Окрестности Алтарного никогда не были пустыми. До прихода бестий у нас здесь паслось немало животных. Одни предпочитали мигрировать вдоль опушки леса, другие — вдоль реки. К городу не совались, но в пределах видимости хоть кто-нибудь да мелькал.
Надо сказать, без них стало и скучно, и грустно. Очень уж пустынным выглядел пейзаж. Ну что же… Надолго травоядные наши места не покинули. Утром на горизонте, за рекой, показалось стадо здоровенных зверей, напоминавших одновременно носорога и трицератопса. И стадо это было немаленьким: голов эдак в сто.
Они шли и жрали… Жрали и шли… За стадом оставалась широкая изъеденная полоса, по которой следовали небольшие, размером со свинью, рогатые животинки. Они, в свою очередь, подъедали едва выползшие из земли всходы, пользуясь проторенным путём. И пока люди, выбиваясь из сил, пытались оградить город от быстрорастущей напасти, животные такой фигнёй не маялись: просто наслаждались пиршеством.
Днём дозорные донесли, что со стороны Тропы Гигантов виден столб дыма. Похоже, дежурный отряд, который там находился, предупреждал, что одна из черепах отклонилась от курса. И это подтвердил вернувшийся с танином отряд Дуная.
Гигантская форма жизни, выдавая довольное «О-о-о-о-о!», двигалась вдоль Страшной Пущи, периодически пожёвывая деревья и новую травку. Весной, как говорили коренные жители Алтарного, помогало пустить навстречу пал, чтобы животное, испугавшись огня, сменило курс. Но тут жги не жги, а исполинская трава гореть отказывалась.
В итоге пришлось отгонять гиганта так же, как по легенде делали жители Сиракуз, отбиваясь от римлян. Они, правда, вроде как жгли с помощью зеркал римские корабли… А мы просто пускали солнечные зайчики в глаза гигантской черепахи.
Надо сказать, та ещё картина… Стоит человек сто на вершине скалы, ловит солнечный свет стальными листами, отполированными до блеска — и направляет его в нужную сторону. Поначалу дело шло не очень… Но чем ближе гигант подходил к Алтарному, тем лучше получалось. К счастью, дождя в это время не было, а новый атмосферный фронт только показался на горизонте. В общем, света оказалось достаточно.
Не доходя километров десять до города, гигантская форма жизни высказала всё, что думает о нашем гостеприимстве. Ну то есть, протянула громогласное и расстроенное:
— О-О-О-О-О-О!
А затем остановилась и по широкой дуге вернулась на прежний курс. И, пожалуй, единственные, кто этому был не рад — наши бывшие соперники за жилплощадь. А точнее, летуны на спине зверюги.
Дневник Листова И. А.
Двести пятый день. Там, где черепаха языком слизнула…
— Невероятно… Просто невероятно! — Саша и Кирилл, руководители двух групп, которые всё лето пытались решить вопрос с посадками полей, наконец, додумались, где взять идеальное удобрение.
Достаточно было просто посмотреть в бинокль на то место, где вчера обедала гигантская форма жизни. За ночь там мало того, что трава выросла ещё гуще, выше и зеленее, чем на других участках — так ещё и молодые деревья проклюнулись.
— Вано, а кто у тебя танин собирал? Дунай? — спросил Иваныч.
— Угу… — угрюмо отозвался я, уже догадываясь, какую задачу на мою группу сейчас взвалят.
— Надо ещё танина… И образец этой слюны… — Кукушкин снова посмотрел в бинокль. — Хотя бы того, что от неё осталось! А ещё образцы почвы. Два разных: где черепаха слюнявила и где нет. Справитесь?
— Зачем такие сложности? — поинтересовался я.
— Затем, что учёные хотят их проверить. Есть мнение, что с этой слюной не всё так просто! — пояснил мэр, а затем подумал и добавил. — Если слюна этих тварей — такое хорошее удобрение, то весной ни одну черепаху не пропущу!
Так начинался двести пятый день моего пребывания в новом мире… И, если честно, не скажу, что чувствовал себя в этот момент героем-колонистом… Всё-таки подбирать за кем-то слюни — это так себе занятие. С какой стороны ни посмотри, отнюдь не героическое.
Я просто ещё не знал, что будет дальше.
Глава 5
На отличненько сходили!
Дневник Листова И. А.
Двести шестой день. Поднимите же меня — ничего не видно!
Выступали несколькими отрядами. С первым шёл я, Мелкий, Трибэ с Аней, Хир-Си с жёнами… А, кроме того, Славик, Кэт и десяток новичков, с которыми я был мало знаком.
С нами в путь вышли человек сорок, нанятых Кукушкиным для постройки вышек. Этим было тяжелее всего, потому что с собой они тащили первые партии стройматериала.
Двигались мы медленно — прямо как похоронная процессия. Тем, кто шёл впереди, приходилось работать топорами и мачете, расчищая путь в густой траве. За ними неторопливо поспешал основной отряд, таща тяжеленные волокуши. Причём, тяжёлыми они были не только из-за груза: сзади на волокушах были закреплены грабли, которые додирали остатки травы.