В старые времена для перехода от майко к гейше девочкам необходимо было пройти обряд потери девственности, для которого приглашался мужчина, назначивший самую большую цену, потому что это считалось большой честью. Самая известная гейша в мире Минеко Ивасаки в одной из своих книг утверждает, что ни продажи девственности, ни секса за деньги не являются правдой, хотя интимные отношения у гейш с клиентами были, но происходили они исключительно по любви.
Сейчас же путь от ученицы до опытной гейши длится примерно пять лет и состоит из нескольких этапов, каждый из которых имеет и свое название, и свои особые отличительные знаки как в одежде, так и в прическе. Первый этап самый сложный и называется «шикоми», в это время девочки только осваивают непривычные для себя правила поведения, поэтому им разрешается носить обычные одежду и прическу. За месяц до дебюта в качестве майко наступает этап «минараи» при условии, что ученица сдала экзамен по традиционному танцу «кёмай». Им уже допускается носить кимоно майко и варэсинобу, а вот кандзаши в волосах могут отличаться от сезонных. Официальным дебютом майко называется «мисэдаси», к которому девушки уже получают свой «гэймё», или сценический псевдоним. В этот день девушки надевают парадное черное кимоно с гербами, а на ноги окобо с бубенчиками. В знак юности и принадлежности к майко девушки красят только нижнюю губу в дополнение к традиционному белому макияжу и иногда чернят зубы. В течение следующих трех лет майко не меняют прическу. На четвертом этапе их называют «младшими майко», и помимо накрашенной нижней губы их отличительными признаками являются красный вышитый воротничок-эри и сидарэ-кандзаши, шпилька с гроздью цветов. Затем после особого ритуала «мидзуагэ», когда хозяйка окия надрезает пучок волос на макушке ученицы, девушки переходят в разряд старших майко, красят обе губы, волосы укладывают в офуку. По мере прохождения обучения прически становятся все менее замысловатыми, а цвет лент с красного сменяется розовым, затем белым, а после и вовсе узел из волос украшают белой или синей лентой. По окончании срока обучения примерно в четыре года майко ожидает дебют под названием «эрикаэ». Красный воротничок заменяют на белый гейши.
В районе Киото всегда можно набрести на хэншин-студию, которая предлагает свои услуги по преображению в майко или гейшу. Многие туристы ошибочно принимают переодетых женщин за представительниц окия и просят сфотографироваться с ними. Но японцы всегда отличат настоящую гейшу от поддельной, ведь существует негласный договор, благодаря которому сотрудники этих студий намеренно допускают ошибки в традиционном образе, иначе ассоциация гейш запретила бы подобное.
Бамбук для якудза
Всемирно известная японская мафия, по легендарности и славе не уступающая итальянской, действительно является традиционной формой организованной преступности. «Борёкудан», или просто «японская мафия», делится на кланы, в каждом из которых есть свой босс, которому каждый из членов группировки беспрекословно подчиняется, и «братья», другие члены группировки. Обычно долговечность кланов определяется вот такими «семейными» отношениями, а также четким соблюдением кодекса мафии.
От всех остальных криминальных группировок всего мира якудза отличаются тем, что особо не прячутся, проявляют участие в экономической и политической жизни страны, а также кланы не имеют четких определенных территориальных зон влияния. Многие из семей имеют свои эмблемы-камон. Эти эмблемы обычно украшают штаб-квартиры, их носят в качестве значков и нашивок, с ними печатают сувенирную продукцию, ими украшают свои визитки участники клана. А также с пятидесятых годов прошлого века в Японии правоохранительные органы ведут учет количества группировок и официальных членов якудза. Наверно, именно поэтому банды не скрывают ни местоположение своих штаб-квартир, ни имена своих руководителей. На сегодняшний момент в стране зарегистрировано более 80 тысяч членов якудза, а по неофициальным данным, их больше ста десяти тысяч, разделенных на 2,5 тысячи семей-группировок. На сегодняшний день крупнейшей группировкой якудза считается Ямагути-гуми из Кобе под руководством Синода Кэнъити, ее численность составляет более пяти тысяч человек. А так в основном в средних группировках редко насчитывается больше сотни человек.