Пик расцвета эпохи ниндзя приходится на период воюющих провинций в 1460–1600 годы, когда только происходило объединение Японии. Они представляли собой разветвленную шпионскую сеть, которая находилась вне структуры остального общества, по-другому «хинин», и довольно часто к кланам ниндзя примыкали ронины, которыми становились самураи, потерявшие своих покровителей. Во времена наибольшей популярности ниндзя насчитывалось около семидесяти кланов. В 1603 году сёгун Токугава, осознав, какую опасность могут таить в себе синоби-но-моно, спровоцировал вражду между двумя крупнейшими кланами Кока и Ига. Спустя время от некогда мощной организации остались единицы, присягнувшие на верность сёгуну.
Не менее романтичным ореолом окутаны и истории про самураев. Во времена феодальной Японии они представляли собой военно-феодальное сословие мелких дворян, и если уж сравнить, то можно провести аналогию со средневековым рыцарством. Не все самураи были воинами и телохранителями даймё, довольно часто они прислуживали ему в быту, именно поэтому само слово для обозначения их, происходит от формы глагола «сабурау», что переводится как «служить». А иногда можно встретить упоминания о том, что в число самураев входили молоденькие фавориты даймё. Тем не менее костюм самураев предполагал постоянную готовность к атаке и состоял из доспехов, сделанных из скрепленных шнурками между собой пластин, и двух японских мечей, которые называются дайсё, допускалось использование катаны или вакидзаси, также воины должны были уметь владеть искусством стрельбы из длинного лука.
Несмотря на то что в нашем понимании самурай – исключительно мужская прерогатива, но к этому сословию относились и женщины, их называли онна-букэ. В военных действиях они не участвовали, но если и обучались этому ремеслу, то становились онна-бугэйся.
Началом появления самураев как отдельного сословия считается XII век, когда наступил период правления феодального дома Минамото. Именно после длительной кровавой гражданской войны между двумя феодальными домами Минамото и Тайра и начался период становления сёгуната, формы власти, при которой во главе стоял сёгун, а подчинялись ему самураи. Периодом расцвета считается время от первого сёгуна до войны Онин, когда самураев было еще не так много и они имели довольно высокий уровень жизни. И даже наличие гомосексуальных отношений между взрослым «покровителем» и «вассалом» уже в средние века не снизили статус сословия. Тем не менее вплоть до конца XIX века сохранялась своеобразная иерархия. Наиболее привилегированным сословием самураев считались хатамото («под знаменем»), которые являлись напрямую «вассалами» сёгуна, в то время как большинство самураев подчинялись даймё, то есть князьям.
На протяжении столетий у самураев существовал кодекс, названный «Бусидо», согласно которому они полностью подчинялись своему покровителю и могли безнаказанно убивать любого, кто косо посмотрел в сторону их господина, что позволяло им с легкостью подавлять восстания крестьян, оправдывая себя кодексом чести.
Однако, как и в случае с ниндзя, наступил момент, когда самураев стало слишком много. Некоторые из них, не теряя своего высокого положения, становились ронинами, попадали в долговые ямы, примыкали к ниндзя или уходили в ремесленничество. Большинство начинало тяготеть к духовным ценностям, и часть проявляла свои способности на поприще живописи, искусстве чайных церемоний, гравюре и других видов традиционных искусств. Уже после буржуазной революции конца XIX века сословие самураев упразднили, но большинство получило земли во владение, а основная их масса перешла в основной состав офицеров армии и флота. Сам кодекс «Бусидо» стал основой идеологии Японии вплоть до Второй мировой войны, а само слово «самурай» применялось к служащим армии, хотя после окончания войны и роспуска армии, оно стало лишь вехой в истории.
Столь же прекрасной и в той же степени трагичной является история появления гейш. Само их имя, как и образ, окутаны тайной и налетом некой романтики. Интересно, что лишь 1% самих японцев могут позволить себе двухчасовое свидание с представительницей этой профессии из-за высокой стоимости услуг. Несмотря на то что когда-то количество гейш по всей Японии доходило до 80 тысяч, сейчас их осталось совсем немного, не больше тысячи. Часто на улицах Токио можно встретить переодетых актеров для фотографий с туристами или же самих приезжих в недавно купленных кимоно с искусственными бантами. Стоимость настоящего кимоно может варьироваться от 15 до 20 000 долларов. Самой старой выступающей гейшей в мире признана Кокин-сама из Атами, в 2009 году она отметила свое столетие. Восемьдесят лет она играла на сямисэне (традиционный музыкальный инструмент) и пела песни-коута.