Он потянул меня за руку и сам пошел напролом, как ледокол, рассекая подлесок худыми коленями. Я зажмурилась, выставила руку, оберегая свое лицо от хлестких веток, и едва поспевала за братом, а он вдруг остановился так внезапно, что от рывка я отлетела назад и шлепнулась на землю, больно ударившись тем самым местом, которое (если верить бабушке) иногда заслуживало хорошего ремня, и сразу обиженно захныкала.
- Ш-ш! - повелительно сказал мне брат. - Смотри.
Я послушно замолчала и приоткрыла глаза.
Мы находились на склоне оврага. Не знаю, как умудрились не полететь в него кубарем: земля под нашими ногами просыпалась вниз. Я никогда раньше не видела ни одного карьера, но тут же поняла, что это был именно он - глубокая ямища идеально круглой формы с отвесными стенами и гладким дном. И там, на дне, россыпью сверкали разноцветные камни: синие, как небо, желтые, как солнце, зеленые, как трава...
Мы разом забыли о том, что промокли и проголодались.
- Жди наверху! - крикнул Генка, и начал спускаться вниз. Я упрямо помотала головой и последовала за ним, аккуратно переставляя ноги по спрессованным комьям земли и выступающим корням. Но подошвы поехали по мокрой глине, и я, издав тревожный писк, съехала в яму, как с ледяной горки.
- Сказал ведь ждать! - укоризненно произнес брат, но голос его не был сердитым. Я виновато посмотрела на него и вздрогнула - в отблесках камней его лицо оказалось зеленоватым, будто испачканным тиной.
Тем не менее, я вцепилась в его протянутую руку и села на корточки. Камни под сандалиями хрустнули, как раздавленные ложкой овсяные хлопья.
- Ну, теперь Антоха обзавидуется! - обрадовано проговорил Генка и тоже присел на корточки рядом со мной. Я согласно кивнула и принялась набирать полные горсти, распихивая добычу по карманам. Генка последовал моему примеру, выбирая самые большие и самые красивые камни, гладкие и без единой трещинки. Я брала поменьше - такие, чтобы могли уместиться в кулачке. Поэтому копалась долго и тщательно, разгребая запасы, неизвестно кем оставленные в яме.
- Ген, а это ведь клад, да? - вслух спросила я.
Он не стал спорить, рассеянно пробормотал в ответ:
- Может и клад...
- А кто его тут оставил тогда?
Он отвлекся от разглядывания особенно большого и красивого зеленого камня и серьезно поглядел на меня.
- Бабай, кто же еще? Вот сейчас узнает, что мы его клад воруем, выследит по запаху, накинется и останутся от нас одни рожки да ножки.
Я разжала кулак, и все набранные в него драгоценности с глухим стуком упали обратно. Очень хотелось зареветь, но вовремя заметила в Генкином взгляде знакомую насмешку и стукнула его по руке.
- Все ты врешь! - обиженно сказала я. - Сам же говорил, что Бабаев не бывает!
Генка расхохотался и произнес миролюбиво:
- Вру, конечно! Эх, ты! Говорила, большая, а в Бабая поверила!
Я надулась и принялась снова ковыряться в россыпях. Выкопав небольшую ямку, я заметила сероватый шершавый камень, не такой блестящий и гладкий, как остальные. Скорее, похожий на гальку. Я поддела его пальцами и вытащила на свет - он оказался продолговатым, тонким и хрупким, словно обломанная ветка.
- Ген, посмотри...
И подняла свою находку повыше.
Брат с неудовольствием поглядел в мою сторону, буркнул:
- Ну что там еще?
Но тотчас выпрямился, и его глаза стали круглыми и серьезными.
- Рит, - глухо произнес он, словно слова проходили через прижатую к его рту мокрую тряпку. - А ведь это кость...
- Фу! - я с омерзением отшвырнула находку в сторону и вытерла ладони о шорты.
Генка приблизился ко мне, поддел носком кроссовка разноцветные россыпи. Те послушно покатились в стороны, неприятно шурша, будто дохлые майские жуки. И я отодвинулась тоже, потому что из-под стекляшек показались кости - сначала одна, потом вторая, третья... Обглоданные, высохшие от времени, они были разных размеров и форм, и самая большая оказалась толщиной с Генкину руку.
- Это волки оставили? - спросила я первое, что пришло на ум.
Он качнул головой:
- Не знаю...
Отошел в сторону, копнул снова. Из-под сияющих стекляшек тут же вывернулась новая кость - гладкая и круглая, как шар. И я почувствовала, что по спине прокатилась щекочущая волна и во все глаза смотрела, как Генка дрожащими руками очищает шар от налипшей на него глины - вот показались провалы глазниц, оскаленный безгубый рот... Не знаю, испугалась ли я тогда - страх пришел много позже, - но сразу вспомнила картинки в своей новой энциклопедии из серии «Хочу все знать», а потому сказала брату (сказала радостно, гордая своими новыми познаниями):
- А это череп!
Тогда Генка вздрогнул и рывком поднялся с корточек. Я почувствовала, как в мою ладонь легла мокрая рука брата.