но пока нам придется отступить за море… если не удастся помочь пленникам.
Тут он задумался и посмотрел на Айяра.
— Ифткан исчез и больше не возродится. Мы не знаем, много ли ифтов из прошлого лежит под руинами владений ЖДУЩЕГО в Пустоши. Может быть, инопланетники помогут нам это узнать. Мы создадим новый род, и он будет свободен от ТОГО–ЧТО–ЖДЕТ. Но каждому дню — своя задача. Посев и рост нельзя торопить.
Он замолчал, и Айяр, забыв, что был когда–то Нейлом, подставил лицо ночному ветру. Ветер был сладок и холоден, он обещал весну. Уставшие ифты отдыхали среди обломков прежнего мира, а вокруг поднималась новая жизнь, к возрождению которой они были причастны. Ифткан умер, но Великие Башни вырастут снова, и потомки ифтов будут петь об этом времени. И, может быть, легенда окажется совсем не похожей на действительность.
Молния ифта — меч,
Руки, как руны, хранящие меч,
Сердце — луна, оковавшая мрак
Светлым лучом.
Род его вечен, как вечен
Яркий на небе месяц
В мраке ночном.
Встань, воином рожденный,
Лезвие в сердце врага погрузи!
— радостно пела Иллиль. Айяр покачал головой.
— Я не Кимон. Тот был одинок. Да и какой из меня герой песни!
Джервис рассмеялся:
— Оставим потомкам судить об этом. А мы поем сегодня дли себя! — Он протянул руки Айяру и Иллиль, и они пошли вперед, с песнью о Кимоне — лучшей песнью этого счастливого дня победы.
Тайна затерянной расы
Совершенно секретно: Х3457–А–Р
От кого: Кронфельд, директор, колонизационный проект 308
Кому: Леннокс, коммандер, космическая разведка, пятый сектор, отдельное подразделение
Тема: служебные досье
Просим передать в отдел следующие досье:
ОССД 451 Марсон, Г. Умер.
ОССД 489, В. Т. Умер
Совершенно секретно: Х3457–А–Р. Ответ
От кого: Леннокс, коммандер, космическая разведка, пятый сектор, отдельное подразделение
Кому: Кронфельд, директор, колонизационный проект 308
Тема: служебные досье
К сожалению, передача досье любому отделу, не связанному непосредственно со службой, запрещена.
(Кодированное сообщение Леннокса Сен Йенлю, командиру космической разведки пятого сектора, сопровождающее приведенную выше переписку.) Что происходит? Кто проговорился и где? Следует ли эти «досье» потерять на какое–то время?