Ну а в конце шёл отряд нашей группы, утаптывая получившуюся дорогу, а заодно поливая её дубильным раствором с глиной.
Первые пару километров двигались ещё более-менее бодро. А вот потом дело пошло хуже и хуже. Солнце жарило с неба, тучки грохотали на севере, едкий тёплый пот заливал глаза, а зелёный сок от травы был, казалось, вообще везде (не удивлюсь, если и в трусы пробрался).
Как, впрочем, и сама трава. И не могу сказать, что она приятно щекотала пузико. Скорее, наоборот. Оставшиеся по бокам просеки травинки — некоторые выше меня ростом — периодически больно хлестали по лицу и рукам. Так что удовольствия от пешей прогулки на свежем воздухе мы не испытывали, отнюдь.
На пятом километре пути Мелкий высказал всеобщую мечту:
— Ну чо, Вано? Типа, привал до утра?
— Уау-у-у! — согласился с ним Русый, вывалив наружу зелёный от сока язык.
— Я вам покажу привал! — сипло возмутился я, а затем сделал паузу, чтобы припасть к фляге с водой. — Сейчас… Сейчас… Сейчас для начала сгрузим первых рабочих, чтобы вышку делали, а потом — снова в путь. Солнце ещё высоко!..
Первых рабочих «сгружать» пришлось долго. А всё, потому что место, выбранное под вышку, найти никак не удавалось. Хотя из Алтарного нужную точку было хорошо видно. Но это с высоты! А мы направление до реки определяли чисто по журчанию. Чтобы найти тот самый холмик, пришлось строить временную конструкцию на волокушах, а затем карабкаться на неё, рискуя сломать шею — и высматривать уже оттуда.
Наконец, холм был найден, трава с него убрана, и всё залито глиняным раствором. Первая пятёрка рабочих с десятком волокуш осталась работать. А у нас в отряде высвободилось пять пар рук. Эти пять пар рук — с пятью головами, конечно — попытались было возмутиться… Дескать, так не договаривались. Мол, их дело — тащить волокуши и строить вышки, а всё остальное — сами, сами…
Но после того, как я пообещал нарубить плотов у ближайшей рощи и оставить придурков топать вперёд в одиночестве — они тут же согласились, что вели себя нехорошо. Да и к тяжёлым делам мы их особо не привлекали: просто передали часть поклажи тех, кто рубил траву перед отрядом. В общем, всё разрешилось почти что мирно.
К обеду добрались до точки, где удобно было разместить вторую вышку. Это был длинный холмик, растянувшийся вдоль берега реки. С центральной его части можно было при желании разглядеть соседнюю вышку. Собственно, как оно и требовалось, так что расчёты не подвели.
А вот я, пока чистили и утаптывали площадку, прикинул скорость нашего движения… И немного загрустил.
За полдня отряд прошёл меньше десяти километров… По моему скромному мнению, если мы и дальше так плестись будем — как раз доберёмся до фактории к моменту, когда вся эта зелёная поросль успеет пожухнуть. Впрочем, как ни крути, деваться было некуда…
Сердечно простившись после обеда с группой строителей и ещё десятком волокуш, мы наконец-то двинулись дальше. Тем временем тучки с севера, надвигавшиеся на нас грозовым фронтом, пришли по наши души. А точнее, обрушили на землю потоки воды, которые быстро перешли в противную мелкую морось.
Идти стало ещё тяжелее. Рубить траву — тоже. Впрочем, самые большие проблемы возникли с тем, чтобы дождик не смыл глину, которой мы поливали дорогу. Нужно было дать дубильным веществам разобраться с семенами быстрорастущей флоры. Поэтому теперь поверх глиняного раствора приходилось накидывать свежесрубленную траву.
А когда мы добрались до будущей третьей вышки — у нас кончилась глина. И это означало, что дальше наш отряд в этот день никуда не пойдёт. Ну, пока не дождёмся плотов из Алтарного. Пустые горшки были сложены на берегу реки горкой, чтобы их сразу с воды увидели, а мы начали обустраиваться на ночлег, хоть солнце ещё стояло высоко.
На секундочку, от нашего лагеря по-прежнему виднелась вершина скалы Алтарного! И это был наш результат почти за день пути! Однако моих переживаний никто не разделял. А Кэт и вовсе открытым текстом заявила: хорошо, мол, что сегодня больше не придётся идти.
— Вано, может, ты и двужильный, но все остальные устали. Даже Русый вымотался носиться по округе! Дай ты наконец-то людям отдохнуть! — возмутилась девушка.
Я огляделся по сторонам… Увидел в глазах и рабочих, и своих людей неутешительное общественное мнение… И вынужден был ему подчиниться. Хотя в глубине души и обозвал их всех лентяями.