– Век мой бесконечен, – глухо буркнул Яр, опасаясь, что кузнец Милаву зря растревожит. Не рад он был тому, что Спутница его вот так правду узнала. Но сейчас важнее было с колдуном разобраться, угрозу ее жизни устранить. А мощь свою Месяц как никогда ощущал – казалось, что горы своротить одним взмахом посоха может.
– Оттого и позвал тебя, – кузнец черный взгляд на хозяина зимнего поднял. – Наши с Марьяной души тоже свяжи. Пусть если не при жизни, так после вместе будем. И уйдем мы. Позволю я себя уничтожить, сопротивляться не буду. А Спутница твоя пускай души наши проводит за Грань.
– С чего бы это мне помогать душегубу? – презрительно блеснули холодом глаза синие. – Тем более не позволю я Милаве тебе содействовать.
– С того, что у горла ее мой кинжал!
Месяц только усмехнулся высокомерно.
– Не навредишь ты Спутнице моей, я тебя прежде в ледяной прах превращу, – уверенно пообещал он и, не таясь боле, шагнул вплотную к Милаве, притиснутой к груди колдуна.
Глаза девушки изумленно расширились, взгляд впился в лицо Яромира. Не ожидала она такой решительности и откровенного пренебрежения угрозой. Январь же, продолжая наблюдать за темным, холодно добавил:
– Отпусти ее. Немедленно!
Последнее слово прозвучало как удар хлыста, резко и неумолимо. Хозяин зимний говорил о поражении врага как о свершившемся факте, так незыблема была его уверенность в том, что не ослушается кузнец.
В прошлом потомок рода Корыстышевских не испугался, подтверждая давние догадки Месяца о себе, как о натуре неробкой. Не менее спокойная усмешка мелькнула на губах его, взгляд темный на равных встретился с синим взором. Мельком глянув на замершую совсем рядом душу любимой девушки, легким толчком в спину колдун отправил Милаву к Месяцу.
– Ей ничего и не грозило, – с ироничным прищуром кузнец наблюдал, как Спутница налетела на Месяца и была мгновенно подхвачена им и задвинута за спину. – Моей задачей было лишь отвлечь твое внимание от действительно значимого, помочь выиграть время. Моя жизнь больше ничего не стоит, свое я отслужил.
Эти его слова услышали и выскочившие из портала рядом Февраль с Олесей и напряженно замерли. Милава, отчаянно пытавшаяся унять бешено колотящееся сердце (не готова оказалась девушка к такому развитию событий!), вздрогнула всем телом. Случилось то, чего она так опасалась: враги использовали в своих целях ее чувства и ответственность Яромира. А сам Месяц невероятно коварно улыбнулся и с не менее любезным кивком ответил:
– Только вот отвлечь внимание мое не получилось.
И на глазах у всех облик Января изменился – словно дымкой силуэт его окутало, размывая контуры и меняя черты. Миг и широкой спиной укрывает от злодея Милаву уже… Константин! А посох грозный и вовсе в воздухе растворился, иллюзией оказавшись.
– Упс! – хищно подмигнул колдуну Страж. – А Января-то здесь и нет. Хочешь узнать, где он?
«Бр-р! – тряхнул головой, проясняя мысли, Константин. – Как же неприятно это – быть марионеткой. Когда телом твоим кто-то другой управляет, губами твоими говорит, глазами смотрит…»
Понимал Страж, что не может Январь разорваться, чтобы и Спутницу спасать, и атаку Абрахсиса отражать. Оттого и поступил так, личину свою на него наложив да волю подчинив. Да только второй раз на подобное Кощей не согласится – тяжело рабом безвольным себя ощущать.
Милава была так поражена этой метаморфозой (не зря сердечко ее в этот раз на присутствие Яромира не откликнулось!), что совершенно безвольно подчинилась потянувшим ее куда-то чужим рукам. Это Февраль с Олесей осторожно девушку в сторону отводили, из-под угрозы удара выводя.
С лица колдуна вмиг пропала вся насмешливость. Милаве даже показалось, что он побелел. Но в следующий миг такая ярость во взоре его полыхнула, что ноги сами понесли девушку дальше, к дому, под защиту магии охранной. А там уже все служки Января, от Топтыгина до Рыжухи, толпились, за госпожу свою переживая.
И вдруг совсем рядом полыхнуло! Милава, как жительница техногенного мира, сказала бы, что это комета с неба рухнула, неся всем неумолимую гибель. А на самом деле все объяснялось просто: это колдун силу свою истинную в дело пустил. Вот только Константин мечами своими уверенно огненный вал встретил, лишь покачнулся слегка, а Феликс и вовсе мгновенно вырастил ледяную стену, огонь останавливая. И так прочна была стена эта, что как ни лизали ее языки пламени, не таяла.
Тишина воцарилась неимоверная. Даже сосульки на ветках еловых не звенели, мир словно замер в предчувствии противостояния. Тем неожиданней прозвучал чей-то громкий плач. Милава даже нервно заозиралась, не сразу сообразив, что это разрыдалась душа заблудшая.
– Марьянушка? – окликнул ее колдун.
И вот удивительно, только когда он к душе девушки обращался, в голосе его что-то живое, человеческое появлялось.
– Больно мне от пламени твоего, – стенала душа, серой дымкой размываясь. – Жжет оно, силы отбирает, в ничто превращает.
Естественно, что только Милава с Олесей да сам приспешник зла тихую, полную боли, мольбу ее услышали. Но пламя пропало мгновенно, словно и не полыхало только что все от земли до неба. Константин с Февралем переглянулись, пытаясь сообразить, почему колдун отступил.
А Милава поняла, что даже для злодея одно дело – силы из чужих тянуть, и совсем другое – когда рядом душа его невесты. Зло ведь не действует избирательно, вот и за нее тоже принялось. И той частичке Олега Корыстышевского, что в потемках души этого слуги Абрахсиса сохранилась, это совсем не по нутру пришлось, мигом прекратил свою атаку.
«Почувствовала же я, как он задрожал, душу эту увидев. Выдало это его с головой. Любовь в нем сильнее тьмы. А что, если и смерти сильнее?»
И Милава, внезапной идеей загоревшись, окликнула недавнего пленителя:
– Олег! Ты хотел связать ваши души? Твою и Марьяны?
– То лишь попытка была, – зло ответил ей кузнец, глаз со Стража не спуская. Наслышан он был о стремительности, ему свойственной, боялся нападение проморгать. – Знал я, что Январь помогать не станет. Но рискнул попробовать: вдруг да угроза твоей жизни вынудила бы его уступить?
– Я помогу! – поразив всех, решительно предложила Милава, одновременно душу несчастной невесты рукой маня. – Объединю вас.
– С чего это вдруг такая доброта? – прищурился кузнец. – Или забыла ты, что я тебя в темницу черного камня кинул? Да и сейчас смертью угрожал?
На лицах Олеси, Константина и Феликса читались эти же вопросы, все трое с неодобрением на Спутницу Января косились. Но вдруг лица ее раскрасневшегося коснулась прохлада, издалека налетевший легкий ветерок закружил снежинки, остужая щеки и играя прядками черных волос. Милаве показалось, что, легким холодком овевая, одобряет ее Январь, что видит он и слышит все!
– Обмен хочу предложить. Я помогу вам, а ты расскажешь о планах Абрахсиса.
Константин скептически хмыкнул. Хорошего от колдуна он не ждал, но в переговоры пока не вмешивался.
– Чем ты помочь нам сможешь? – начиная гневаться, отмахнулся Олег. – Другое дело – Январь. Сам я видел, способен он на обряд этот, силы ему хватит. Ты же… Что толку от твоего умения слышать мертвых?
– А вот и не скажи, – не обращая внимания на осторожные попытки Олеси придержать ее, настаивала на своем девушка. – Вы оба с Марьяной фактически мертвы, ты – лишь жалкая подневольная оболочка себя настоящего. Но я вас обоих слышу. Эта встреча сегодня – ее не было бы, не слышь я голоса мертвых. Что, если это знак для вас? Шанс?
– Шанс на что? – впился взглядом колдун в лицо своей недавней пленницы. И серая тень души замерла рядом с ней, вслушиваясь в каждое слово.
Выдохнув, Милава призналась:
– Шанс уйти с миром… вдвоем. Пусть не в этом мире, но за Грань я вас отправлю вместе. А там…
– Что там? – пискнула душа.
– Не мне судить, я предвзята. Но если вы заслуживаете на второй шанс, вам его дадут. Шанс на перерождение. Для обоих.