Учение о «скрытом» имаме должно было объяснить «технологию» пребывания в мире души отсутствующего человека. Такое объяснение давала древняя, как мир, идея метемпсихоза, переселения души в ряду поколений. Она состоит в том, что бессмертные души людей не способны, как правило, в течение одного воплощения накопить столько заслуг, чтобы перед ними сразу же открылись горние миры. Более того: за время очередного воплощения души способны совершать проступки и тем отягчать свою «карму». Поэтому им предоставляется право еще и еще раз воплощаться в земные существа, каждый раз обретая облик в соответствии с накопленными заслугами или, наоборот, прегрешениями. Предполагалось, что память об опыте прошлых воплощений и их результатах, представленная в совести, способна направить человеческое поведение в нужную сторону, к выходу из цикла воплощений, «сансары», и приобщения к горним мирам, к «мировой душе» и «божественной истине».
Человек же, в которого еще здесь, в земном воплощении, водворилась «мировая душа», – это и есть имам, пророк, вождь, посланный людям, чтобы руководить их духовной жизнью.
Так реформировал учение секты исмаилитов мидийский перс, врач Абдаллах ибн Маймун ал-Каддах, умерший в 874 г. Откуда он взял эту концепцию? Ортодоксальное христианство и суннитский ислам отвергают идею метемпсихоза , утверждая единственность земного существования. Между тем эта идея является одним из стержней индуизма и буддизма, наличествует в эзотерическом (каббалистическом) иудаизме, представлена в учении манихеев.
От имени «скрытого» имама, таинственного обладателя божественной воли (сахиб аз-зухур), действовали и последователи Хамдана ибн ал-Ашаса ал-Кармата. Выступившие в 890 г. под лозунгами равенства и социальной справедливости, они выражали надежды низших слоев общества на всеобщее благоденствие. В своем лагере, обнесенном высокими стенами и окруженном рвом, они все отдали в общую собственность; личным оставалось только оружие. Они практиковали ритуальные братские трапезы.
Внешне карматы исповедовали ислам; но сохранились предания, что один из их вождей, Абу Тахир Сулейман (914-943) говорил: «Три человека испортили людей: пастух, лекарь и погонщик верблюдов». Везир султана сельджуков Низам ал-Мульк в «Сиасет-намэ» свидетельствует, что карматы в Лахсе «бросили в поле и осквернили все имевшиеся списки Торы, Евангелия и Корана». «Их внутреннее – да проклянет их Аллах! – противоположно внешнему, слова противоположны делам», – писал Низам ал-Мульк, указывая, что духовными отцами карматов были маздакиты. Слишком жесткие, эти оценки не понравились карматам. Низам ал-Мульк погиб в 1092 году от кинжала фидаина.
Но не для того же они выстраивали тайную организацию, чтобы рвать и разбрасывать в поле листы пергамена! В 899 году под командованием Абу Саид ал-Джаннаби карматы захватили ал-Ахсу и создали независимое государство в Бахрейне. В их руках оказался второй по объемам грузоперевозок, после Басры, порт Персидского залива, откуда прямой, как выпущенная стрела, караванный путь летел к портам Средиземного моря, незначительно отклоняясь в сторону лишь там, где приходилось пересекать вади , по самому краю пустыни Нефуд, от колодца к колодцу: Эль-Катиф, Эн-Нуайрия, Эль-Кайсума, Рафха, Бадана...
Так под властью тайного религиозного ордена оказалась целая страна. Землю для карматов обрабатывали посаженные на землю рабы в коллективных хозяйствах. Собирались подати с феллахов и пошлины с купцов; в кассу карматов широким потоком потекли деньги. Абу Тахир Сулейман, сын основателя общины, захватил Оман, совершал налеты на Ирак, Хузистан, Сирию, грабил караваны паломников. Карматы взяли под контроль Аравию, добиралась даже до Индии! В 930 г. они ворвались в Мекку, хадж в которую считали идолопоклонством, ограбили город, взяли в заложники несколько тысяч паломников и жителей; выломали аль-хаджар аль-асвад , главную святыню Каабы, и увезли в Бахрейн! Лишь через два десятилетия они за выкуп возвратили священный для мусульман камень – разбитым!
Эзотерическое учение карматов, в тайны которого посвящались члены пяти высших степеней, разрабатывал Абдан ал-Ахвази; он же установил 7 степеней посвящения в орден. Система обучения (ат-талим, почему карматов еще называют ат-талимийа), предусматривала «введение в сомнение», после чего ученику давались аргументы и логические ходы для победы над этим сомнением. Члены общины, засылавшиеся с разными целями в другие страны, скрывали свою принадлежность к карматам. Им было позволено пренебрегать любыми обрядами и ритуальными запретами: скажем, если то нужно было для дела, кармат мог есть свинину. Формально такое разрешалось лишь в ситуации смертельной опасности; но если открыть свою принадлежность к вере означало поставить под удар своих товарищей, их и свое дело, то не есть ли это также ситуация крайняя и безвыходная?! Они, однако, всегда помнили, что каждый из них – лишь меч в руках своего пира – старца. Эту идеологию в основных чертах заимствовали иезуиты Европы, считавшие, что ex mandato Dei licet occidere innocentem, furari, fornicari .