– На поле Харбанда собираются посадить частный корабль. Два босса компании, шесть членов экипажа. А что если корабль встретит комитет по приему, готовый перехватить добычу? Если их боссы окажутся у нас, мы сможем вести переговоры с Харбандом.
– Откуда у тебя эта информация, Сэммз? – послышался голос Эберса с другой стороны костра.
– О, у Сэммза есть свои источники информации. И очень эффективные, похоже. Перкс работает на славу, – ответил Хоган.
– Перкс был внедрен, – с готовностью согласился Сэммз. – И когда настанет время, он окажется полезен нам не только информацией.
– Каким образом Перкс сумел стать таким полезным компаниям, что теперь способен помогать нам? Разве он не единственный выжил в отряде, который попал в засаду у Спины Ящерицы?..
За Сэммза ответил Хоган:
– Да, так и было. Приходится отвечать на неприятные вопросы, Сэммз. Они вдвойне неприятны, потому что этот отряд был верен Реймарку, верно? Как удалось Перксу произвести такое впечатление на своих новых нанимателей? С помощью небольшого предательства в качестве рекомендации?
По кругу пробежал негромкий гул, переросший в ворчание. Но Сэммз нисколько не смутился.
– Перкса схватили. И у него хватило ума придумать хорошую историю. Она была у него наготове…
– Всегда будь готов к плену и к другим случайностям, – заметил Хоган.
– Ну хорошо, – снова вмешался Эберс, – нам предлагают искусительную приманку и просят подойти поближе и принюхаться. Три банды в состоянии захватить это новое поле. Думаешь, мы на это согласимся?
– Я бы сказал, что захват поля – только временная мера. – Теперь Хоган обращался непосредственно к Эберсу. – Сэммз предлагает похищение. Мы захватываем боссов и ведем переговоры с компаниями, пока Харбанд и остальные не пообещают позволить нам спокойно жить здесь, в глуши. Так, Сэммз?
– Конечно, конечно, – нетерпеливо оборвал Эберс. – Мы берем этих боссов. Харбанд поднимает крик, появляется патруль. Эти парни могут запросто покромсать нас на куски или уморить голодом. И куда мы поместим боссов, чтобы они были наготове и в то же время способны дышать и ходить?
– Да, это еще одна небольшая проблема. Устроить любую полупостоянную базу – значит напрашиваться на рейд патруля. Постоянно передвигаться – и наши пленники будут подвергаться всем трудностям климата, и мы наверняка потеряем их раньше, чем сможем использовать.
– Нет, если сумеем увезти их с планеты!
Эта фраза Сэммза была словно началом новой бури: все слушатели смолкли. Джоктар уловил новую нотку в голосе Сэммза. Тот приступил к серьезной игре.
Хоган потянул себя за маску.
– Ну, ну. Неужели я уловил связь с членом Совета Кулланом и его пребыванием на Локи?
Снова невольное движение к бластеру. Нетерпение Сэммза не могло быть просто притворством. А Хоган продолжал давить на него.
– А какое отношение к этому имеет Куллан? – спросил Эберс. – Он один из боссов?
– В настоящее время он член Верховного Совета и настроен против компаний, он не верит в монополию на планетах фронтира. И уже много лет защищает свою точку зрения. А теперь у него нашлись сторонники, и очень влиятельные. Боссы встревожены. Три года назад были серьезные перемены в Отделе колонизации. Туда в качестве директора проекта был назначен человек по имени Кронфельд. Он не политик, а скорее техник. Он уговорил Алварна Томлистоса поддержать некоторые его идеи. И Большой Том основал новый фонд, куда поступает вся прибыль торговой компании «Албан», горнодобывающей корпорации Орсфо–Кол и некоторых других организаций.
Джоктар был поражен. Когда попытаешься представить себе, о каком количестве кредитов идет речь, дыхание перехватывает.
– Мне кажется, не стоит упоминать, что у Большого Тома много друзей на самых разных правительственных уровнях. Поэтому Куллан встретился с Кронфельдом и выслушал его, на самом деле выслушал и кое–что узнал. При поддержке этих идей со стороны Тома по всей галактике начнется оживление. Куллан уже два месяца находится на Локи, собирая материал о нынешнем положении компаний и их уязвимых местах. Предположим, там одновременно появятся боссы Харбанда и несколько наших людей. Наше появление не удастся замолчать, и Куллан о нем узнает. Это ты имел в виду, Сэммз?
Если Сэммз и понял, что Хоган берет верх, он никак этого не проявил.
– Ты прав и удивительно хорошо информирован.
– А поскольку Гэдли мертв, тебе понадобится другой пилот. Единственный подходящий пилот на всем Фенрисе – Рисдайк. Может, ты как раз его и имел в виду. Ведь Гэдли уже пять лет не выходил в космос. Итак… когда ты предлагаешь попытаться захватить посадочное поле Харбанда?