Ногай погиб в сражении. Его захватил «...русский всадник из солдат Тохты...», повел, раненного, к Тохте, но по дороге Ногай умер. Тохта не наградил русского, как тот, вероятно, рассчитывал, а распорядился убить его как поднявшего руку на чингизида.
С тех пор Орда политики своей принципиально не меняла, хоть, может быть, и желала этого. Узбек, ставший ханом Орды в начале лета 1312 года, также пребывает в русле этой политики. Особое внимание обращает он на юг своего царства. Он любит кочевать там, где на цветущих высокотравных лугах у подножия Бешдага бьют горячие кисло-серные ключи, а на вершинах гор, носящих название Джуца, приносят свои жертвы огнепоклонники. Здесь у него есть готовые каменные подножия юрт, на которых разбивают шатры, ставят походные мечети; здесь же мгновенно возникает базар. На пути дымящихся и далеко распространяющих резкий запах ручейков высечены в скалах и облицованы камнем бассейны; их огораживают соломенными щитами и здесь плещется хан и его катуни, а купцы и воины – ниже по течению, ближе к Подкумку; и эта река, и та, в которую она впадает, Кума, называются так в память о древнем «лебедином племени» куманов. Купание прекращает боли в спине и суставах, на всю зиму предохраняет от болезней. О части этих удивительных вещей поведал нам неутомимый путешественник Ибн-Баттута в книге «Подарок наблюдателям по части диковинных стран и чудес путешествий»...
Огнепоклонники
– Огнепоклонники? – заинтересовался Орхан. – Объясни мне, ибо я не понимаю: как люди могут поклоняться огню?
– Джахилийя многолика! Говорят, на вершинах гор там прежде сожигали детей! Гор, о которых говорят так, немало в тех местах. Но не только гор. У самого Джурджанского моря, в долине Апшерона, есть место, где встречаются четыре ветра. Там стоит крепость гебров , Аттеш-Гаг. Ее окружают пески, и если выкопать в них ямку, из нее вырывается голубоватое пламя...
– О!
– В тех местах легко найти почву, пропитанную скверно пахнущей черной жидкостью; ее называют нафта. Она настолько иногда густа, что похожа на смолу. Можно встретить целые озера и болота этой нафты, а если она попадает на воду, то растекается тонкой пленкой, переливаясь радужными цветами, словно хвост павлина. Нафта ни к чему не пригодна и никому не нужна; впрочем, иные дервиши натираются ею, и, говорят, исцеляются тем от своих язв. Нафта горит, горят и ее испарения; и гебры подвели горючие газы к центральной башне своей крепости. Они пылают над нею много веков. Символическое изображение храма – трезубец (tirsut); в глубокой древности именно эта тамга означала Йер-Су, союз земли и воды, божество закосневших в джахилийи тюрок. Со всей Персии совершают туда паломничества огнепоклонники; гебр не может спокойно умереть, если не побывает там.
– Словно бы истина отражена в дьявольском зеркале!
– Воистину так! Когда туда пришел ислам, многие огнепоклонники приняли правоверие, но другие, укрывшись в курдских поселениях Кермана и Йезда, продолжают поклоняться Иблису в облике огня. Говорят, что иные поклоняются ему в облике этой дурно пахнущей нафты, другие – в облике павлина... Поистине, все они – не более, чем дрова для джаханнама! Стараясь умилостивить «падшего ангела», они готовы на убийства за непочтительный отзыв о нем...
– Бр-р-р! Пасть от руки дьяволопоклонника... И в этих местах сейчас воюют Узбек и Абу-Саид?
– Узбек подтвердил союз с Египтом, просватал мамлюкам «девушку из рода Чингизова», а четыре года назад, в середине зимы 718 года , двинул войско к Дербенту, к его Железным воротам. Абу-Сеид поручил охранять их эмиру Теремтазу, но авары и лезгины не дали знать тому о приближении армии Узбека. Однако Узбек не воспользовался фактором неожиданности: на берегу реки Куры он остановил войско, а затем поспешно отступил, словно на него прикрикнули... Как бы то ни было, отношения между Ордой и державой ильханов продолжают оставаться напряженными!
– Поистине, это удивительная история, и будь она написана иглами в уголках глаз, она послужила бы назиданием для поучающихся! – заметил Орхан. – Нам надо учиться мудрости у наших предков. Скажи: нужно ли нам поменять политику в отношении Орды?
– История не имеет начала, и то, что происходит сегодня, начиналось во времена Адама, а в конце дней властен лишь Аллах милостивый, милосердный.