– Ты предлагаешь мне добровольно умереть? – зло зашипел колдун. И тут же рядом огненные всполохи засверкали.
– Нет! – быстро запротестовала Милава. – Я предлагаю искупление. Свободу! Шанс исправить хоть что-то из сделанного тобой. Поведай о планах Абрахсиса, помоги нам остановить его и… Ты же сам сказал, что в любом случае твоя жизнь больше не ценится. А так… вы уйдете за Грань вместе. Я… провожу.
Олеся только руками всплеснула.
– Милава, эту душу я сама провожу! Колдуну же от расплаты не уйти, – поспешно принялась она отговаривать Спутницу Января от шага необдуманного. Не было еще у той достаточно опыта, чтобы портал за Грань открывать.
– Я не уйду без Олега! Так мы разлучимся навсегда! – застенала и заметалась между ними душа.
И этот ее вскрик стал переломным моментом. Застыл на какое-то время кузнец, а затем медленно кивнул. Огненные вспышки вокруг него опали, признал он поражение.
– Убивайте, заслужил я это, – и, взглянув на Стража, спокойно мотнул головой. – Сопротивляться не буду. И хозяину моему сейчас не до этого, помешать мне не сможет.
Кощей словно только этого и ждал – взмахнул мечами своим, колдуна головы лишая. Вздрогнула Милава. Пусть и понимала, что многие жизни им отобраны, а такой вот стремительной расправы не ожидала. Константина за исполнением обязанностей Стража она тоже увидела впервые. Не дрогнула рука его, верные клинки сжимавшие. Не было в сердце Кощея сомнений, он долг свой исполнял, доверие Января оправдывая.
Едва тело колдуна рухнуло как подкошенное, рядом возникла душа Олега Корыстышевского, когда-то очень талантливого мастера кузнечного дела, подчинившегося темной воле. И смерть подарила ему свободу, светлый ореол сиял вокруг души мага. Марьяна тут же к нему устремилась, прильнула. Словно напитываясь от него силой, и ее облик преображался. Исчезла унылая серость, и вот уже рядом, обнявшись, стояли бестелесные сущности любящей пары. Пары, разрушенной обманом темной колдуньи и безрассудной жаждой мастера достигнуть абсолютного совершенства. Второй посох Олег так и не создал, а в плен к Абрахсису попал и четверть века провел, воле его подчиняясь.
– Милава, – шагнула к девушке напряженно наблюдавшая за происходящим Баба-Яга, – справишься? Может быть, я их провожу?
– Нет! – нахмурился Олег, силуэт его размытый заколыхался, волнами пошел. – Милава нас пусть проводит, я ей секрет отрыть намерен. Но сделаю это там, где нас гарантированно не услышат – на границе Грани.
– Не задумал ли он пакость напоследок? – шепнула Спутнице Января всполошившаяся Олеся, не было в душе ее доверия к колдуну. Прислушиваясь к ее словам, и Февраль шагнул ближе, за руку Милаву ухватил.
– Я пойду, – решительно отвечая Олесе, качнула головой девушка. – Верю ему. Да и в чем опасность может быть?
– Что, если он собирается и тебя за Грань с собой утащить?
– Не бойся, Ведунья, – вмешался в спор Олег. – Не так просто уйти за Грань, когда тебя любовь в мире живых держит. А ее держит, – кивнул он на мгновенно смутившуюся Милаву. – Прочнее самых сильных цепей она, уж мне ли не знать? И поверь: камня за пазухой не держу, рад я избавлению и воссоединению с Марьяной. Добром ученице твоей отплачу.
«Все-то знает колдун этот», – подивилась Яга, но на уговоры не поддалась.
– Именно что ученица! Одна портал не откроет, я рядом буду.
Февраль и Константин внимательно к словам Олеси и Милавы прислушивались. Об ответах душ им лишь догадываться приходилось.
Не теряя более времени, Яга рукой взмахнула, и тут же рядом, на фоне елей, снегом припорошенных, тоннель возник и прохладой безжизненной из него потянуло. Протянула руку Олеся, крепко ладонь Милавы сжала, намереваясь идти чуть позади.
– Провожай их, – кивнула девушке.
Смело шагнула к порталу Спутница Января, желая поскорее ответ на вопрос получить, узнать, что задумал Абрахсис, и Январю помочь. Скользнули вперед обе души, за руки взявшись. Лишь перед преградой незримой остановились. Олег свободную руку Милавы взял и серьезно заговорил:
– Верь, что нам дадут второй шанс. Я чувствую: твоя вера нам поможет. Должны мы долг миру сказочному вернуть, много добра сделать в искупление моих деяний. Поэтому подарок от себя тебе оставлю – частичку огня, крошечную искорку. Будет мне к чему в мире живых тянуться, а тебе пригодится. Сильнее станешь, сможешь всякую душу обогреть да неисчерпаемым теплом собственной души поделиться – не так страшно будет им в вечность уходить.
Словно молния кольнула Милаву в сердце, и тут же тепло по телу разлилось. И отступить девушка не успела, как почувствовала в груди жаркое дыхание истинного огня. Не такое сильное, чтобы магией огненной овладеть, но достаточное, чтобы душа ее никогда не охладела, не стала бесчувственной и безразличной.
– Я уверена, вы вернетесь, – улыбнулась Марьяне Милава, в самом деле ощущая небывалую уверенность. Есть у них право на счастье. Но тут же тревогой своей поделилась: – Что же с колдуном темным?
– В мир сказочный явится он сейчас, – с безмятежностью, свойственной лишь уходящим за Грань, ответил Олег. – Передай Январю, чтобы ждал, пока падет печать. И в глаза всматривался.
***
Растворился мутный переход за Грань и Милава с Олесей остались вдвоем, души Олега и Марьяны ушли в другой мир.
– Олеся, – тут же окликнул Кощей (они с Февралем с беспокойством ждали завершения неожиданной авантюры Милавы), – надобно нам к Месяцам на помощь спешить. Что-то происходит. Слышишь?
И действительно, стоило Спутнице Января вынырнуть из тревожных мыслей, и почувствовала она, как земля дрожит! Да и Ведунья насторожилась, заозиралась, к небу посмурневшему взгляд подняла, затем присела и снега рукой коснулась.
– Кажется, он в наступление перешел, – заговорил Февраль-Месяц, намекая на Абрахсиса и тоже к чему-то прислушиваясь. – Уходить нам надобно, спешить на помощь людям. Неровен час, нападет нечисть на селения людские.
Вспомнив чудищ, что сопровождали кузнеца, Милава плотнее прижалась к наставнице своей: врагу лютому встречи с монстрами бы не пожелала. А именно с этими монстрами будут сражаться Месяцы. И Яромир. Не думала она, что когда-нибудь будет так сильно волноваться за Января, но одного вида гончих хватило, чтобы поменять ее взгляды на этот вопрос.
– Погодите! – метнулась она вперед, к Феликсу. В волнении сильнейшем ладонь мужчины схватила, двумя руками стиснула. Дыхание ее прерывалось, так отчаянно желала Милава успеть помочь. – Передайте Яромиру, что я от колдуна услышала. Олег просил выждать, дать время Абрахсису свои намерения проявить, чтобы понять, куда основной удар его придется. А будут и другие – отвлекающие. Сказал: печать падет, но это будет только приманкой для вас.
Февраль, едва ладони его прохладной коснулись горячие руки девушки, замер, застыл напряженно. Как огнем обожгло его это прикосновение. Многие годы не позволял он себе ощущать такой близости, даже братьев сторонился. Оледенело его сердце, очерствела душа.
И тут Милава одним прикосновением его растревожила. Словно паром горячим кожу обдало: совсем забыл Феликс, каково это – ощущать так близко кого-то живого. Решительно высвободив свою ладонь, кивнул:
– Мы предупредим, не беспокойся. А ты сейчас поскорее отправляйся в домик Олеси. Там и матушки наши, они защитят вас. А нам пора.
Константин, наблюдая, как побледневшая Милава шагает за Бабой-Ягой к порталу, что должен будет перенести их на поляну возле избы Ведуньи, спокойно добавил:
– Не волнуйся, все с ним хорошо будет. Иди с Олесей к Настасье, а вскоре и мы вернемся.
Едва женские силуэты истаяли в воздухе, как Февраль с Кощеем тоже исчезли, спеша на помощь уже вступившим в сражение с силой темной братьям и Стражам.
Едва Ведунья и ее новая ученица оказались на поляне, сразу поспешили к домику. Встречали их молчаливый укор в глазах Ворона Вороновича и… Пушок. Последний, так и не вернувший свой прежний облик милого котенка, гордо вышагивал по двору, грозно осматривая окрестности и возмущая самим фактом своего присутствия ворчливую птицу. Казалось, стоит только объявиться малейшей опасности, как питомец Насти тут же вступит в бой, защищая хозяйку.